本編１１「準備、エルのもとへ」
それから大樹は出来る限り最高の速さで馬の所まで戻ると、そのまま勢いて馬にしがみつき、村のある場所まで戻る。
「おいどうしたってんだ？」
道中別働隊に声をかけられたが、無視する。もしかしたら別働隊も向こう側かも知れないからだ。今現在信用できるのは、村にいるエル、ネーア、村長、村に親戚の居る幹部の傭兵だけだ。
そして村へと大急ぎで入ってきた大樹を一番最初に見つけたのは、年季の入った防具に幅広の斧を担いだ、相撲取りのような体系の男。
「どうしたそんなに急いで？何かあったのか？」
「あなたは、あなたのなまえはなんですか？」
「俺か？俺はノルド。ノルド・シンクレー」
ノルド。そう、この男こそ、今回頼れる数少ない見方だ。
「貴方はこの村の人が親戚に居る、傭兵団の幹部ですね？」
「なんだいきなり？確かにこの村のジョゼは俺の嫁で、息子も三人いるが？」
「ならよかった。急いで話したいことがあります。もしあなたと同じ境遇の人、ジークと言う人がいるなら、急いで一緒に連れて来てください！」
大樹の必死さに尋常ではない状況を察知したのか。ノルドは、小さくうなずくとその巨体に似合わない速さで走ってゆき、直ぐ近くで剣を研いでいた、身長の高い頬のこけた中年男を引きずってくる。
「なんだいったい？まず要件を話せ！」
「いいから来い」
そう言って連れられてきた、恐らくはジークと言う名のこの男は、自分御日課を邪魔されて酷く憤慨していた。
「それ所じゃないだって？この村がもう直ぐ王国軍の襲撃でもされるってか？」
「とにかく、まずは誰かの家に案内してください。奥さんが村の人なら家があるでしょ？」
「ずうずうしい奴だな」
「そういうな。どうしてもな急ぎらしいんだ」
ノルドの鶴の一声で、ジークも渋々頷くと、剣を研いでいた場所のすぐ近くにある、小さな家を指差す。
「あれが俺の家だ。入るときは足ふけよ」
そう言われて３人はジークの家に入る。そこでは丁度部屋の掃除をしていた、彼の妻がいた。
「あらあんた。お早いお帰りだね」
「違う。今日は臨時会議だ。どうしてもこの家を暫く密談に使いたいそうだ」
「へ～。あたしは出てったほうがいい？」
ジークの妻がそう言うと、ジークとノルドは大樹の方を向く。
「いえ、村の日との意見もぜひ欲しいです。できれば聞いてください」
「へ～。こういう場面で私居ていいの」
意外そうな顔をした彼の妻は、あまり気遣わずに掃除を再開した。
「それで、本題ですが。貴方がたの傭兵団の何人かが、向こう側。教戒騎士団側についてます」
「「なにいい！！」」
その声は家の外まで聞こえただろう。それくらいの怒声が家を支配した。
「そんな馬鹿な！？」
「老兵。マキナの教官をしていた人が、教戒師団の連中と話しているのを森で見つけました」
「老兵、バギンズの爺さんか！？」
ジークの声に大樹はうなずき続ける。
「それにマキナは向こう側につかまりました」
「そうか……まあバギンズの爺さんならマキナを殺す事は無いだろうが」
「いや、どうかな。まさかくそったれの教戒師団に媚びるとは……」
彼らにしても、今回の事はよほどショックだったようで、二人は暫く動かなかった。
「それで、マキナと別れる際に、あなた達の事を教えてもらったんです」
「お前は一人で逃げかえって来たという訳か？」
そう言って大樹に掴み掛ろうとするジークを、ノルドがとめる。
それでも止まらないジークを後ろからげんこつで殴ると、彼の妻が話に加わった。
「それなら大変な事になるね。少なくとも傭兵団開設以来の危機ってやつだね」
「何を呑気なこと言ってやがる。むこうがわのかずによっちゃ、今攻め込まれても則負けだぞ！？」
「……いや、それは無い」
大樹はその言葉を否定する。それは確固たる根拠があっての事。
「数の差で有利。攻め側で有利。二つ有利を持ちながら、まだ攻めてこないという事は、何かまだ足りないファクターがあるはずです」
「ファクター？」
「えーと、要因、と言う意味です」
翻訳魔術をもってしても、大樹の英語や外来語の類は伝わらないらいい。
「わかった。じゃあ俺たちは、特に信用できる奴。具体的には俺の部下と話をつけてくる」
「俺もそうしよう。直属の部下なんて家族みたいなもんだたからな」
大樹は考えたが、今はとにかく味方が多い方がいい。
マキナが捕まった今、敵が強硬手段に出ないとも限らないからである。
「ではくれぐれも奇襲に気を付けて。念の為奥さんは何処か避難場所のような所……ネーアと村の人を先導して、エルの森に……いや、教戒師団の目的はエルなのか……」
「え～と何だい？教戒師団はエレオノーラ様を攫うのが目的だってのは聞いたよ？じゃあ守るべきは村や私でなく、エレオノーラ様だろうに」
「それは……」
「あんた神殿騎士様なんだろ？しっかりおしよ」
ジークの妻は、見かけどおり押しが強い。
大樹は当初、村人全員を避難させ、村で戦おうと考えていたが、なるほど、エルは見たところ神様扱いはされていたが、それは真の神格ではなく、もっと土着的な司祭に近い何かだと言う事に、初めて大樹は気が付いたのだ。
「そうですか。解りました」
「え？何を？」
大樹は顎に手を当てて考えていたが、そう言って立ち上がった。
「ひとまず集めれるだけ人を集めて、それで教戒師団の野営地を攻めましょう」
「でも人質のマキナがいるだろう？」
「そこは上手くやります」
大樹はこの時秘策を思いついた。それは全くの偶然。原因は、元の世界で見たファンタジーだ。
「じゃあ俺たちは今すぐ仲間集めていいんだな？」
「ええお願いします」
そう言うと、早速準備に取り掛かるべく、大樹はジークの家をとびに出した。
スピード感が出てきました。
