社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第一章 骸骨の参謀

３９ 好きと嫌い

　図書館と士官学校を見て回ったら、予算の調整とか、物品の管理とか、オークの訓練の見学とか、諸々の仕事をこなした。

　明日はまた幹部会があるので、その準備もしなくちゃいけない。

　本当にやることが多くて大変だ。

　これでも皆のお陰で大分楽になったんだけどね。

　さーて、今日もミィの様子を見に行きますかねぇ。

　幸いにも嬰児《えいじ》はずっと大人しくしていた。骨になったままなんの変化もない。このままずっと骨でいてくれまいか。

　あっ、そうだ。

　ミィの様子を見に行く前にあいつに会って行こう。

　俺は食堂へと向かった。

「え？　人間が食べておいしいって思うもの？」

　俺のリクエストにノインは首をかしげる。

「なんでまた？」

「知り合いの獣人の所で働いてる奴隷にさ、

　差し入れがしたいんだよ。

　何か簡単なもので良いから作れないか？」

「つってもなぁ、人間が食う物なんてなぁ」

　魔王城で調理を担当しているノインは、普段はオークや獣人向けの料理しか作っていない。

　オークは雑食でなんでも食うし、獣人は生肉や草を好んで食べる。しっかりと調理された料理を食べる客なんて、ここへはあまり来ない。

「そうだ、サナトが良くここに来るだろ？

　彼女にはどんな料理を出すんだ？」

「ああ、あの人は甘いものをよく食べるよ。

　砂糖をいっぱい入れた菓子とかが好きだな」

「それでいい、作ってくれないか？」

「あいよ」

　サナトが食べるものならミィの口にも合うだろう。喜んでくれるかもしれない。

　頑張ってるミィに何かご褒美をと思い、ノインを頼ることにした。彼なら何かいい感じのお菓子を作ってくれるはず。

「しばらく待ってくれよ。時間がかかるから」

「分かった、ゆっくりでいいよ」

　今は昼過ぎなので休憩中だったんだよなぁ。

　突然押しかけて無茶な注文をして悪かった。

　ふと、カウンターに目をやると、黄色い花が飾ってあるのが見えた。

　百合に似ているがなんて言う名前の花なんだろうか？

「なぁ……ノイン。

　そこに飾ってある花はどうしたんだ？」

「ああ、貰ったんだよ」

「へぇ、誰に？」

「それは秘密だ……へへっ」

　彼は調理しながら嬉しそうに声を漏らす。

　もしかして恋人からとか？　だとしたら隅に置けないな。

「ふわぁ、お腹空いたぁ」

　食堂にフェルが駈け込んで来た。

　ちょっとやつれているように見える。

「おお、フェル。今から食事か？」

「ユージさま、お疲れ様です。

　忙しくて食事がなかなかとれないんですよ」

「もしかして、例のアジトのせいで？」

「ええ、そうですよ」

　恨みがましく俺を見るフェル。

　無茶苦茶な仕事を急に振られて大変そうだ。

「……すまんな」

「別に構いませんよ、これも仕事ですから。

　あっ、ノインさーん！　すみませーん！

　いつものお願いしまーす！」

「はいよー」

　カウンター越しにノインに注文するフェル。

　いつものって……なんだろう？

「普段、何を食べてるんだ？」

「僕の好物ですよ。

　ノインさんの作る料理は本当においしくて。

　ゼノで一番だと思いますよ、彼は」

「へぇ、そんなに評価してるのか」

「ええ、僕にとっての最高の料理人です！」

　フェルは最高の笑顔で断言する。

　よほどノインの料理が気に入ってるんだなぁ。

　白兎族って生の人参でも食わせとけば満足してそうなイメージがある。

「ユージぃ、先にフェルに食事出すけど、いいか？」

「ああ、構わないぞ。

　むしろ彼の料理を優先してやってくれ。

　俺はまだ時間があるから」

「うぃ」

　ノインは食事を出す順番まで気に掛けるタイプだ。

「そう言えば、どうしてユージさまはここに？」

　フェルが尋ねてきた。

「ちょっとお土産を頼もうと思ってな。

　知り合いの奴隷に持って行くんだ」

「へぇ、知り合いの奴隷に」

「マムニールの農場にいるケモミミハーフの奴隷だよ」

「……え？」

　フェルの顔が険しくなる。

「ん？　どうした？」

「いやぁ、ユージさまって……。

　あんな人たちと付き合いがあるんだなって」

　あんな人たちって……。

　よっぽど人間が嫌いなんだな。

「俺が人間と付き合っていたら軽蔑するか？」

「いえ、そこまでは……」

「人間って言ってもハーフだぞ？

　半分は獣人なんだよ。

　彼らは人間たちからも差別されて、

　どこにも居場所がないんだ。

　人間と一緒にするのは間違ってると思うぞ」

「それは……」

　フェルはぎゅっと拳を握りしめる。

「それでも人間の血が流れてるんです。

　半分獣人だからとか、関係ない。

　僕はアイツらを好きになれません」

　フェルはそう言い切った。

「そうか……お前がそう思うんなら仕方ない。

　なぁ、ひとつ疑問なんだが……。

　俺はアンデッドになったと言っても、

　元は人間だぞ？

　嫌いにならないのか？」

「ユージさまは別って言うか……。

　あんまり人間っぽくないんですよね」

「へぇ……」

　俺が人間っぽくないってどういうことだ。

　そもそも人間らしさとはなんぞや？

　よくよく考えて見ると、フェルはサナトとも仲が良い。元人間だからと言って、無条件で嫌いになるわけではなさそうだ。

「なんだ……。

　俺もフェルに嫌われてるんじゃないかって、

　不安になっちゃったよ」

「ユージさまを嫌うなんて、そんな……。

　僕たちにこんなに良くしてくれるのに。

　嫌うなんて絶対あり得ないですよ」

　白兎族に恩を売ったつもりはない。

　けれども色々と世話をしたのは事実だ。

　彼らが里を焼け出されてゼノへ逃げ込んで来た時に、真っ先に保護を主張したのは俺だ。獣人たちからは反対意見もあったが、レオンハルトを丸め込んで亡命を認めさせた。

　今では城下町のはずれに共同住宅地を設け、彼らはそこで平和に暮らしている。その土地の所有権を買い取ったのも俺。三等地だったのでポケットマネーで買えた。

「別に嫌ってもらっても構わんぞ。

　俺はただの人間の白骨死体だからな」

「そんな……そんなこと言わないで……」

　目をウルウルさせるフェル君。

　ちょっと可愛いが意地悪が過ぎたかな。

「はい、おまちどー」

　ノインが料理を持って来た。

　フェルが注文したのは人参の輪切りのステーキ。

　バターでいい感じに炒めてある。

　香辛料を使っていてとてもいい匂い。

「わぁ！　美味しそう！」

「おかわりもあるから、遠慮なく食べろよ」

「はい！　ありがとうございます！

　ノインさんの料理は最高ですね！」

「へへへ、そこまで喜んでくれると嬉しいな」

　ノインは嬉しそうに鼻の下を指でさする。

　自分の料理を褒めてもらえたら嬉しいよな。