セーラ服と青い瞳

作者：大西憩

　紗絵子は新品のセーラー服を着て、今年1歳になった飼い犬のダイフクのさんぽがてら海を見に来ていた。

　紗絵子は今年中学に上がった。ピカピカの一年生だ。紗絵子はずっとセーラー服にあこがれていて、中学に上がるのがとても待ち遠しかった。

　そしてついに今日、入学式の日がやってきて、紗絵子はセーラー服を着て初めて外に出た。

　セーラー服自体は数日前から家にやってきて、自室の壁に掛けてあったのをいつも恭しい気持ちで眺めてきた。

　紗絵子は自分はセーラー服が格別に似合うだろうと思っていた。

　なぜなら、紗絵子は日本人ではあるのだが瞳の色が青いのだ。

　なんでもひいおばあちゃんが外国人だとかで、瞳の色だけ遺伝したらしい。

　紗絵子は小さい頃から自分の瞳をとても気に入っていた。宝石のように澄んだ綺麗な青色で、自分の瞳を見ているだけで癒される心地だった。

　そんな海外由来の瞳は、海が由来しているセーラー服とよく合うと思ったのだ。

　紗絵子は今までとても小さい分校に通っていたため、同級生は自分を合わせて3人しかいなかった。

　街にある大きな中学へこれから通うので、入学式の日学校へ来た時は驚いた。

　自分と同じ年の子が100人を超え、体育館にぎゅうぎゅうに集まっているのだ。

　存在しないと思っていたわけではないのだが、いざ目にすると圧巻だった。

　これまでの分校では体育館に全校生徒が集まってもがらんとしていて、ゆとりのある空間だった。

　たくさんの人でごったかえした体育館にいる間は、まるで発酵を待つパン生地にでもなったのような気分だった。

　入学式では、みんなそれぞれ卒業した小学校でグループが分かれていて、紗絵子はさっそく孤立してしまった。

　すこし地元から離れた中学校だったので、同じ分校を出た子はいなかった。

「お母さん、街の子ってみんなおしゃれやねえ」

　紗絵子は隣にいる母に話しかけた。紗絵子の母は紗絵子のセーラー服の衿を正したり、スカートの裾についてほこりをはらったりなんかした。

「せやね、けど紗絵子もかわいらしいよ」

「セーラー服、似合うやろか」

「よう似合うわ。セーラー服が紗絵子に着られに来たみたい」

　母はそうやってはにかむと「そろそろ生徒席戻らんと、式始まるよ」と紗絵子の背を押した。

　紗絵子はちょっと小走りで指定された自分の席に戻った。

「あの子、なんか目変やね」

　席に戻った紗絵子は、ぎくっとした気分だった。自分のことを刺したと思われる声の方をちらっと向くと、小柄は女の子とその母親、のような大人が立っていた。

「青いなあ、外国の子かな」

「けど顔は日本人やね」

　そういって小柄な女の子と大人はくすくすと笑った。

　紗絵子はひどく屈辱的な気分になった。嘲笑されたのだと本能的に気が付いたのだ。

「はじめて会った相手に、そんな言い方しなくても」と紗絵子は思ったが、もう俯いて顔を上げれなくなってしまった。

　セーラー服とよく合うと思っていた瞳が、変だと言われてしまった。

　それは自分の顔立ちが日本人らしいもので、ミスマッチに感じられた、というのも悔しかった。

　今まで瞳に関して不思議そうに覗き込む子はいたし、どうして青いのかと問われることもあったが、笑われたことなど一度もなかったのだ。

　そして紗絵子がうつむいたまま入学式は始まり、終わってしまった。

　長ったらしい校長先生の祝辞は一文字も紗絵子の耳には残らなかった。

　入学式は午前だけでおわり、そのまま友人とおしゃべりを続行している同級生たちをしり目に紗絵子はそそくさと自宅へ帰ると、セーラー服のままダイフクのさんぽに出た。

　なんとかして気分を紛らわせたいと思ったのだ。

「ダイフク、私の目って変やろか」

　ダイフクは、息を切らしながら紗絵子の前を歩いていく。しっぽを大きく左右に揺らしさんぽにご満悦なようだ。柴犬らしい食パンのようなお尻が愛らしい。

「今日は海まで行こ。まだ明るいし、きっと綺麗やわ」

　視線を落とすと、紗絵子は自分のスニーカーが破れてぼろぼろなのに気が付いた。

　ひどく恥ずかしくなり、なんだか自分の身の回りすべてのものがみすぼらしく感じられ、泣きそうになった。

　しばらく歩いていくと、大きなテトラポットがいくつも見えてきた。

　昨日まで小学生だったのに「小学生のころはここでよく遊んだな」と紗絵子は思った。

　紗絵子はダイフクのリードを握りながら、砂浜近くに座った。ダイフクは嬉しそうに砂浜の上を走っている。

　紗絵子は色々考えていた。自分の顔のことや瞳の色、背が人よりも少しひょろ長いこと、色々考えてなんだかやっぱり自分ってパッとしないのではないかと思った。

　紗絵子の母はよく褒めるタイプで紗絵子のことを「かわいい」とよく言うし、紗絵子もその言葉をうのみにして生きてきた。

　人に言いふらすわけではないけどとりあえず自分は「かわいい」分類なのだろうと思っていたのだ。

　だんだん紗絵子は落ち込んできた。別に誰かに不細工だと言われたわけではないし、「顔が日本人」と言われただけなのだが、その言葉をどんどん悪い方に取ってしまうのだ。

　日本人顔でも美人は美人だし、かわいいはかわいいのだが、なぜだか紗絵子の頭にはおたふくのお面が浮かんでいたのだ。

　そんな紗絵子の周りでダイフクは飛び跳ねはしゃいでいる。

「ダイフクはいいね、どうあがいてもかわいいもの」

　犬であるダイフクはふわふわで、周りを気にしなくていいしとてもかわいいと紗絵子は思った。

　ダイフクは淡い茶色の柴犬で、鼻の頭周りの毛だけすこし黒い。瞳は黒く、眉のあたりの毛は白くてまるで眉毛のような柄になっている。

　紗絵子はダイフクを抱いて、顔を揉んだり、腹をなでたりした。

　砂が新品のセーラー服にかかったが、紗絵子は何にも気にならなかった。

「…ダイフクは自分の毛の色に悩む？」

　紗絵子はいたって真剣だったが、傍から見たら何をしているのだろうと思われたことだろう。

「肉球の色がピンクだったらよかったなとか、鼻のあたりの毛の色が淡い方がよかったとか…」

　紗絵子は言いながら悲しくなってきた。まるで自分がダイフクに不満を持っていてダイフクではない他の犬を欲している人間にでもなったような気分になってしまったからだ。

　ダイフクはしっぽを振って紗絵子の胸元に擦りついている。ダイフクはまだ1歳で子犬なのだ。

「ダイフク、ごめんね」

　気付けば紗絵子の目からはぼろぼろと涙がこぼれていた。

　ダイフクはそれに気が付くと、紗絵子の頬へ自分の額をこすりつけ、涙を舌で拭った。

「ダイフクはそのままでも、とってもとっても素敵だよ」

　そういうと、普段あまり吠えないダイフクが一声吠えた。

　紗絵子は立ち上がると、海に少し近付いてみた。ダイフクも興奮した様子で、波打ち際に近寄ったり離れたりを繰り返している。

「遠くの海は、深い青色に見えるね」

　まだ夕方に差し掛かる時間、昼過ぎ。太陽が海を青く光らせていた。

　紗絵子は自分の青い瞳にこの青い海が映っているのかと思うと、なんだかお腹の底に渦巻いている全部を叫びたくなるような、吐き出したいような気分になった。

「人と違うことを悩んでも仕方がないよ」

　紗絵子は、自分の想いを声に出して気持ちを整理ることにした。

　ダイフクは少し海の水に触れたようだった。楽しそうに走り回る姿が紗絵子の視界に入る。

「私の眼は青い。これは変えられないし変えたくない。変える必要もない」

　ダイフクは小さく鳴いて、砂を軽く掘った。

「顔だってきっとこれから垢抜ける！だって中学生になったから」

　紗絵子は目の前がだんだんにじんで来るのを感じた。

「そのままで私は素敵！」

　そういって紗絵子は海に背を向けた。

　自分を鼓舞する言葉を選んだつもりだったが、もうどうにも涙が止まらなくなってしまった。

「よし！」

　紗絵子はそういってダイフクを抱えた。ダイフクも舌を出してしっぽを振り、紗絵子のなされるがままだ。

　海の色はすがすがしいほど青くて、泣いている紗絵子の青い目のようだと思った。

「帰る！走る！」

　そう叫び、来た道を走って紗絵子は帰った。

　ダイフクは自分も走っている気分なのか前脚後ろ脚をぐわぐわと動かしている。

　耳元でビュンビュンと風を切る音が聞こえ、夕方に差し掛かる太陽の光が紗絵子とダイフクを照らしていた。

　あっという間に家についた。紗絵子はダイフクを下ろし、スカートの砂を適当に払った。

　新品のセーラー服は濡れた海水で少し汚れていた。ダイフクはその場でくるくると回り、紗絵子と目が合うとピタッと止まって紗絵子の瞳をじっと見ていた。

「明日から私、中学校いくの」

　紗絵子は自分に言い聞かせるような、ダイフクにはなしかけるような、話し方をした。

「私、中学生になったんだ」

　紗絵子は玄関先の蛇口をひねり、ダイフクの黒くてやわらかい肉球を洗いながら言った。