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二十二話、リボンの牢【セレスタ視点】

「――……ぅう」

　頭が重い。

　身体もどこか怠い。

　でも……この感覚。

　懐かしい。

　ぼやけた視界が、次第に開けていく。

　最初に目に映ったのは、天井に描かれた金と銀の装飾紋様。

（……ここは、アッシュ様の部屋でも、王国のどこかでもない）

　整った顔をした青年とお茶をしたあとの記憶が、ない。

　それだけで、何が起きたのかは察せられる。

　柔らかなシーツに包まれた身体。

　肌に触れる布は絹よりも滑らかで、微かに花の香りがした。調香された空気が、呼吸するたびに胸へ甘く満ちていく。

　天井からは魔道灯が下がっていた。

　それは、淡く青白い光を放ち、時間の感覚を奪っていく。

　壁には、帝国特有の彫刻――

　抽象的な幾何模様と、歪んだ草花の意匠。

　一見、美しい。

　だが、“自然のものではない”という違和感が、じわじわと胸に滲んだ。

　窓は大きく、魔道ガラスがはめ込まれていた。

　王国のような、あたたかい陽だまりは感じられない。

　その向こうに見えたのは、整然とした街並みと、薄く揺れる朝霧。

（……やっぱり、帝国）

　美しい。

　けれど、それだけに現実味がなかった。

　室内の家具は、黒と金を基調とした異国様式。

　ベッド、鏡台、長椅子、読書机、装飾棚……どれも無駄がなく、完璧に整っている。

　部屋の隅には《映晶導器(テレビ)》が埋め込まれていた。

　操作盤から映像や音声を選べる仕組み。

　名前だけは聞いていた。

　今は、音のない絵画のような風景映像が、静かに流れている。

　ドアは黒鉄と真鍮。

　美しいが――内側からは開かないように見えた。

　あまりにも静かで、あまりにも整いすぎている。

　多分、娯楽もここだけで済ませられるような――まるで、“最初から逃げる気力を奪うために設計された空間”だった。

（……拘束、されてない？）

　そっと手足を確認する。

　目についたのは、見慣れないリボンだけ。

　ふわりと揺れるそれは、装飾にしてはどこか違和感があった。

　そっとベッドサイドに腰を下ろし、立ち上がる。

　――少し、立ちくらみ。

　でも、動ける。

　歩ける。

（……出てみないと、始まらない）

　一抹の不安を抱きながら、そっとドアノブに手を伸ばした。

　手加減して回すと――

「あ……」

　扉は、開いた。

　通路へ足を踏み出した、その瞬間。

　リボンが、ぴたりと絡み合う。

　手足に、“絞める”感覚。

　――うそ。これ、拘束具……？

　可愛らしい見た目に騙されていた。

　リボンが絡み合い、手足が引き寄せられ――次の瞬間には、床にべしゃりと倒れ込んでいた。

「……っ」

「ありゃ？　出ちゃったんだ？」

　と、上から声がした。

　そっと抱きかかえられる。

「だめだよ！　君は可愛くて儚げですぐに壊れそうだから……ここに入れといたのに……外は絶対危ないよ」

　この人……。

　そうだ。

　この人だ。

　お茶を出したのは。

　記憶の奥がざわめく。

　警戒はする、でも……。

　ゆっくりと、まるで人形を扱うように、ベッドへ戻される。

　気付けば、手足の拘束は外れて、元のリボンになっていた。

「出て行ったら絶対傷付いちゃう……！　ここなら、なにも怖くないよ。ほら。欲しいものがあれば何でも言って？　食べたいもの、着たいものも、ね？　あ、ボクはリデル！　ね、呼んでくれない？」

「り、リデル」

「わあ……！　可愛い声……！」

　綺麗な顔。

　作られたと言われても納得できる。……この部屋みたいに。

　それに、目が笑っていない。

　どこか淀んでいる。

　そしてなにより、底が知れなくて恐ろしかった。

　自然と震えてしまう。

「だ、大丈夫？　寒い？　怖い？　でもここなら安全だから……じゃ、ボクラザリの所行く途中だからまたあとで来るね、セレスタちゃん」

　そういってリデルは颯爽と退出した。

　扉を完全に閉めるまで、こちらを見つめながら。