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三十四話、視線の先に、懐かしい影

　――来ぬ者を待つより、歩いた方が早い。

　……待つことに慣れた私が、今回ばかりはどうしてもじっとしていられなかった。

「陛下、どちらに行かれるので？　――あれれ？　ラザリ君じゃないか」

　……宰相モードの奴とすれ違う。

「おやおや、レイヴ君。ここ数年見かけなかったのですが、どうされていたのですか？」

「ちょっと、旅に？」

「旅、ですか」

「ああ。悪くなかったよ。……目線を変えるって、案外大事なんだなって。君も――いや、君こそ旅すべきだよ、ラザリ君。理想ばかり追いかけてると、視野が狭まる」

「それはそれは……」

「……おすすめだよ。気が付くと世界が広がってる。あはは。君には無理かねえ？」

　……煽るな。

　フォルシュトナーも口角は上がっているが、ちょっと引き攣っている。

　バリストンの足元をヒールで踏みつけた。

　チラリと私を振り向く。

　――が、目線はもっと遠くの……。

　その目が、あの時。

　剣を交えた時の鋭いものだった。

　目を細めるバリストン。

「どうした」

　私もつられて、その視線の先を追った。

　一瞬、白銀の髪が――

　レイに似た後ろ姿が視界をかすめる。

　だが、違う。

　レイ――セレスタ。

　絶対にこの帝都に。

　いるはずだ。

　私が再び心に火を灯していると、顧問官が呟く。

「――いや。あの……」

「？」

「あの葡萄が俺を待ってる。じゃ、交渉の場で。ラザリ君」

　……また葡萄か。

　そう言って、軽やかにその果実の元へ歩いて行った。

　残された彼がぼそりと呟く。

「……過去に葡萄の輸入を本気で詰められたことがありまして……」

　案外このラザリという男も――バリストン相手では理屈が通じないのかもしれない。

　面白いものを見た。