社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第一章 骸骨の参謀

２５ 農場のオーナー

「シャミ、早速ですまないが……。

　君の主人を連れて来てもらえないか？」

「はい！　分かりましたぁ！」

　快諾して飛んでいくシャミ。彼女が少し離れてからミィが口を開いた。

「ねぇ……ここで生活するの？」

「ああ、一週間の辛抱だ。

　と言っても、ここの奴隷は丁重に扱われている。

　俺の部屋で暮らすよりもずっと快適だぞ」

「ううん、共同生活とか心配だなぁ。

　他に沢山奴隷の子がいるんでしょ？」

「ああ、確か１００人近くいたはずだ」

「うわぁ……」

　げんなりするミィ。集団行動がよほど嫌らしい。

　彼女の気持ちも分からなくもない。一人ってのは気楽でいいからな。

　それに奴隷として生活しろだなんて、いきなり言われても不安になるだろう。俺は彼女の不安を払拭するべく、ここの奴隷がいかに丁重に扱われているか説明。

　先ず、労働について。

　一日８時間を厳守。それ以上は絶対にダメ。

　朝は６時に起床。朝食を取ってから４時間ほどの肉体労働ののちに昼食。一時間の休憩を経てから午後の労働。４時間働いたら夕食。自由時間の後、直ぐに就寝。

　とまぁ、奴隷にしてはかなりホワイト。

　一切給料が支払われず、休日が存在しない以外は、なんら問題のない平均的な待遇といえるだろう。

　この国で奴隷は家畜として飼われており、毎日フル回転で限界まで働かされていた。食事も一日一回だけ。そんな待遇なものだから次々に死んだ。

　これはなんとかしないといかんと思い、俺は農場の持ち主の所へ行って直談判。奴隷の生活環境を改善するよう訴える。

　初めは誰も聞く耳を持たなかったが、熱心に説得して回っている内に話を聞いてくれる人が現れた。

　それがこの農場のオーナーだ。

　勤務時間を短くして休憩を取り入れ、十分な食事を与えた方が効率は良くなると、俺は時間をかけてオーナーに説明。人権なんてクソ喰らえなこの世界で、その主張は眉唾ものだっただろう。

　ところが、オーナーは面白半分で俺の主張を聞き入れ、労働環境の改善に同意。

　環境改善後、生産性ははるかに向上。奴隷が死亡することも少なくなり、領内で一番の生産力を誇るようになった。

　この農場が成功したのを見て、他のオーナーも労働環境を改善。そんな過去があるので、ケモミミハーフ奴隷は俺を信頼してくれている。

「というわけだ、ミィ。

　そんなに大変な生活じゃないから安心しろ」

「まぁ……それくらいなら……」

　微妙な表情だが、安心はしたようだ。少なくとも地獄ってほどではない。

「呼んできましたよー！」

　シャミが戻ってきた。後ろにオーナーの姿が見える。

「あの人……が？」

「ああ、オーナーのマムニールだ」

　マムニール・ライネット。この農場を取り仕切る猫型獣人の女性。

「お久しぶりねぇ、ユージさぁん」

　艶《なま》めかしい手つきで手まねきをして、腰を微妙にくねらせるマムニール。

　全身が赤い体毛でおおわれている彼女は、衣服を身に着けていない。見た目は二足歩行する猫なので、別に裸でも恥ずかしい気持ちにはならん。

　乳房は人間と同じ形をしていて、非常に大きいが乳首は毛で隠れている。

　唯一露出しているのはへそくらいだろうか。腹部は毛が薄くなっているが、他はほぼ全部もっさりと毛が生えている。

　顔もほとんど猫。完全にケモナー向けのキャラクター。ブリティッシュ・ショートヘアーな感じの見た目で、どこぞのニヤついた猫をほうふつとさせる。

　獣人って基本的に服を着ないんだよな。魔王は黒いコートを身に着けているが……しっかりと着こんでいる人の方が少ない。

「ご機嫌うるわしゅう、マムニール婦人。

　調子はいかがですか？」

「上々ってところねぇん。

　今日はなんの用で来たのかしら？」

　早速、本題に入る。

「実は……訳あって奴隷を手にしまして。

　その処遇をどうするか困っているのです。

　一週間ほど預かってもらえないでしょうか？」

「奴隷を？　どうしてまた」

「これには深ぁいわけが……」

　深いわけなどない。部屋の前に勇者が転がっていただけだ。

　口が裂けても本当のことなど言えないけど。

「あなたには借りが沢山あるから、

　それくらいのお願い、

　聞かないわけじゃないのだけど……。

　ただってわけにはねぇ」

「勿論、見返りも用意してあります」

「見返り？」

「こちらです」

　俺は持っていた紙袋からある物を取り出す。

「そっ……それはぁ」

「最上級のマタタビにございます」

「いいわぁ、いいわいいわ！

　アナタって本当に素敵な骨ね！

　いいわ、なんでも言うこと聞いちゃう！

　なんでもよ！」

　チョロいなこの人。

　このマタタビはイミテの商店で貰ったものだ。

　魔王がネコ科なので、こういう物を直ぐに手に入れられるよう、イミテにこっそりと仕入れさせている。レオンハルトが素直に言うことを聞くのは、俺がこういった品を用意できるからでもある。

　マムニールは受け取ったマタタビに頬をすりすり。

　ウットリした表情を浮かべている。

「それでは、この奴隷をお預かり頂けますね？」

「ええ、勿論よ！」

　二つ返事でミィの保護を受け入れてくれた。

　ありがたいことだ。

「ねぇ……ユージぃ」

　ミィが小声で話しかけて来た。

「なんだ？」

「本当にここで生活するの？」

「不満か？」

「そう言うわけじゃ……」

　やはりまだ抵抗感があるか。無理もない。

　奴隷として生活しろと言われたら誰だって嫌だ。ここで奴隷がどんな生活をしているのか、実際に見せて安心させてやろう。

「マムニール婦人、農場を見て回っても構いませんか？」

「ええ、結構よ。

　ユージさんには見てもらいたい物があるの。

　丁度いいから見学して行って頂戴」

「はぁ……」

　見て欲しい物？　なんだろうなぁ？

　心当たりがない。

　とりあえずミィを案内しよう。この農場の勝手は大体分かっている。

「まずここが奴隷たちの宿舎だ。

　一人一人にベッドがあてがわれていて、

　私物の所有も許可されている」

「ふぅん……」

　俺が最初に案内したのは奴隷の宿泊施設。

　綺麗でフカフカな布団。枕もあるぞ。

　ベッドは二段。大きな広間にたくさん並べられている。

　今は皆、働きに出ているので誰もいない。

「うわぁ……」

　それを見てミィ、ドン引き。

「この生活環境ではダメか？」

「個室じゃないと落ち着かない……かな」

「個室はなぁ。流石に無理だろう」

「そっかぁ……」

　ミィは集団生活が生理的に受け付けないらしい。今から心配になってきた。

「大丈夫だよ、ミィちゃん。

　ここの生活も悪いもんじゃないよ」

　ミィの不安を拭い去ろうと、シャミは優しく語りかける。

「ううん……シャミさんは嫌じゃないの？

　奴隷として扱われるのって」

「え？　なんで？」

「なんでって……奴隷って普通に嫌でしょ」

「確かに嫌かもね。

　でも私は生まれた時からずっと奴隷だったから、

　自由ってよく分からないんだ」

「……そうなんだ」

　獣人と人間との間に生まれた彼女たちは、基本的に自由が認められていない。

　シャミも生まれながらに奴隷だったので、自由がなんなのか理解できないのだ。

　それでも……。

「でも、自由って憧れる！

　お出かけして、好きなものを買って、

　男の人と恋人になりたい！」

　目を輝かせて自由の夢を語るシャミ。その思いは実に切実だ。

「あなたの頑張り次第で自由も手に入るわぁ。

　ねぇ、ユージさん……」

　マムニールはにこやかに笑って言う。

　ケモミミハーフ奴隷を自由にする為、俺はマムニールとある協定を結んだ。

　それは……。