社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

二章 おまけ

２８５ ベルは今日も忙しい１７

「あ～！　もう食べられません！

　お腹がいっぱいですぅ！」

　ぽんぽんとお腹を叩きながら満足そうに言うムゥリエンナ。

　心なしか少しだけ膨れて見えるような気がする。

　イミテはクッキーの他にも、塩気のあるお菓子や、カップケーキを用意してくれた。

　次から次へお菓子が出てくるので、まるで魔法みたいだなぁと、子供じみた感想を抱くベル。

　シャミがイミテの店を気にいった理由も分かる。

「満足した～？」

「はい！　もう一生分のお菓子を食べた気がします！」

「一生分は大げさだなぁ。

　でも、気に入ってもらえたようでうれしいよー。

　よかったらまた遊びにきてね」

「はい！　もう毎日来ちゃいます！」

「いや……毎日はちょっとこまるかな。

　あははは……」

　苦笑いするイミテ。

　ムゥリエンナは本当に毎日来そうだ。

　冗談が通じなさそう。

「あっ、ちゃんと冗談だって分かってますよ。

　月に一回くらいにしておきますから」

「いや、それはそれで少ないでしょ。

　もっと来て欲しいよー」

「えへへ、それならお言葉に甘えて。

　近いうちにまたお邪魔しますね！

　もちろん、ベルさんも一緒に！」

「……え？」

　急に自分の名前が出たので戸惑うベル。

「え？　って、嫌なんですか？

　私と一緒だと？」

「私のお店には来たくないのー？」

　二人とも悲しそうな顔をする。

　胸の奥がズキズキ痛む。

　慌ててベルは手を振って否定した。

「いえいえいえ、違うんです。

　お二人とご一緒するのはとても楽しくて。

　でも……仕事が忙しいから。

　次にいつ来られるのも分からなくて……」

　そんなことを言っていると、とても惨めな気持ちになる。

　所詮、私は奴隷なのだ。

　自由な時間なんて許されない。

　ムゥリエンナのように自分の意思で市場へ行って、好きな物を眺めて、友達とおしゃべりをしながらお茶を楽しむなんて。

　奴隷であるベルにとっては夢のような話である。

　彼女のように自由であったのなら、自分の意思で街を歩くことが許されたのなら、喜んで時間を割いただろう。

　どんな無理をしたって、いくらでも。

　時間を自由に使うことが許されていない以上。

　約束はできかねる。

　またここへ来て一緒の時間を楽しめる保証などどこにもない。

「だから……お約束は難しいかなと。

　ごめんなさ……ほんとうに……」

　気まずさを覚えながら誘いを断る。

　本当だったら、また三人でお喋りをしたかった。

　ムゥリエンナと市場へ行って買い物の時間を楽しみたい。

　イミテのお店でお菓子を食べながら笑い合いたい。

　ベルは二人ともっと仲良くしたかった。

　友達として、仲間として。

　でも……その自由が彼女にはない。

　マムニールから仕事を振られない限り城下町を訪れる機会なんてないし、ましてや一緒に遊ぶ約束なんてできるはずがない。

　そう思うと、情けなくて。

　苦しくて、悔しくて。

　ただただ悲しくて。

「うぐっ……ごめんなさい。

　ごめんなさい……」

　気づけば瞳に涙があふれていた。

　ひとしずく、またひとしずく。

　ほほを伝って零れ落ちる。

　今までずっと気にしないようにしていた。

　奴隷であることを、自由が許されないことを、人間の血を引いていることを。

　働くことで目を背けていた。

　気にしないようにしていた。

　蓋をして忘れようとしていた。

　でも……この運命からは決して逃れられない。

　はめられた首輪がベルの運命を物語っている。

　運命を覆すことはできないのだ。

「大丈夫だと思うよ。

　ちゃんとマムニールさんに相談してごらん。

　きっと許してくれると思うよ」

　イミテはやさしくベルの頭を撫でる。

　彼女の手のぬくもりが心に突き刺さった。

　堰を切ったかのように涙があふれ、嗚咽が漏れる。

「うぐぅ……うえええっ！」

「今までずっと苦しかったんですね。

　大丈夫です。

　私たちが一緒についていますから」

　ムゥリエンナがベルの身体を抱きしめる。

　途端に心が軽くなって胸の奥が温まるのを感じた。

　余計に涙が止まらない。

「うぐぅ！　えぐっ……うわあああああああ！」

　ついに大声を上げて泣き出すベル。

　今までたまりにたまっていたものが、一気にあふれだした。

　ずっと……苦しかったのだろう。

　自分で選べない、自分で決められない、自分で進めない。

　何もかもが決められた奴隷の運命。

　檻と枷によって囚われ、自由を奪われ、働くことでしか自らの存在を証明できない。

　ムゥリエンナやイミテのように、自分で自分がしたいことを見つけて生きていく。

　そんな人生が羨ましかった。

　当たり前のように自由を与えられている彼女たちが。

　彼女たちの日常が。

　なによりもまぶしくて。

　妬ましくて。

「よしよし、大変でしたね。

　これからはもっと楽しいと思えることをしましょう。

　私たちがついていますから、安心して下さいね」

「そうだよ～。

　嫌なことあったら相談しに来てねー。

　力になるからねー」

　ムゥリエンナとイミテの優しい言葉が心を包み込む。

　二人はベルの気持ちを理解して受け入れてくれた。

　もし……もっと早く誰かがこの気持ちを受け止めてくれたのなら。

　もっと違った生き方をしていただろう。

　マムニールがこの気持ちを分かってくれたら、この気持ちを受け入れてくれたら、どんなに素晴らしいだろうか。

　それは叶わぬ夢かもしれないけど。

　どうしても望んでしまう。

　マムニールが奴隷としてではなく、家族としてベルを受け入れてくれることを。