社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第一章 骸骨の参謀

３５ 密室から消えた嬰児

「え？　なんで⁉　いつ、誰が⁉」

　俺は警備を担当していたオークに尋ねた。

「それが、分からねぇんでさぁ。

　交代で見張りを立てていたはずなんですが、

　部屋の中を確認したら、

　いつの間にか消えてまして」

「ええっ……」

　いつの間にか消えてたって……誰かが盗んだのか？

　部屋は密室で地下深く。侵入経路も限られている。誰かが侵入したとは考えにくい。だとしたら……。

「なにをしているんです？」

　見張りのオークが不思議そうに尋ねる。

　俺は床に這いつくばって辺りをまさぐり、何かが落ちていないか確かめる。

　すると、床にくぼみができていのが分かった。敷き詰められていた石が一部、無くなっている。誰かが引き抜いて持って行った？

　んなハズない。

　こつん。

　なにかが手に触れる感触がした。これは……。

「おい、これはなんだ？」

「へ？」

　俺が手に取ったのはゴツゴツした石。

　不自然に転がっていたのだ。

　なんの変哲もない石だが妙に暖かい。

「おぎゃあああああああ！」

「うわぁっ！　ビックリした！」

　警備のオークは腰を抜かす。

　俺が持っている何かが泣き声を上げたからだ。

　卵の殻にヒビが割れたかのように、俺が持っていた石に亀裂が入った。砕けた欠片が零れ落ちて本来の姿を現す。まぎれもなく、あの嬰児《えいじ》だ。

「どうやら姿を変えていたようだな」

「いやぁ、よく分かりましたね。

　どうしてそれがこの部屋にいると？」

「他に出入り口がないからな。

　どこにも逃げ出す余地がないのだ。

　貴様らが仕事をさぼったとは思えん。

　賄賂で買収されるほど欲深くもない。

　オークとはそう言う種族だ」

「俺たちをそんな風に評価してるんですねぇ」

　彼は嬉しそうに鼻の下を指でさする。

　オークは純朴で、謙虚で、素直で、等身大の自分を大切にする。

　野望や、野心など持ち合わせておらず、呑気に暮らすのを好む温厚な種族だ。

　賄賂なんて絶対に受け取らないと思う。

「勿論だ。獣人よりもよっぽど信用できる」

「あんまり大きな声で言わない方が良いですよ」

「構わん、どうせ彼らからは嫌われてるからな」

「へぇ、魔王様のお気に入りなのに？」

　俺が魔王のお気に入り？

「誰がそんなことを？」

「態度を見てれば誰でも分かりますよぉ。

　あの気難しい魔王様が気を許す人なんて、

　ユージさんくらいしかいませんよ」

　気難しい……ねぇ。ただのバカだと思うんだけどな。

「それにしても、なんですかね、それ？」

「分からん。勇者の秘密道具としか……」

「道具？　生きてるんじゃないですか？」

「いや、鼓動も呼吸も脈もない。

　明らかに生物とは違う。

　だが……」

　それは俺の手の中で手足を動かしている。

　勝手に動く上に、擬態もできるのか。

　本当になんなんだろうか、これは。

　もしかして……成長してる？

　だとしたら怖いな。

　これからどうなるか分からん。

　魔王に報告すべきか？

　……あの人に相談したところで、実《み》のある回答があるとは思えない。だが報告くらいはしておいた方が良いだろう。どうせすぐに忘れると思うけど。

　俺の手には余るので、またサナトに相談だな。コイツが動き回らないよう、結界的なものをこしらえなければならん。

　と言うことで早速、行動に移そう。

　俺は魔王城へ向かい、魔王を叩き起こす。

「ううん……なぁに？　まだ眠いんだけど……」

　眠気眼をこすりながら、魔王は寝床から這い出る。

「すぐにでも相談したいことが……」

「それはいいけどさ。

　遠慮なく俺の寝室に入って来るのはどうなの？

　それでもお前、俺の家臣のつもり？」

　思い出したように正論を吐くな。

　いつも通り天然ボケしてろ、このアホ。

「大変なご無礼、お詫び申し上げます。

　ですが今は一大事でして……」

「一大事？」

「実は、かくかくしかじかでありまして」

「なぁんだ、そんなことかぁ」

　そう言って大きなあくびをするレオンハルト。

　この人は事の重要性が分かっていない。

「と言うことで、必要な手立てを講じるべく、

　特別予算の計上をお願いしたいのです」

「あーはいはい、分かった。分かった」

「書類を用意しましたので、ここにサインを」

「いいよ、いいよ」

　さらさらと自分の名前を記入する魔王。

　これでひとまずオッケーだ。

「それでは失礼します！」

「もう夜中に突然、呼びに来ないでね！」

「申し訳ありませんでした」

「じゃぁ、おやすみー」

　魔王はベッドにもぐりこんだ途端、大きな鼾をかき始める。

　寝るの早すぎ。

　次はサナトだが……彼女を夜中に起こすのはちょっと……。

　せめて明日の朝まで待とう。

　それまで赤ん坊と遊んでようかな。

　俺は中庭へ行って地面に嬰児《えいじ》を置いた。

　それから周りを囲って逃げられないようにし、傍でどう動くのかを観察する。

　嬰児はゆっくりと身体を動かし、地面を這《は》いずりまわっていた。赤ん坊にしては動きが速い。

　囲いの方まで這《は》いずって行くと、壁にぶつかって動けなくなってしまった。

　すると……。

　ドンっ！

　勢いよく囲いを押し倒す。すげぇ力だ。

　俺は両手で赤ん坊を抱きかかえ、じっと見つめる。

　見てくれはなんの変哲もない普通の赤ちゃん。息をしていないので生きているとは言えないが、普通の赤ん坊と同じように動き回る。

　不思議なことに、抱きかかえている間は大人しくしている。暴れられたら俺の身体が壊れてしまうので助かった。

　そのまま朝が来るのを待つことにした。

　夜明け。

　早速、サナトの所へ相談に行く。

　彼女は魔王城に住んでおり、専用の部屋が与えられている。

　幹部級の待遇と言っていい。

　部屋は好き放題に改造済み。

　私物も持ち込んで自分だけの空間を作り上げた。

　俺がスカウトする際に、内装は自由にしてよいと許可を出したのだ。

　彼女が仕事を受け入れてくれたのもそれが大きい。

　サナトの部屋の扉には、ファンシーな文字で名前が書かれていた。魔王城には似つかわしくない。実に不自然。

「サナトぉ、起きてくれぇ！」

「なんなんですか、朝っぱらからぁ」

　ナイトキャップを被り、眠そうに目をこするサナトが顔を出した。当たり前ではあるが、髪は降ろしている。

「実はこの赤ちゃんが……」

「え？」

　怪訝そうな顔をするサナト。

「それが……赤ちゃん？」

「うん？」

　俺は抱えていた赤ん坊に目をやる。

　気づかないうちにとんでもない変化が起きていた。