悪の魔女モルガーナ
夕暮でもないのに、空がやけに赤い。
「城に火をかけられたか。この城も、もう長くは保ちそうもないのう」
彼女の耳には、怒号や、悲鳴が、遠い潮騒のように聞こえてきていた。
「よもや本拠であるオブシディアンキャッスルにまで攻め込まれるとは」
情勢は、彼女の軍が不利なようだ。
彼女は、窓から離れると、漆黒のローブの裾を引きながら、広間奥に据え
られた黒曜石で出来た玉座に腰を下ろした。
オブシディアンキャッスルは、黒曜石の装飾をふんだんに施された城。
ここは、その天守閣。
冷たい石造りの壁に囲まれた千平方フィートもある謁見の間。
城の兵は、攻め寄せてきた敵の対応に追われ、彼女の傍らには近従のひと
りさえいない。
広間には、彼女独りきり。
城内に侵入してきた敵は、彼女の首を狙っている。
きっと彼女のことを、血まなこになって探しているだろう。
しかし彼女は、人々の畏怖する大魔女のモルガーナ。
追い詰められようと、見苦しい姿は他人に見せられない。
ジタバタせず、静かに最後のときが訪れるのを待った。
ゆったりとしたローブは、タオルケット代わりにするには持ってこい。
モルガーナが、玉座に浅く腰掛け、ローブに埋もれてドクロの首飾りを手
慰みにしていると、ガチャガチャと、けたたましい足音が聞こえてきた。
謁見の間にほうほうの体で現れたのは、鉄の鎧を着たポメラニアンみたい
な顔の獣人兵士。
「モルガーナ様、武装蜂起した民衆どもが、城内にまで攻め込んで参りまし
た。もう押し留められません。まもなくここにも連中がやって来ます。早く
お逃げ……」
獣人兵士は、最後まで言葉を言い切ることはなく、膝から崩折れた。
前のめりに倒れる獣人兵士。
その背中は、鎧ごと袈裟切りに切られていた。
鉄の鎧を紙のように切ってしまうとは。
恐るべき手練れだ。
倒れた獣人兵士の背後から姿をあらわしたのは、極彩色の派手な装飾鎧を
着込んだ騎士。
その顔はフルフェイスの兜に隠れているので、表情は読み取れない。
片手には、これまた儀礼に使うような派手な装飾を施した大剣をたずさえ
ていた。
この大剣でもって、彼女の配下のポメラニアン兵士を斬り伏せたのだろう。
騎士の背後には、彼の仲間とおぼしき四人の人物が控えていた。
ひとりはアマゾネス。
引き締まった肉体にビキニ鎧を着込み、片手剣と円形盾を装備している。
ひとりは、ヒゲ面のマッチョな巨漢戦士。
上半身剥き出しで、見事な大胸筋をさらしている。
得物は流星槌だ。
ひとりは、軽戦士。
体つきは、肉感的アマゾネスよりも細身に見える。
革鎧を着て、手には短刀を構えている。
最後のひとりは、樫の木の杖を突いている隠者。
くすんだ色のローブを頭からスッポリと被っていて、騎士と同じく表情は、
判らなかった。
五人のむくつけき者どもは、広間奥の玉座のところまでヅカヅカと上がり
込んできた。
彼らのリーダーとおぼしき装飾鎧の騎士が、モルガーナの前へと一歩進み
出る。
「とうとう城の最深部まで踏み込んで来おったか。ひときわ目立つその鎧。
そのほうがリーダー格のようじゃな。ということは、キサマがわらわを討つ
ためにつかわされた伝説の勇者か」
モルガーナは、頭の金冠をの角度調整し、玉座に深く腰かけ直してから、
闖入者たちにたずねた。
「そうだ」
モルガーナの問いに対して、勇者は初めて声を発した。
抑揚を押し殺した、低い声だった。
「そういうお前は、悪しき魔女モルガーナだな」
勇者は、モルガーナの首元に大剣のきっ先を、突きつけけて問うた。
「いかにも。わらわこそ大魔女モルガーナなり」
モルガーナは、刃物を首元に突きつけられても威厳をもって答えた。
「人々をしいたげる悪しき魔女め。やっと追いつめたぞ。観念するがいい」
勇者は言うと、刃をわずかに魔女の皮膚に潜り込ませる。
鋭い痛みが走り、僅かに頬を歪ませる魔女。
「どうやらわらわも、年貢のおさめどきのようじゃな」
もはやモルガーナの命は、風前の灯火。
しかし、それでも彼女は、この世の悪の権化。
偉大なる悪の大魔女なのだ。
おびえた様子は見せられなかった。
