社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第一章 骸骨の参謀

６６ わけの分からない女

「まったく、なにを考えていやがる」

　マティスが言った。

　彼はマリアンヌの傍らにある、骨でできたかごに目を向ける。

「それをどこで見つけた？」

「骨野郎を観察していたら簡単に見つかったわ。

　これが私たちのアジトにあった切り札よ」

「それがぁ？　見た目が違うぞ？」

　籠の中を不審そうにのぞき込むマティス。

　一見して、それは嬰児には見えない。

　得体の知れない白い塊。

「これに流れている魔力を解析すれば、

　間違いなく同じものだと分かるわ」

「それができるのはお前だけだな」

「ええ、この程度のこと造作もない」

　マリアンヌは胸元の魔石に手を当てる。

　彼女は身体に埋め込まれた魔石の力により、魔力の流れを敏感に感じ取れる。その能力は誰にでも備わっているものではなく、改造手術を施された時に獲得した。

　魔力の流れを読めば、その性質を理解し、どのような物質なのか把握できる。つまりマリアンヌは万物の魔力を解析することが可能なのだ。

「じゃぁ、改めて確認するわね。

　アナタはこれをマムニールの農場へ持って行って、

　私が渡した魔石を使って活性化して頂戴」

「なぁ……なんでこれを農場へ？

　街の中で活性化させればいいだろ」

　マティスが尋ねると、マリアンヌは肩をすくめた。

「よく考えて欲しいの。

　ちゃんとよく考えて。

　郊外でこれが巨大化して動き出したら、

　連中はどう動くかしら？」

「そりゃぁ、討伐しに集まって来るだろ」

「なんだ、ちゃんと分かってるじゃない」

　マリアンヌは口元に手を当てクスクスと笑う。

「多くの兵士が討伐に向かったら、

　街の防備はどうなるかしら？」

「……手薄になるな」

「そうしたら、私の仕事もやりやすくなる。

　幹部連中を簡単に狩れるってわけ。

　街の中で使ったら逃げちゃうかもしれないしね」

「ちょっと待ってよ！」

　話の途中でアリサが口をはさんだ。

「私たちはどうなるの？

　それが暴れてたら手が付けられないでしょ！」

「大丈夫よ、安心してアリサちゃん。

　これが動き出すまでに時間がかかるから、

　目覚める前に目標を殺してさっさと逃げるの。

　そうすれば安全にやり過ごせるわ」

「ふざけないで！　私たちを囮にするつもり？」

「ええ、そのつもりだけど、いけないかしら？」

　悪びれもなく言いのけるマリアンヌに、アリサは嫌悪感をあらわにする。

「このっ……！」

「やめとけ、アリサ。

　マリアンヌの言っていることは正しい」

「マティス⁉」

「よーく考えてみろ。

　コイツは幹部を数人殺さなくちゃいけねぇ。

　俺たちと比べたら労力が段違いだ。

　だったら、ちょっとくらいは、

　協力してやってもいいと思うけどな」

「そんな……」

　マティスの言っていることは分かる。

　しかし、納得できない。

　アリサはぎゅっと両こぶしを握り締める。

「まぁまぁ、落ち着いてぇ」

　アリサの肩をもみもみしながらイルヴァが言った。

　イルヴァは魔導士。マティスパーティーのメイン火力だ。

　長いウェーブのかかった栗色の髪。黒いワンピースに黒いベレー帽。首には黒いチョーカー。そばかすがチャームポイント。

「でもイルヴァ……こいつは……」

「分かってるよ、アリサ。

　この人は私たちを良いように利用している。

　それは私も分かってるよぉ」

「じゃぁ、なんで？　どうして反対しないの？」

「そんなの決まってるじゃない。

　私たちがただの駒だからだよぉ」

　イルヴァの言葉に、ぎょっとするアリサ。

　それを聞いたマリアンヌは不敵にほほ笑んだ。

「彼女は自分の役割を理解してるのね。

　それを聞いて安心したわ。

　この作戦は必ず成功させる。

　そのためにも、アナタたちには、

　囮として頑張ってもらおうかしら」

「……っ！」

　アリサは歯を食いしばる。その指示は承諾し難い。

「落ち着けって。言う通りにしようぜ」

「アンタは良いの？

　コイツは私たちをおとりにして、

　捨て駒にするつもりなんだよ？」

「構わねぇよ、別に。

　俺たちはここで死ぬたまじゃねーし」

「だったらなおさら……。

　こんな無茶苦茶に付き合う必要はないでしょ！」

　アリサを一瞥したマティスは小さくため息をつく。

「あのな、アリサ。

　今回の件で、俺はマリアンヌに借りがある。

　本来ならそのヤベー物体は、

　サタニタス討伐に使うつもりだったんだ。

　それを俺の不手際で敵の手に渡しちまった。

　責任問題なんだよ、これは」

「…………」

「だが、マリアンヌはそれを見つけてくれた。

　本当なら他の勇者たちに連絡して、

　自分の手柄にすべきだ。

　でも、コイツはそれをしない」

「……どうして？」

　アリサはマリアンヌを見やる。

「私の考えだと、

　サタニタスの討伐は成功しない。

　絶対に失敗するわ」

「なんでそう言い切れるの？」

「私の勇者としてのカン。

　これを切り札に使っても、作戦は失敗する。

　だったら、手頃な場所で成果を上げた方がマシ。

　結果を残すのにゼノはうってつけなの」

「ううん……」

　アリサは納得がいかない。

　マリアンヌは“それ”を使うことにこだわっている。

　その理由が全く理解できない。

　彼女は質問を続ける。

「分からないわ……私には。

　それを使うことになんの意味があるの？

　ゼノの幹部なんていくらでも暗殺できるはずでしょ？

　今までだって……」

「ふふ、ちゃんとした理由があるの。

　きちんとした明確な理由があるの。

　私が幹部の首を持ち帰って、この子のおかげだと言えば、

　民衆の記憶にその存在が刻み込まれる。

　そうしたら……永遠の命が手に入る」

「……はぁ？」

　全く理解できない。アリサは頭が痛くなるのを感じた。

　マリアンヌは胸の魔石に手を当てて言う。

「この子の存在が知れ渡れば、

　死者の魂と肉体を活用する研究が重要視されるはず。

　そうなれば……死者の蘇生が実現するかもしれない」

「死者の蘇生っ⁉

　本当に実現可能だと思ってるの⁉」

　アリサには彼女の言葉が理解できなかった。

「夢を見るのって素敵じゃない？

　いつか本当に実現できる。

　アンデッドなんかじゃない、生身の存在として、

　私の大切な人が蘇るのよ」

「そんなの……神への冒涜《ぼうとく》よっ！」

　アリサは叫んだ。

　目の前にいるこの女が、邪悪な存在に思えてならなかった。

「神への冒涜……か。是非もない。

　どんな背信も厭《いと》わないわ。

　私は必ず目的を達成する。

　その為にも……頑張って逃げ回って頂戴ね。

　可愛い子ネズミちゃんたち」

　口元を釣り上げて笑うマリアンヌを見てマティスは小さくぼやく。

「本当にわけわかんねぇ女だな……」