社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第一章 骸骨の参謀

８９ 厄介な特殊能力

「なんだ、そのガキは」

　クロコドはぎょろりとした目でシロを睨みつける。

　奴は数人の部下を引き連れ、こちらへと歩いてくる。

「サナトの実験によって生み出されたホムンクルスです。

　この子は自分の意志を持ち、自分で動きます。

　どうです？　すごいでしょう？」

「はんっ！　どう見ても人間のガキではないか！」

「いいえ、違います。

　その証拠に、心臓は動いていませんし、

　呼吸もしていません」

「むぅ……」

　シロの存在を警戒してか、クロコドはピリピリしている。

　彼の立場からしたら、俺が人型のホムンクルスなんか連れていたら、なにか企んでいるのではと警戒するだろう。

「その少女が、我々に害をなさない証拠は？」

「それは……私が約束します」

「口約束など、信用できん。

　ちょっとここで待っていろ。

　……おいっ」

「はっ！」

　クロコドが合図すると、奴の部下は廊下を引き返してなにかを取りに行った。

「いったいなにを？」

「しばらく待て」

「そう言えば……

　クロコド様はどこへ行かれる予定だったのですか？」

「魔王様に我が配下を紹介しようと思ってな。

　空席が出来てしまった幹部の座に、

　配下を推薦するのだ」

　もう手を打ってきやがったか。

　幹部の件については既に魔王と相談してある。しかし……まだどうするかは決まっていない。保留と言われたまま返事がないのだ。

　クロコドは自分の配下をねじ込んで、今後の政策を思い通りにしようと考えているのだろう。こちらも手を打たなければ。

　しかし……幹部になれなんて言ってもみんな断るだろうなぁ。

　フェルもノインも幹部なんてガラじゃないし、ヌルもサナトも普通に断るだろう。アナロワはゴブリン隊の指揮で手一杯。エイネリは……止めておこう。あいつを幹部にしたら逆に面倒だ。ムゥリエンナもトゥエも幹部に見合うほどの実力はない。

　どこからか引っ張って来る必要がありそうだ。

　幹部候補なんて直ぐに見つかるとは思えないが……。

「ふはははははは！

　この者たちが全員幹部になれば、

　獣人の優位は決して揺るがぬものになる！

　もう貴様の出る幕などないのだ！

　わっはっは！」

　高笑いするクロコド。

　確かな自信を持っているようだ。

　彼はどういう政策を行うか考えているんだろうか？　財政なんてガン無視で歳出を増やしまくるだろう。そうすりゃ、あらゆるところで混乱が起き、この国はたちまちダメになる。

　国が破綻するなんて想像もしていないだろうから、もしそうなった時に彼がどんな顔をするのか実に見ものだ。

　……まぁ、そうなる前に俺がなんとかするんですが。

「クロコド様っ！　お持ちしました！」

　先ほど、どこかへ行っていた部下が戻ってきた。

　彼はペンと書類を持っている。

「よしっ、ユージよ。

　ここに一筆したためろ」

「それは……？」

「その少女がなにかした時に貴様が責任を取る誓約書だ。

　サインすればその少女が魔王城に入ることを許可してやる」

　クロコドは何様なんだ？

　それは魔王がすべきことだろう。

　しかし、断るわけにはいかない。

　ここは素直に応じるべきだ。

「分かりました……サインすればいいのですね？」

「うむ」

　俺はクロコドが差し出した書類にサインする。

「ふむ……確かに」

　俺が差し出した書類をひったくり隅々まで確認するクロコド。これで満足してくれるのなら安いものだ。

「もしもの時は、これに書いてある通り、

　貴様には責任を取ってゼノを去ってもらう。

　……いいな？」

「ええ、まぁ……」

　シロが問題を起こすことはもうないと思う。きちんと意思疎通が図れるようになったし、無秩序に暴れまわるような性格の子ではない……と、思う。

　それにしても追放処分か。随分と甘いな。

「それでは、これで失礼しよう。

　魔王様に配下を紹介しなければならんのでな。

　貴様はその少女と遊んでいるといい。

　わっはっは！」

　クロコドは部下たちを引き連れ、去って行った。

「ねぇ……ユージ」

「なんだ？」

　シロが俺のローブをちょんちょんと引っ張る。

「本当はユージを処分する気なんてない。

　あの人はユージを、とっても頑張り屋さんと評価している」

「ええっ？」

　急に何を言い出すんだこの子は。

「どうしてそう思う？」

「私は心が読める」

「え？　そうなの？」

「……うん」

　心が読めるぅ？

　本当なんだろうか？

「じゃぁ、試しに……俺が何を考えてるか分かるか？」

「ユージは私を疑ってる。

　私には心を読む力なんて無い。

　そう思ってる」

「では……」

　脳内でリンゴを思い浮かべる。

　すると……。

「リンゴ」

「じゃぁ……」

「ゴリラ」

「えっと……」

「ラッパ」

「それなら……」

「パンタグラフ」

　市場で良く見かけるリンゴならともかく、この世界では見たこともないゴリラ。存在するはずがないパンタグラフまで。シロはまるで見て来たかのように答える。

「私は心に思い浮かべたことなら、

　なんでも知ることができて、理解できる」

「それは俺限定？」

「違う。全ての人が対象」

　全ての人って……相手の心が無条件で読めるのか、この子は。

「サナトも、フェルも？」

「あの二人は、とっても心が綺麗。だから好き」

「じゃぁ、俺は？」

「汚いけど好き」

　ううん……汚いかぁ。まぁ、綺麗だとは思っていなかったが、直に言われるとショックがでかい。

　シロはそんな俺でも好きだと言ってくれる。ありがたい事じゃないか。

「クロコドが俺を気に入ってるって本当なのか？」

「本当」

「でも……なんで？」

「あの人は自分にできないことを理解してる。

　ユージはあの人ができないことをできる。

　だから、必要としている。

　処分する気なんてない」

「じゃぁ、どうしてあの書類を？」

「それは建前。

　私の存在を黙認したら、

　部下たちの手前、示しがつかない」

「……なるほど」

　クロコドは案外話せる奴なのかもしれない。

　俺が思っていた以上に有能なのかもな。

「それじゃぁ、いつも俺に食ってかかって来るのは？」

「そう言う態度を取らないと、皆が不安になる」

「俺がアンデッドだから？」

「……そう」

　そうかぁ。

　クロコドは獣人たちを気遣って、俺にあんな態度を……。

　シロが言っていることを、手放しで信じることはできない。

　しかし……否定することもできない。

　正直なところ、どう受け止めればいいのか。

　自分でもよく分からない。

「シロ……心が読めるって言うのは、

　煩《わずら》わしくならないか？」

「……特に」

　そうか。ならないか。

　シロには心がある。

　しかし、それは人間のものとは違う。

　魔族とも違う。

　アンデッドとも。

　彼女の存在がどこか遠くに感じる。

　シロ、君は何者なんだ？