社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第一章 骸骨の参謀

８２ たった一つの場所

　ばりばりばりばりばり……。

　なにかが剥がれ落ちていく音が聞こえる。視界いっぱいに雪のようなものが舞い散り、辺り一面に降り積もっていく。

　崩壊した怪獣の身体が粉となり宙へ舞っているのだ。

　周囲には様子を見守るオークたち。ノインや、トゥエ、エイネリ。そしてミィの姿もある。

　どうやら俺は元の世界へと戻ってきたようだ。

　ふと、下を見ると……俺の腕の中にはシロがいた。

　元の嬰児の大きさに戻っている。

　彼女は安らかな顔で眠っていた。

「ユージ！」

　ミィが駆け寄ってくる。

「心配かけて悪かったな。

　約束通り、戻ったぞ」

「よかったぁ……その子は？」

　そう言えば、まだミィは知らなかったな。

「この子はシロ、俺が育てる」

「え？　ユージが産んだの？」

「なんでそうなる……」

　マジで言ってそうで怖いなこの子。

　スケルトンが出産とか前代未聞だぞ。

「ユージ！」

「ユージさまぁ！　やりましたですの！」

「無事でありますか⁉」

　ノインたちも俺の所へやって来る。

「この通り、なんともないぞ。

　怪獣はどうだ？

　もう動きそうにないか？」

「見ての通り、完全にぶっ壊れたぞ」

　ノインは怪獣の残骸を見やって言う。

　怪獣の身体は完全に崩壊。

　いくつかの塊に割れていた。

　街への侵入は未然に防げた。

　あと数メートル進んでいたら外壁に到達していただろう。

　塊から剥がれ落ちた物質が雪のように降り積もっている。足で踏みつけると、ざりざりと音を立てた。

　……なんだこれ。除去するのに苦労しそうだぞ。

「それにしても、これはなんだろうな？

　てっきり消えてなくなると思ったが……」

　ノインが足元の残骸を手で掬って言う。

　彼の手からさらさらと零れ落ちる結晶が、わずかな月明りを浴びて七色に輝く。

「これは多分、白魔晶ですの」

　エイネリが言った。

「白魔晶？」

「ええ、ユージさま。

　これは魔力を帯びた希少な鉱石ですの。

　武具の合成にこれを使えば、

　硬度も鋭さも格段に上がるですの」

「ほぅ……」

　良いものが手に入ったな。これで一番いい装備が揃えられるだろう。

　つっても、そんなたいそうな物を扱える技師がこの国にいるとは思えないな。他から引っ張って来るしかない。そんなに直ぐ集まるとは思えないが……。

「ノイン、悪いがもう一仕事してくれ。

　散らばった破片を集めて魔王城へ運ぶんだ」

「分かった、任せてくれ」

「トゥエ、君は丘へひとっ飛びして、

　危機が去ったことを伝えてくれ」

「分かりましたであります！」

「エイネリ、索敵魔法は使えるか？」

「はいですの」

「敵が周囲に残っていないか探索しろ。

　まだ勇者がどこかに潜んでいるかもしれん。

　護衛にオークを連れて行くのを忘れるな」

「了解ですの！」

　ここは皆に任せて俺は魔王城へと帰ろう。

　状況が分かり次第、次の指示を出さなければならない。

「ユージ、なにがあったの？」

「それは後でゆっくりと話そう。

　時間が取れた時に、ゆっくりと……」

「少しくらい休んだら？」

「いや……」

　俺はアンデッドだから休む必要なんてない。疲れることもないし、苦しいとも思わない。戦いの後であっても働ける。

　こういう時、この身体になって良かったと思う。

　元の身体だったらこうもいかない。

「まだやることが沢山あるからな。

　休んでいる暇なんてない。

　それに、部下たちが働いているのに、

　ボスの俺が休んでどうする」

「そうだけどさぁ……」

「ミケ、君は休息を取った方がいい。

　勇者との戦いは疲れただろう」

「そんなことないよ、私は平気」

　そうか、平気か。強がっているようには見えない。なら……。

「では、ミケ。君は……」

「私は？」

「俺の傍にいろ」

「わかった！」

　元気な声でそう言う彼女は疲れなど全く感じさせない。

「これからどうするの？」

「いったん、魔王城へ行く。

　閣下と今後のことを話し合わなければならん」

　マリアンヌの仲間が幹部を何人か殺したらしいから、そのことについても把握しておきたい。

　魔王は上手くやったのだろうか？　ここからでは丘の様子は分からない。後でフェルから様子を聞いておくか。

　俺はミィとともに魔王城へと移動。

　展望台から街を眺める。

「ユージ、何をしてるの？」

「街の様子でも見ておこうと思ってな」

　俺は見張り台から街を見下ろして一望する。

　ちょうど朝日が昇り始め夜が明けるところだった。

「綺麗だね……」

　隣で兜を脱いだミィが言う。確かに綺麗だ。

　街を闊歩する獣人たちが獣臭を振りまき、酒に酔ったオークたちが往来で騒ぎ立て、裏道にはゴブリンがひしめき合う、異形の者たちが暮らす街。

　建物は寄せ集めの素材で作った粗末なものばかりで、お世辞なりにも立派だとは言えない。街並みは乱雑で精緻に建物が並んだ人間の街とは大違い。見ていて実にもどかしい。

　俺はこの光景を何度も眺めた。仕事の合間に、会議の後に、夜中の散歩の際に、何度も、何度も。

　その度に思うのだ。汚い街だと。

　そんな街並みが今はとても美しく思える。どうしてこうも感じ方が違うのか。

　避難していた住人たちが丘から引き揚げて来た。ぞろぞろと連なる人々が朝日に照らされて影を作る。彼らは自分の家へと帰り、普段通りの生活を営むのだ。

　素晴らしいことじゃないか。

「ああ、綺麗だ。この街は美しい。

　臭くて、うるさくて、ぐちゃぐちゃで、

　救いようがないくらいに混沌としているこの街が、

　俺は大好きだ」

「大切な物を守れて良かったね」

「ああ……」

　そうだ、俺にとってこの街は大切な場所なのだ。

　世界にたった一つだけ存在する、俺の居場所。

　だから、俺は戦う。大切なものを守るために。

「閣下がお戻りになるまで、まだ時間がある。

　それまで、少しだけお話でもするか」

「うん……。

　いっぱい聞いてもらいたいことがあるんだ。

　沢山話がしたくて、ずっと我慢してた。

　だから最後まで付き合ってね」

「ああ……」

　それからミィとお喋りをした。

　昨日、彼女はシャミと一緒に仕事をして、働きぶりをとても褒められたそうだ。それが嬉しくて一生懸命に仕事を頑張った。

ベルの言っていたことも、少しずつ理解できるようになった。ただ働くのではなく、相手を思いやることで、仕事の質が上がるような気がした。

　他の奴隷たちとも話が出来るようになり、自然と溶け込めるようになった。昼食ではお喋りに参加して、ご飯の時間が楽しいと思えるようになった。

「……上手くやっていけそうだな」

「うん、でも……。

　やっぱり居心地は良くないんだよね。

　早くユージの部屋へ帰りたい」

「そうか」

　俺の部屋へ帰りたいって……寂しくないのか？

「農場で暮らしたいとは思わないのか？」

「ううん、あそこに住もうとは思わない。

　けど、たまに行くくらいならいいかな」

「……そうか」

「ユージは私がいたら嫌？」

「いいや、むしろ嬉しい」

「よかった」

　ほっと胸をなでおろすミィ。

　追い出されると思ったのかな。

「俺の部屋に住んでたら、

　自由にできなくて不便だろう。」

「そんなことないよ。

　これを着てれば人間だって分からないし」

「獣人は鼻が利くから気をつけろよ。

　特に魔王は変なところで感が鋭い。

　できるだけ一人で出歩くのは控えろ。

　でもまぁ……俺が一緒にいれば別だ。

　時間が作れたら外へ連れ出してやる」

「ありがとう、ユージ」

　ミィはそう言ってほほ笑む。

　朝日を浴びた彼女の笑顔はなによりも美しく思えた。