第014話 ネルビス一団
「そういえば、街ではあまりあなたの姿を見かけないけれど。ザックスは、ドラガリアにはあまり来ないのかしら？」
「いや、そうでもねぇよ。つっても、七日に一回くらいの頻度だけどな」
ザックスは腕を頭の後ろに組みながら答えた。
ザックスたちは今、ドラガリアの中央部に来ていた。煉瓦で舗装された道を二人並んで歩いている。
日は十分に昇り、ドラガリアの街を明るく照らしていた。街の往来は人が行き交うものの、それなりの荷物を持ちながらでもぶつかることが無い程度には、人が多くない。この時間帯は、店で作業をしている人も多いのだ。
ザックスは色とりどりの石壁がずらりと並ぶ街を眺めながら、言葉を続けた。
「まあ、食い物の備蓄は納屋にあるし、大体は燃料とか雑貨の買い出しだな。行商も定期的に来てくれてるから、そんなに買い込むこともねぇんだ」
「へぇ、意外と悠々自適な生活を送ってるのね」
マーブルは意外そうに口へ手をあてた。
「森の中でずっと生活してるから、不便で退屈に感じてると思ってましたわ」
ザックスは腕を組み、眉間にしわを寄せる。
「うーん、不便と言えばそうなのかもしれねぇけど、もう慣れちまってるしな。それに、狩りの感覚はやっぱ、こういう街にいると鈍ってくる気がするんだよ」
「ふーん、どうして？」
「何て言うかな。誰かがいるのが当たり前だし、自分を襲ってくる奴も滅多にいねぇからかな。危機感が薄くなりがちなんだよ。森に居たら、基本的に食うか食われるかだぜ」
「そうなのね。なんか、殺伐としてますのね」
「まーな。だから、気配には敏感になるし、物音にも気を付けるようになるんだ。でも、ここみたいにずっと喧しいこともねぇから、そんなストレスにはならねぇんだよ」
ザックスはマーブルに苦笑いを向けた。
「そういうものかしら」
マーブルはザックスを見上げて言葉を返す。
ふと、視界の端に見知った建物を見つけたマーブルは前を向く。それを指さしながらマーブルは、ザックスに声をかけた。
「そろそろね。あそこに見える赭色の建物が、ネルビス一団の拠点よ」
マーブルが指さす先には、暗赤色の大きな建物があった。
ザックスが建物の方を見やると、甲冑を身に着けた茶髪の男が木箱を運び入れているのが見えた。
「ネルビスの旦那ぁー。ブツが届きましたぜー」
そう言って、男は建物の中へと吸い込まれていく。
ザックスとマーブルはネルビス一団の拠点までやってくると、解放された引き戸から中を覗き込んだ。
「よし、そこに置いといてくれ」
「うぃーっす」
銀色のぱっつん前髪が指揮を執り、茶髪の男は箱を抱えながら部屋の隅へと歩いていく。
「ネルビスの旦那。対竜ネットの方ですが。どうも納品に時間がかかりそうです」
坊主頭の男が銀髪の小男へと近寄り、声をかけた。
「そうか。今回の作戦にはあった方が助かるが、間に合いそうにないか？」
「ええ。どうやら巣の移動を開始したようで、次の住処が定まるまでは回収できないようですね」
「仕方がない。手元にある分で何とかしよう。……ん？」
銀髪の男が入口で覗く二人に気が付いた。マーブルがほほえみながら手を振る。
「なんだ、マーブルじゃないか。そんなところにいないで、中に入っていいぞ」
「ごめんあそばせ、ネルビスさん。今、取り込み中だったかしら？」
「まあな。次の獲物を狩りに行く準備をしているところだ。ところで、そいつは誰だ？」
ネルビスと呼ばれた男は、マーブルの隣に立つザックスを見やる。頭からなめるように視線を這わせると、腰のホルスターに収まったガン・ソードで目を止め、眉をひそめた。
「その銃は……」
「気付いたかしら。彼の名は、ザックス。あのガン・ソードの後継者よ」
「いや、まだ正式に決まったわけじゃねぇけどよ。親父からまだちゃんと言われてねぇし」
ザックスは若干照れながら訂正する。が、マーブルの言葉によって辺りの空気は一変し、どよめきだした。
竜追い人にとって、武器を引き継ぐという事はその業を引き継ぐ事を意味している。
ザックスは、『竜殺し』ビゴットからガン・ソードを引き継ぎ、その業を継ぐ後継者としてここに立っている、と。世間ではそう捉えられていた。
