異世界サルーン

第３話「酒のみと遭遇」

「ごっごっご……」

「んっんっん……」

　ガンッ！

「「ぶはぁぁぁああ！」」

　うまい！！

「いやー、酒はうまい！」

「くぅー、水さいこー！」

　…………ん？

「お主、誰じゃ？」

「アンタこそ誰だよ？」

　なんとなく互いに飲み物を交換したが、

　そこには見知らぬ小汚いオッサンが一人──。

「見ない顔じゃな。こんな汚いガキは初めてじゃ」

「アンタに汚い言われたないわ！」

　どこの蛮族だよ。

　なんかデッカイ斧とかもってるし。……殺人鬼？

「あ！　なら、ちょうどいい。末期の水も飲んだことだし、首をスパーンといってくれ！」

　その斧でこう──スパーンと！

「……何言っとんじゃ。こわっ！　だいたい、な～んで初対面のただの人間を殺さにゃならん」

　なぬぅ。

「そんな、パクパク人間食いそうな顔してよく言うぜ──髭とかすげーぞアンタ」

「だれが食うか！　あと、髭は関係ないわい！……ったく、人族の子供はこれだからのー」

　ああん！

「──誰が子供だよ！　こちとら、酒で身持ち崩した３０代だっつーの！」

　自慢じゃないけどな！

「かっ！　たかが３０代～？　ガキが何を偉そうにー……って、人族の３０代いうたら大人じゃったか？」

「大人も大人。ズル剥けだっつーの」

　見るか？

「見るか馬鹿垂れ！……しかし、そうか──どーりで、朽ちておるわけじゃ」

「は？　誰が朽ちてるって？　肝臓なら朽ち果ててるけどさ」

　失礼しちゃうわね！

「あほ！　ここ(・・)じゃここ(・・)！　ここはちょっと前まで、人族がうまい酒を出しとってな──久しぶりに来たんじゃが、このありさまで、危うく禁断症状がでるとこだったんじゃ！」

　いや、出てた出てた。

　すっごい禁断症状出てたぞ？

　さ、さけ……とか言って倒れてたからな、アンタ。

「しかし、まぁ、よかった。どうやら、再建するようじゃの」

「は？　再建……？　なにを？」

　肝臓か？

「そりゃ、酒倉よ──あの美味い酒をまた造るんじゃろ？」

「つくらねーよ。何が悲しくて酒つくるかね。……こちとらミジンコ希望だっつーの。あと、ちょっと前っていつだよ、ここ絶賛廃屋だったぞ？」

　むしろ、廃屋を超えて遺跡だよ。

　それも自然に還る一歩手前だったし。

「むぅ？　そういえば、ボロボロじゃの」

「あんたねぼけてんのか？　こりゃ、数年どころの話じゃないぞ？……少なく見積もって、５０年以上たってんじゃね？」

　知らんけど。

「む？　５０年なんて──あぁ、そうか、人族ならそうか……」

　なんだこいつ？

　さっきから人族人族って……。

「アンタ何歳だよ？」

「ああん？　ドワーフが一々歳を覚えとるわけなかろう！……だが、第４帝国が滅びた直度に生れたと言われたし、おそらく──３、４００歳かの？」

「よ──」

　……は？

「４００歳？　ドワーフ？？」

　何言ってんのコイツ？

　ファンタジーかよ──……って、ファンタジーだったわ！！

「やっべ、すっかり忘れてた！」

「ああん？」

　そうだ。ここファンタジーだわ……つーか転生した世界だったわ！

「くっそーあの転生神、どんな世界かくらい教えとけよ！」

　ここ、

　なーろっぱ(・・・・・)世界かよ？！

「……どーりでステータスオープンとかアイテムＢＯＸがあるわけだー」

　そりゃそうだわな。

「んー？　何だか知らんが、元気が出たならよかった。……おぉ、そうじゃ、そんなことより、また近いうちに来るからの──それまでに再建を頼むぞい」

　はぁ？

「いや、おい……！　再建って──」

　チャリン♪

「ん？　これは──」

「酒代じゃ」

　へ？

　……あぁ！　さっきのウィスキー代か。

「いや、酒倉じゃないんだけど──……まぁいいか」

　お金は大事だしね。

「ふむ？　変わったガキじゃのー。……まぁいい。ワシの名はゴードン。『火噴き山のゴードン』じゃ。しばらくは、仕事で３里先の村に逗留(とうりゅう)しとるからの、用があったら寄(よ)っとくれ。──鍛冶、建築、家具の作成などを請け負っとる」

「は、はぁ？」

　３里先に村、か……。

　もうちょっとだったんだな。

「ではの──お、そうじゃったそうじゃった」

「まだなんかあんのか？」

　にっ！

「──さっきの酒を売っとくれ！」

※　※　※

　ちゃり～ん♪

「ではまたのー」

　手をふりふり、のっしのっしと去っていくゴードン。

　どうやらあの先に村があるらしい。

　去り際にいくつかの話をして、ちょっとした品を貰ったので、当面は何とかなりそうだ。

　あと、お金も少々。

　多少怪しまれはしたが、まぁ、何とかなったし──いっか。

「うん。悪くないスタートかな。水も少し貰ったし、飯もまぁ……」

　なにより、お金と人里の位置が分かったのが大きい。

「え～っと、銅貨一枚でパン一個か」

　教えてもらった物価と、

　その代表たる貰ったばかりのパンをじっとみて、価値を頭に刻んでいく。

「あと、銅貨１００枚で銀貨１枚──そんで、銀貨１０枚で金貨１枚ね」

　それ以上の通貨もあるが、

　基本はこれをおぼえとけ……か。

「うーむ、今更だけど我ながら、すげー怪しいな」

　さっき聞いた自分を思い出し、苦笑い。

　いやさ、どこの世界に３０代でお金を知らん奴がいるんだか。

「……まぁいいか。ゴードンの奴、大雑把そうだし」

　実際、一瞬変な顔をしていたが、すぐに気を取り直して教えてくれた。

　しかも、簡単な換金の基準も添えて。

「……にしても、安酒がこんなんに化けるとはな──」

　貰った金貨を手で弄びつつ、同じ銘柄の酒を陽に透かす。

　ちなみにゴードンが気に入ったのはウィスキーだった。

　それも４Ｌのあれを丸々飲み干し、さらにお土産にもう一本持って行った。

　他にも興味深そうに見ていたがとりあえずそれを２本ぶんということで、金貨を２０枚置いていった。

　１本あたり金貨１０枚。

　……かなりの大金だとおもう。まるでわらしべ長者の気分。

「え～っと、銅貨１枚がパン一個換算でいくと１００円くらいかな」

　それが１０００倍の金貨が２０枚。

　つまり──……２００万円？！

「うっそだろ……」

　こんなん大量生産品で、せいぜい１本４０００円のウィスキーだぞ！

「くそ、こんなことなら、もっと買っておけばよかったー」

　そう思って、慌てて広げた酒を隠し始める。

　しかしその途中で、口の空いた酒の匂いに頭がくらくらする。

「ぐぇ……。飲みたいと頭が思っているのに──身体が拒絶反応を示してやがる」

　そんな奴に酒蔵を再建しろだ？

　バカげている。

「いや。だけど、ゴードンの言っていたことはある意味天啓かもしれないな」

　酒蔵……酒屋か。

　酒……酒。

「……そうか。そうかも！　もしかして、これはチャンスかもしれないぞ」

　元の世界は酒で壊した身体と人生。

　それを酒でやり直すのだ。いや、別に酒に溺れるつもりはもうない(・・・・)。

　それどころか、酒を克服してもいいとさえ思う。……いつかミジンコになるために。

「うん。悪くないな──」

　酒。

　酒──……。

　　　『酒をくれー』

「くくく……」

　そういって倒れたゴードンの姿を思い出し、少し笑みがこぼれる。

　あんな姿になりたくはないと。いや、昔の自分と重なり、もう(・・)、ああなりたくない──と。

「……こういうの、何て言うんだっけ？」

　パチンコ中毒が、パチンコ屋で働きだしたらパチンコをやらなくなったとか。

　ヤクの売人は、決してヤクに手を出さないとか──。

　バーテンダーは、酒に溺れることはないとか……。

　そういうのを確か──。

「状況的アイロニー……」

　一種の修辞学用語のこと。

　これらは事実に基づく現象であり、

　もちろんすべて当てはまるわけではないし、カラクリもある。

　先の例で言えば、

　パチンコ中毒が、パチンコ屋で働くことで中毒は治るのは、パチンコ屋の裏事情を知るからともいわれるし、

　ヤクの売人がヤクに手を出さないのは、単に末端の売人にそれを手を出すだけの余裕がないだけともいう。

　バーテンダーに至ってはプロ意識から、店の酒にを出すはずがないとも……。

　……だけど、

　だとしてもこれは悪くない。

「酒に溺れた身体と心を直すため──…………いっそ、酒でも売るか」

　うん。

　悪くないかも。

　二度目の人生、ミジンコが無理なら、これで立て直すのだ。

　それにどのみち、肝臓も腎臓も限界だ。酒を見るたびに、脳が欲して体が拒絶するなんて地獄を味わうくらいなら、いっそ脳を矯正してやるのだ。

「よし決めた！」

　幸いこの場所は、もと酒倉。

　そして、ゴードンの話を聞くに、無人となってずいぶん経つのだろう。ならば、今ここで店をやっても問題ないはず。

「そうと決まれば早速準備だな！」

　突然思い至った割に悪くない考えな気がして、ワクワクしてきた。

　もともと、真面目に働いていたほうだ。色々あって、身体も心も壊れたけど、日本人なら働き、誰かに必要とされたいものだ！

「よーしやるぞー！」

　当面の目的が定まった今、田中はここに店をつくることにしたのであった。