社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第一章 骸骨の参謀

４９ 労働の対価

「もう……だめ？」

　ベルに匙を投げられてしまった。

　何があったと言うのだ。

「え？　どういうこと？」

「話すと長くなりますが……」

　ベルは今日の出来事について話してくれた。

　ミィは業務の全てをマスター。どの仕事も完璧にこなし、十分に働ける。

　しかし……重要なものが一つだけかけていた。

　それは、人を思いやるこころ。何をすれば相手が喜ぶのか、どうすれば認めてもらえるのか。相手の気持ちを推し量る努力が、ミィには一切見られない。

　ベルはミィに仕事をする姿勢について、数時間にわたって教え諭す。できるだけ分かりやすく伝えたつもりだった。しかし……全く聞く耳を持ってくれない。

　ミィは仕事を形だけ済ませば良いと思っているらしく、ベルの話を理解するつもりはない。そう思えてしまうような態度だった。

　諦めたベルは匙を投げる。

　もう教えられることは何もない。教えられるとしたら思いやりについて。それを拒否すると言うのなら、私の役目はここまでです。

　ベルはそう言って締めくくる。

「ううむ……」

　俺は頭を抱えた。

　ミィがつまずいているのは、仕事においてとても難しい部分だ。大人でも理解できない人がいると思う。

　仕事ってのは、ただやればいいってもんじゃない。顧客を思いやって、何をすれば満足するのか、相手の気持ちを考えながらやるもんだ。

　でもまぁ、貰える給料が同じなら、ただやるだけの方がいいよな。その考えを否定するわけじゃない。

　頑張れば頑張るほど給料が上がるんなら、誰だって頑張る。相手の気持ちを考えて、より良いサービスを心掛けるようになる。

　でもここで働かされているのは奴隷だ。

　頑張ったところで報酬が得られるわけじゃない。

　ミィはそう言う前提で考えているから、思いやりの精神が身に着かないのだ。

　その気持ちは正直、理解できる。

　ベルの言っていることは正論だ。けれども相手を納得させるだけの材料がないのだ。報酬という最も必要な物が欠けている。

　ただそれだけのこと。

「そうか……。

　一つベルに聞きたいのだが。

　君はどうしてそんなに仕事を頑張れるんだ？」

「……え？」

　俺が尋ねると、ベルは虚を突かれたように固まる。

「君は奴隷だろう？

　頑張ったところで報酬が貰えるわけでもない。

　どうして仕事に熱心に取り組める？

　俺にはその理由が分からない」

「それは……」

　ベルは返答に戸惑っていた。

　どう応えればいいのか分からず、まごついている。

「ユージさん、意地悪な質問はダメよぉ。

　ベルは頑張り屋さんだから頑張ってるの。

　ただそれだけのことなのよ」

　マムニールが言った。

　本当にそうだろうか？　俺にはとてもそう思えない。

　ベルが仕事を頑張るのは、何かしら目的があるからだ。目標もなく仕事を頑張れる者はいない。その熱意を支えるだけの原動力が、彼女の中に存在しているはずなのだ。

「申し訳ありません。

　どうしても気になったもので、

　出しゃばった真似をしてしまいました」

「いいのよ、ユージさん。気にしないで。

　あなたの疑問ももっともねぇ。

　なんの報酬もなく一生懸命に仕事を頑張るなんて、

　本来なら有り得ない話だわぁ。

　でもね、ベルは例外なの」

「例外？」

　マムニールは意味ありげに笑う。

「そう、例外。

　ベルは飛び切り優秀で、特別な存在なの。

　ねぇ、シャミ。アナタもそう思うでしょう？」

「え？　私ですか！？」

　急に話を振られたシャミは驚き戸惑う。

「えっと……その……」

　気まずそうに横目でベルを見やるシャミ。

　本音を言うのをためらっているのかもしれない。

「正直に言って良いわよ。ベルは怒らないから」

「ええっ、でも……」

「主人の命令よ。それでも聞けない？」

「えっ、あっ……はい。わかりました」

　シャミは口を何回か開けたり閉じたりしてから、ようやく本音を話し始めた。

「あのっ、私はベルさんのことを知らないので、

　ハッキリとは申し上げられないんですけど……。

　ベルさんは私たちとはちょっと違うって言うか、

　特別な人なんだなって思います……はい」

「ほら、シャミもこう言ってるでしょ？

　ベルは奴隷の中でも特別な子なの。

　報酬なんて無くても頑張るのよ」

　マムニールは自信たっぷりに言う。

　特別……ねぇ。俺にはとてもそう思えないんだよな。

　ベルって案外普通の子だったりすると思う。甘いものが好きで、尻尾で感情が隠せない、どこにでもいるようなありふれた存在。

　俺は彼女を特別だとは思わない。無報酬でも仕事を頑張っているのは、彼女なりの理由があるはずだ。それがなんなのかは分からないが……。

「そうか……君は素晴らしい人だな、ベル」

「お褒めに預かり光栄に存じます」

　ベルはスカートの裾をつまんでお辞儀する。

　なんで彼女が無報酬で頑張るかは置いておき、ミィの教育が上手くいっていない理由を探ろう。

　つってもミィは悪くないと思うんだよなぁ。報酬なしで頑張れって言うのは無理だろう。ホスピタリティなんてのは、報酬ありきで考慮すべき要素だからな。

　インセンティブなしで仕事の質を高めろなんて、よほどのバカかサイコパスしか言わん。素直に従うのはゾンビかスケルトンくらい。アンデッドでもなければ誰も耳を傾けない。

　ミィにホスピタリティの精神を理解させるには、きちんとした見返りが必要だ。でなければ、彼女の教育は完結しない。

「よし、ミィには直接俺が話そう。

　明日の担当はシャミにお願いしたいのだが、

　構わないか？」

「え？　私は良いですけど……」

　シャミはチラチラとベルを見やる。

「私もそれで構いません」

　ベルがそう言うと、シャミはホッとため息をつく。

「はい、これで決まりね。

　明日はシャミがミィちゃんの担当。

　これからは二人で交代しながら、

　彼女を支えてあげてね。

　くれぐれもよろしく頼むわよ」

「はい、奥様！」

　シャミは元気よく返事をする。

　きっとミィの力になってくれるだろう。

「ベル、苦労をかけてすまなかったな」

「こちらこそ、お力になれずに申し訳ありませんでした」

「謝る必要はない。君はよく頑張った」

「ありがとうございます」

　深々と頭を下げるベル。

　彼女なりに仕事を教えようと努力したのは分かる。

　しかし、その教え方に問題があった。

　ベルは普通の女の子。だが、無報酬でも頑張ると言う点では、普通の人とは違う。彼女のように働ける人はごくわずかだ。

　頑張るには報酬が必要なのだ。

「二人とも頑張ってくれてありがとう。

　明日からもよろしく頼む」

「「はい」」

　二人は揃って頭を下げた。

「ふふふ、みんな頑張るわねぇ。

　私の可愛い女の子たち。

　もっと、もぉっと可愛がってあげるわぁ」

　マムニールは満足そうに微笑んで言った。

「ユージぃ！」

　俺を見るなり、胸の中で飛び込んでくるミィ。

　よほど寂しかったのか、ろっ骨にゴリゴリと顔を押し付けてくる。

　痛くないのかね。

「今日も大変だったなぁ。

　よく頑張った、偉いぞ」

「うん！　私、頑張ったよ！」

　俺が頭を撫でてやると、ミィは嬉しそうに笑う。

　本当にかわいいな、この子。もっと甘やかしてやりたい。

「ねぇ、ユージ。お願いがあるんだけど」

「お願い？」

　ミィは俺の頭をつかんでじっと覗き込む。

「ここの仕事を覚えたら、私を自由にして」

「え？　自由？」

「一緒にこの国を出よう」

「ええっ……？」