社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

二章 おまけ

２８７ ベルは今日も忙しい１９

　店の前には数人のゴブリンが待機しており、隊長格の一人だけが狼に乗っていた。

「お疲れ様です、ベル殿」

　狼に乗ったゴブリンが声をかけて来た。

　彼は確か――

「ユージさまの部下の……」

「ええ、アナロワです。

　覚えていてくださったのですね」

　名前は忘れていたけど、確かに会議の時にいたなと記憶していた。

　人違いでなくて良かった。

「すみません、お仕事中なのに」

「いえいえ、お気になさらず。

　これも仕事の内なので。

　それではついて来て下さい」

　アナロワはゆっくりと進みだす。

　彼の部下は引き続き街の警備を行いようで、別の方向へ歩いて行った。

　ベルはアナロワの後に続いて誰もいない街を歩いて行く。

　住民たちはすっかり寝静まって、ひっそりと静まり返る街並み。話し声も、足音も、馬車が進む音も何も聞こえない。

　沈黙に満ちた月明りだけが頼りの暗闇の空間。

　こんな時間に街をあるくなんて、今までにしたことがない経験。

　非日常的な深夜独特の空気を噛み締めるように味わう。

　大勢の人が住んでいるこの街で、自分立ちだけが眠らずに歩いているなんて。

　ちょっと不思議な感覚だ。

「ベル殿はどうしてこの時間までイミテ殿のお店に？」

　前を歩くアナロワが尋ねてきた。

　詮索されているのかと一瞬身構えたが、特に深い意味合いは無いと判断。

　これはただの雑談の為の話題に過ぎない。

「これを取りに行くように言われまして」

　ベルは受け取った小箱を少しだけ掲げてみせる。

　アナロワはそれを一瞥だけして、前を向いた。

「こんな遅い時間まで……ご苦労様です」

「いえ、これも仕事ですから」

「はは、我々と同じですね」

　我々と同じ。

　ちょっとした一言だが、仲間として見てもらえるようで嬉しかった。

「同じ……ですか？」

「ええ、仕事を頑張っているという意味で。

　我々は同じですよね。

　仕事を通じてこの国を良い方へ導いていきましょう」

「そうですね。私たちは共に働く仲間……あっ、でも」

「どうかされましたか？」

「いえ……」

　ゴブリンの彼は、人間の血を引くハーフの者たちをどう思っているのだろうか？

　仲間と言ってしまったけど、不愉快に思われなかっただろうか？

　少し不安になる。

「その……仲間として認めてもらえるのかな、と」

「アナタたち、人間の血を引く者たちをですか？」

「……そうです。

　アナロワさんは私たちを仲間として認めてくれますか？」

　問いかけた後、重苦しい空気が漂う。

　いったいどんな返事が返って来るか分からない。

　不安になりながら歩いて行く。

　アナロワはなかなか返事をしない。

　どうやら返答に難儀しているらしい。

　そうこうしているうちに大通りへ出る。

　さすがにひと気が全くないわけではなく、ちらほらと歩いている者の姿が見える。

　それでも昼間と比べると全然少ないが。

　酔っぱらって地べたで寝転んでいる獣人の横を恐る恐る通り抜け、町の出口へと向かう二人。

　アナロワは無言を貫く。彼が何も言わないので、自然と緊張感が増していく。

　微妙な空気のまま歩き続け、ついには街の外へ出る門の前まで来てしまった。

　オークの衛兵たちに軽く挨拶をして門をくぐると匂いが一変。

　外はケモノ臭かった街の中とは違い、随分と匂いの濃度が薄い。

　風によってはこばれてくる土と草の爽やかな香り。

　ひと息吸うだけで心が落ち着く。

　やはり街よりも農場の方が性に合っている。

　匂いが変わったことで、ベルは自分の居場所がどこにあるのか、はっきりと理解した。

　私にはあの農場がふさわしい。

「実はね、人間はあまり好きじゃないんですよ」

　ずっと黙っていたアナロワが、唐突にぽつりとつぶやく。

　ベルは黙って彼の次の言葉を待った。

「好きか嫌いかで問われたら、嫌いと答えてしまいます。

　けれどね……それは自分が人間を知らないからで、

　もしかしたら好きになれるかもしれないとも、

　思っていたりもするんですよ」

「…………」

「自分は幼いころからユージさまの教育を受けたので、

　人間に対する嫌悪感は少ない方だと思います。

　それでも……親の話を聞くと。

　どうしても人間を好きになれないと言うか」

「それなのにユージさまの部下に？」

「ユージさまはあんな見た目ですからね。

　彼が人間だとは気づかなかったんですよ。

　出会った頃は自分も幼かったですし。

　ですが……彼が元は人間だと気づいて、

　すこし複雑な気持ちになりました。

　でも……」

「でも？」

「彼は我々のために力を尽くしてくれました。

　私財をなげうって、多くの物を与えてくれました。

　だから……元は人間だとしても関係ありません。

　我々は彼の味方です」

「…………」

「種族の違いなど些細な問題に過ぎないのです。

　共に同じ未来を夢見ているのであれば、

　人間の血など何の問題になりましょう。

　だから――」

　アナロワは狼を立ち止まらせ、ベルの方を見る。

　彼の赤い瞳が月明りの中で輝いていた。

「だからベル殿。

　今度はこちらがお尋ねする番です。

　アナタが思い描く未来とは？」

　射貫くような彼の視線に胸を貫かれる。

　心してこの問いに答えなければならない。