異世界サルーン

第２２話「導水工事」

「ほな、すぐ戻るわー」

「頼むな──これ手付金」

　金貨を５枚渡しておく。

　以前の支払いと合わせてこれくらいでいいらしい。

「ん、たしかに。ほななー」

　そういうなり、今回の商品を置くだけ置くと、竹を仕入れに近くの森（？）に向かうベッキー。

　しかし、こんな荒野に森ねー。

「エルフだけしか入れんぞ」

「あ、やっぱりそういう感じ？」

　どうやら、魔法に長(た)けたエルフが秘匿する森があちこちにあるらしい。

　そうでなければこの辺に水源ができるはずもない。

「ま、あんまり奴の仕入れの謎には首をつっこまんことだな。エルフの沸点はよくわからんからのー」

「心得とく」

　まぁぶっちゃけ仕入れさえしてくれたら、どうでもいい。

　田中は勇者でも冒険者でもないし、エルフの森にいくことなど今後もない。

　　（注：フラグ）

「さて、それじゃ、こっちはこっちで試作するかのー」

「おぉ、頼んでいいか？」

「もちろんじゃて、毎日状況報告に伺うから楽しみにしとれ」

　酒飲みにくるだけだろ。

　と思いつつ、

「助かる」

「おうよ」

　そう言うなり、ゴードンは余りのウイスキーのカクテルを手にノッシノッシと村に帰っていった。

　ちなみに報酬については今回の情報一式ということらしい。（手押しポンプのことな）

　ゴードン曰くそれだけでも釣りがくるとのこと。

　つまり、あのウィスキーは田中なりの感謝のしるしだ。

「じゃー私も戻るねー」

「おう。……そんで、ちゃっかりベッキーから唐辛子買ってるのな」

「そりゃそうよ。これがないと作れないじゃん、スパイシーなんとかと、タランチュラ」

　スパイシー・ハードタック・フライとタランチュラパンチな。

　タランチュラそのものじゃないからな。

「つーか、パクる気をもう隠しもしねーな」

　まぁいいけど。

　どうせ無数にレシピはあるわけだし、村が流行ればこっち(サルーン)も繁盛するってもんだ。

「そうそう。もちつもたれつ」

「俺ばっか持ってる気がするが……。その分宣伝たのむぞ」

「まっかせなさ～い！」

　ベッキーより豊満な小ぶりの胸を叩いたメル──あ、いた！

「おっぱい凝視しないの！」

「いってーな。そんなに見てないだろ」

　ちょっと、チラッと、少し見ただけやん。

「もー。……とにかく、また来るからねー」

　はいはい。

「さて、うるさいのが全員帰ったところで、料理の練習すっか」

　コキコキっ。

　首を鳴らしつつ、気合を入れる。

　レシピで作ったものは、今度はソラで作れるくらいにはなりたいので、田中はなんだかんだで練習は欠かしていない。

　こうして、サルーンで生きていくと決めた以上、絶対避けては通れない道だった。

　そうして、４日後────。

「へー、これが手押しポンプか」

「なんじゃ、見たことないのか？」

　うん。

　……郷土の資料館とか映像ではあるけど、動く実物は初めて。

「まぁ、試作じゃからどこまで上手くいくかわからんが──村で試した限りじゃ動くことは動いたぞ」

　マジか。

　それだけでも十分だ。

「しかし、型から作ったから骨が折れたわい。幸いにも部品がそれほどないのが救いじゃの──なにより、仕組み自体は単純なものじゃて」

　そりゃそうだ。

　機械とはいえ、所詮は人力で動く程度のものだ。

　原理さえ知ってれば、中世程度の鍛冶レベルでも作れるだろう。

「問題はやはり管じゃのー。２０メートル下に設置するとなると、どうしても強度が問題となる──」

　それで竹なんだよな？

「左様。……しかし、竹では汲み上げの際に圧力がかかりすぎる──ゆえにこうした」

「こう……って、これ、竹か？」

　そこにあったのはどう見ても鉄製の管だった。

「いや、鉄じゃん。どうやってこれだけの鉄を？」

「ふふん、そうみえるか？」

　見える見える。

　完全に鉄────あれ？　思ったより軽い。

「そうじゃろ？　中を見てみぃ」

　手にした管は思った以上に軽く、片手で持ちあげられるほど。

　鉄パイプだってこのサイズなら両手で抱えるほどだというのに────んん？

「あれ？　この中身…………竹か！」

「ご名答じゃ！」

　筒と筒先で、視線を合わせた二人。

　その内部はなんと白く、木質のそれがうかがえた、すなわりこれは──。

「そうか。コーティング！」

「おぉ、さすがにわかるか。その通り──巻き鉄を使ってな、内側は竹にして、外側を鉄で覆ってみた」

　なるほど。

　これなら少ない鉄材で十分な強度が保てるぞ！

「さ～すが火吹き山のゴードン！」

「それやめい。……馬鹿にしとるだろ」

　してないしてない。

「いや、マジで尊敬！　確かにこれならどっちも達成できそうだな」

　竹の割れを防ぎつつ、

　鉄の強度を誇る。そして、副次的とはいえ、金属の腐食による味の変化も防げそうだ。

「これいいな。さっそくためしてみようぜ！」

「まぁ、まて──これでは長さが足りんじゃろ。じゃからそろそろ……」

　　　田舎を回って、荒稼ぎ～♪

　　　　間抜けをだまして、ぼったくりー♪

「あ、来た」

「相変わらずひどい歌じゃのー」

　でもジャストタイミング。

「にひひひ、みんなのアイドル、ベッキーちゃんですよぉ」

「アイドル？　そんなのどこにもいねぇなー」

「がめつい商人ならおるがのー」

「んがぁぁあああ！！　誰がドケチ守銭奴かー！」

　いや、そこまで言ってねーよ。

「それより、あったか？」

「……流すなや！　まぁ、あったあった。良質なのがな──ほれ」

　ガランガラガラガララー。

「お、おぉー。必要分だけでよかったんだけどね」

「アホっ。管にすんなら細かいサイズがいるやろ、適当に揃えたってんありがたく思い！」

　なるほど。

　ベッキーなりの気づかいらしい。

　しかし、これならゴードンも満足だろう。実際、すでに素材の吟味に入っている。

「ふむ。いい竹じゃ──たしかにこれならなら行けそうじゃの」

「お、じゃあ、さっそくやるか」

　いいね！

　さっそく作業に取り掛かるゴードン。

　まずは竹を選別して表面を削る作業から入るらしい。そして、形を整えたら巻き鉄をつけて補強する。

　うーむ、言葉ではわかるけど、わからん。

「ま、まぁ、任せる」

「おう、任せろ──お主はお主のことをするがいい」

　つまり、なんか飯つくれと。

「了解」

「あ、ウチも喉かわいたー」

　あいあい。

　その前に商品みせてちょ。

　サルーンに戻りがてらいつもの品を補充して、食事とお酒の準備に取り掛かるのであった。