社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第一章 骸骨の参謀

５０ 成長途中

「一緒に出るって……どこへ？」

「分んないけど、どこか遠くへ」

　何処か遠く。

　漠然とした閉塞感に嫌気がさした思春期の子供が、不思議なまでに執着する言葉。教室の片隅でボーっと窓の外を眺めるように、ノスタルジーな気分にさせるフレーズ。

「……何があった？」

「私、もうだめかも」

「なんでもうだめって思うんだ？」

「大人になんてなりたくない」

　ああ、なるほど。彼女は迷子になっているのだ。

　自分自身を見つける旅の途中で、行き場を失っているにすぎない。

　ここはひとつ、励ましてやろう。

　元気になれば悩みも吹き飛ぶ。

「ミィ、お前はよく頑張った！　えらい！」

「えへへ、ユージぃ」

　頭を撫でてやると、遮二無二抱き着いてくる。

　本当にかわええのう。

　……甘やかすのはこれくらいにして、真面目な話をしよう。

「ベルから聞いたぞ。

　彼女の話を真面目に聞かなかったみたいだな」

「そんなことないっ！

　私はちゃんと話を聞いてた！

　でもあいつが……」

　ミィ的には話を聞いていたつもりらしい。

　しかし、ベルはそう感じなかったと。

「ベルはどんな話をしたんだ？」

「あいつ、私が何も分かってないって。

　仕事はちゃんとしてるのに、

　あれがダメ、これがダメって。

　ダメだしばっかり」

「それをどんなふうに聞いてたんだ？」

「ちゃんと最後まで話を聞いてた。

　でもあいつ、ちゃんと聞いてないっていうから、

　一から全部復唱してやったの。

　それなのに……全然わかってないって！

　本当に意味が分からない！」

　ミィは言葉を荒げる。

　よくあるすれ違いじゃないかと思う。

　ベルは自分の考えていることが伝えきれておらず、ミィはその真意を受け止められていなかった。それだけのことなのだ。

「分かった。

　ベルが何を言いたかったのか、

　俺が詳しく解説してやろう」

「え？」

　俺はベルの伝えたかったことについて、詳しく解説した。

　彼女はパワハラをしていたのではなく、単純に仕事をするうえで大切な事柄を伝えたに過ぎない。しかし、それを実行に移すには無報酬ではきつすぎる。

　ミィが理解できなかったのは、伝え方に問題があったから。

　仕事をするうえで相手を思いやるのは大切な事。

　それを心の底から理解するのはとても難しい。

　ミィは単純に経験が足りないだけ。仕事を頑張って続ければ、いつかはその真髄を理解できる。

「ふぅん……」

　俺の話をつまらなそうに聞くミィ。

「分かってはもらえないか？」

「うぅん……分からないって言うより……。

　納得いかないって感じだよね。

　だって、私は頑張って仕事しているのに、

　何がダメなのか分からないんだもん。

　ユージの言ってることは分かるよ。

　相手を思いやるのって大切だよね。

　でも……どうしたら認めてもらえるのかなって」

　ああ、なるほど。

　ミィは決して話を聞いてなかったわけじゃないんだ。

　彼女なりに考えて努力していたが、相手に伝わらなかっただけなのだ。

「ベルは認めてくれなかった？」

「アイツは私のことを頭ごなしに否定して、

　何をやってもダメって言ってばかりだった。

　頑張ったつもりなんだけどね……」

「ふむ……」

　精一杯頑張ってダメだと言うのなら、逆に手を抜けばいい。

　そうすれば、本人は納得する。

　手を抜いて怒られるのは当然だからな。頑張っているのに注意されるよりも気分が良いだろう。

　しかし、それをミィに教えるのはなぁ。間違った方向に進みそうで怖い。この子は素直だし、伝えたことをそのまま受け止めそう。サボれなんて言ったら、明日からまともに働かないだろうな。

　さてさて、なんて言ったら良いものか。

「俺が思うに、ミィはまだ成長途中なんだと思う。

　今はどんなに頑張っても限界がある。

　それは経験が足りないからぶつかる壁なんだ。

　突破するには地道に頑張って、

　より多くの経験を積むしかない」

「地道に頑張るって……何を頑張れば良いの？」

「それは……」

　具体的にはなんだろうな？

　ベルが言っていた思いやりだろうか？

　しかし、ミィの話を聞く限り、彼女にその意識がないとは思えない。やはり経験が足りないだけでは……。

　あっ、そうか。

　足りないのは経験じゃなくて……。

「もしかしてだけど……。

　ベルと関係を築けていないから、

　上手くいっていないだけなのかもしれない。

　彼女と良好な関係が構築できれば、

　君に対する認識も変わるんじゃないか？」

「ええっ……」

　嫌そうな顔をするミィ。

「私、あの人、嫌い」

　でしょうね。

　好きになれなんて言っても、素直に受け入れられないだろう。

　それでも……だ。

「仕事仲間と関係を作るのも仕事の内だぞ」

「ううん……難しいよ、ユージぃ」

「だろうな。難しいぞ」

　俺もいまだに幹部たちとの関係を築けていない。

　偉そうに言えた立場じゃないのだ。

　しかし……。

「実は俺も、上手くいっていないんだ」

「え？　ユージも？」

「ああ、俺はアンデッドだからな。

　他の獣人の幹部とは仲良くできていない。

　彼らは俺の意見に否定的だし、

　どんなに頑張っても認めてくれない」

「…………」

「でももし、彼らと良好な関係が築ければ、

　俺に対する評価も変わって来るだろう。

　上手くいかないのは君だけじゃないんだ。

　俺も君と同じ問題で悩んでいる。

　一緒に頑張ろう」

　俺は一通り話したあと、彼女の肩にそっと手を置いた。

　ミィは悩まし気な表情で俺を見ていたが、やがて吹っ切れたような顔になる。

「ユージも大変なんだね。

　私だけが悩んでるのかと思ったけど、違うんだ。

　もう少し頑張ってみるね。

　ベルに私のことを認めさせてみせる！」

　胸の前で両手をグーにして、決意を新たにするミィ。

　彼女のやる気に火が付いたようだ。

「俺も頑張らなくちゃなぁ。

　なんとかして幹部の連中と仲良くしないと、

　全く話が進まないからなぁ」

「ユージはなんで悩んでるの？」

「俺が差別されてるからだ。

　獣人は同じ種族以外は毛嫌いするからな。

　面倒な仕事は全て押し付けられるのに、

　誰も俺の言うことに耳を貸さない」

「そうなんだ……大変だね」

　つっても魔王はコントロール可能なので、全く意見が通らないわけではない。

　雑用は全て俺の仕事。だからこそ、細かい部分では俺の思い通りにできる。奴らの関心事である戦争さえなんとか終わらせれば、この国の実権を握ったも同然。

「ああ、大変だ。

　だからお互い頑張ろう。

　ミィはミィの戦場で。

　俺は俺の戦場で。

　それぞれ精いっぱい戦うんだ」

「うん、分かった。

　諦めようかと思ったけど、もう少し頑張ってみる。

　もうどこかへ行こうなんて言わないよ」

　ミィは納得してくれたようだ。

　彼女も辛いだろうが、これも勉強の内。

　もう少しだけ頑張って欲しい。

　途中であきらめてしまったら、何もかもが無駄になってしまうのだから。