第031話 窮地
「痛ってぇな、こんちくしょう」
ザックスは、ガン・ソードを杖代わりにして立ち上がる。すると、
「ギィイイィ」「ギャア」「グゥゥ」
三頭のワイバーンが、ザックスを取り囲んでいた。
「ちっ……アイツ、まんまとコイツ等が固まっているところへ俺を落としやがったな」
ザックスがこめかみについた毒を袖で拭いながら、悪態を吐く。
そこで、ザックスは違和感を覚えた。
「なんだ……どうなってやがんだ？」
ザックスは左目あたりを触ろうと腕を持ち上げるが、左手は手首からだらりと垂れて動かなかった。
「まさか、あの時に触れた毒か！」
棘尾を受け止めた際、僅かに触れた毒が、ザックスの目と左手首を麻痺させていた。
左目を開けられず、左手でガン・ソードを握ることも出来ない。そのうえ、三頭のワイバーンに囲まれているこの状況。
「おいおい、マジかよ……」
呟き、ザックスは戦慄した。
開いている右眼には、のそりと歩みながら、大口を開けてザックスへと迫るワイバーンの姿が映し出されていた。
「へっ……こいつは、流石にやべぇな。だがよ」
ザックスは左わきにガン・ソードを挟み、開いた右手で魔力莢を交換する。
こんな状況に立たされてなお、シニカルな笑みを浮かべて、ワイバーンをひと睨みした。
「簡単に食われてやるザックス様じゃねぇぜ？ 俺を食えるもんなら、食ってみやがれ！」
「ガアァァア！」
ワイバーンの口が、頭上から落ちてくる。
ザックスは右手にガン・ソードを持ち直し、左斜め前方へ素早く飛んだ。
ガチンと歯音を鳴らし、ザックスの居た場所でワイバーンが空を食う。
「こっちだ、木偶の坊！」
すれ違いざまに、ザックスはガン・ソードを片手で薙ぐ。
同時に身体を捻って回転力も加え、渾身の力で側頭部を打ち付けた。
「ギィ！」
短い悲鳴を上げて、ワイバーンがよろめく。
ザックスが着地すると、大きな影がザックスの背後から覆いかぶさった。すばやく振り向くと、そこには別のワイバーンが足を持ち上げ、ザックスを踏みつぶさんとする姿があった。
「ガァ！」
ワイバーンの発声と共に、巨大な足が落とされる。
ザックスはガン・ソードの銃口を向けるも、弾くことは叶わず、そのまま下敷きとなった。
だが、ガン・ソードが突っ張り棒の役割を果たし、辛うじてザックスが押しつぶされることは無かった。
「その足をどけやがれっ！」
ガン・ソードを脇に抱えて押し倒された状態でザックスは、トリガーグリップを引き下げる。
足と銃口の狭間から紫色の光が漏れ出すと、指にかけたトリガーを引いた。
爆発と共にザックスを押さえつける足は上空へと押し返され、ワイバーンはバランスを崩す。
態勢を立て直そうとザックスが身体を起き上がらせた矢先。三頭目のワイバーンの牙が襲い掛かった。
「次から次へと、オラァ！」
ガン・ソードを持ち上げ、襲い来るワイバーンの口の中へ乱暴に放り込む。
ザックスをかみ砕こうとした牙はガン・ソードに阻まれガチンと音を立てて動きを止めた。
そのまま、ザックスがトリガーを引こうとしたその時だった。
「ぐぁっ！」
背後から爪が襲い掛かり、ザックスの脇腹が穿たれた。
ザックスがガン・ソードから手を放すと、ワイバーンに突き立てられた爪によって黒い大地に押し倒されてしまった。
「この……くそっ……！」
ザックスは、自身を押し倒したワイバーンを下から睨みつける。
ワイバーンは首をぶるぶると振るい、両翼を広げていた。最初に側頭部を強打したワイバーンだ。
ゴトっと、硬いものが地面に落下した。先ほど咥えさせたガン・ソードが、ザックスの脇に横たわっている。
ズンッと、それを踏みつけるようにワイバーンの足が乗せられた。そして、三頭のワイバーンの顔が、ザックスを覗き込む。
鎌首をもたげて、口を半開きにしながら息巻いているワイバーンたち。
ザックスは身動きが取れず、その凶悪な顔を眺めていることしかできない。
絶体絶命。
「くそったれ……こんなところで……！」
ザックスが恨み言をこぼし、ザックスを地面に押しつけるワイバーンが口を開いた。
ワイバーンの表情には、特別な感情など一切なかった。
単に、獲物である人間を食す。それだけ。
この世界は、食うか食われるか。
ただそれだけの単純な摂理が、彼らの掟だった。
開けた口がゆっくりと迫り、ザックスは死を覚悟する。
「ゴァ……」
口を開いたまま、ワイバーンの顔が視界から消えた。
そのすぐ後、ザックスの横に目を剥いたワイバーンの首が落ちた。
