社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第二章 不死王の出奔

１９７ 適材適所

「ふぅ……」

　ハーデッドはベッドに腰かけ、満足そうに隣を見やる。

　そこには少年が横たわっている。

　彼はぜぇぜぇと荒く呼吸を繰り返し、身体は汗でびっしょりと濡れていた。

「どうだ、少年。感想は？」

「ハァ……ハァ……酷いよ。

　あんなにやめてってお願いしたのに……」

「すまない。

　貴様の泣きそうな顔を見ていると、

　つい意地悪な気持ちになってな。

　少しばかりやりすぎてしまった」

「それよりも……君の手、大丈夫なの？」

「ああ、まぁ……なんとか」

　ハーデッドは自分の右手を見やる。

　掌から手首にかけて、焼けただれたような跡が残っている。少しずつ再生はしているものの、まだちょっとヒリヒリと痛む。

「まさか天使の××に浄化の力があるとはな。

　知らずに体内に入れていたら大変なことになった」

「僕も知らなかったよ。

　意図せず、君のことを傷つけてしまったから、

　そのことは申し訳ないと思ってる。

　でも……だからって……」

　少年は不満そうにほほを膨らませる。

「別にやり返したわけではないぞ、少年。

　貴様があまりに愛おしすぎるから、

　ついやりすぎてしまったのだ。

　なんなら、今からもう一回やっても……」

「もっ……もう勘弁だよ」

　少年は悲鳴にも似た声を上げる。

「そもそも、なんで君はそんなに上手なのさ。

　君だって初めてだったはずだろ？」

「余の体内に存在する魂のうち二つは経験豊富な男の魂だ。

　女の扱いには慣れているというわけだ。

　十分楽しめたであろう？」

「うう……」

　少年は恥ずかしそうに眼を逸らす。

　ハーデッドはそんな彼の顎に指を添え、無理やり自分の方へと向ける。

　そして、唇を重ね、舌を絡ませる。

「ぷはぁ……もう何度キスしたか分からないよ。

　飽きたりしないの？」

「飽きる？　バカを言え、少年。

　この程度のことで飽きてしまっていたら、

　冗長な人生をどう楽しめというのだ。

　これからずっと貴様を徹底的に味わい尽くしてやる。

　余が飽き飽きして手放したくなるまで、

　長い年月をかけてゆっくりじわじわとな」

「ハハハ……」

「ということで、もう一回」

「え？　あっ……むちゅ」

　再びキスをする二人。

　それからまた気分が盛り上がってしまいました。

　それから二人で風呂に入って身体を清め、あれこれと支度をしていたら時間が無駄にかかった。

　ゆっくりと昼食をとる暇もなく、ウェヒカポを捜索する部隊と合流する。

「ということで、俺とハーデッド殿と合同で、

　ユージの捜索部隊を結成したいと思いまーす。

　みんなよろしくねー」

「よろしく頼むぞ、皆の衆！」

　二人並んで挨拶するレオンハルトとハーデッド。

　その前には無数の獣人とオークの兵士たち。

　スケルトン一匹を探すにしては随分と物々しい様相である。

　レオンハルトにとって、あの骨は無くてはならない存在。

　絶対に取り戻したいのだろう。

「えー、それでは早速。

　現場へ向かいたいところなんだけども。

　ユージの部下のサナトさんとフェルくんが、

　敵が潜んでそうな場所に見当をつけたので、

　そこへ行こうと思いまーす！

　じゃぁ、あとサナトさんお願い」

「あっ……はい！」

　レオンハルトはサナトを呼び、集まった兵士たちへの説明を丸投げ。

　サナトは敵が潜んでいそうな場所を地図で説明。

　兵士たちを何班かに分けて、怪しそうなポイントを捜索するよう伝える。

　各部隊には白兎族の者が一人付き、敵が残した魔力残渣をもとに詳しい場所を特定。居場所が分かったら部隊を集結させ、一気に突入して勝負を決める。

　このように簡単な内容の作戦だが、サナトはそれを説明するだけでも苦労している。

　何度も何度も手に持っている書類を見返して、時には読み間違いをして訂正をし、えーっとだの、うーんだの、うめきながら、なんとか説明を続ける。

　サナトの優秀さはハーデッドも知っている。

　以前に彼女に助けられたのだから決して無能だとは思わない。

　しかし、彼女はこうした場で矢面に立つのは苦手なのかもしれない。多数の公衆を前にして話をするのは、それ相応の力が必要だ。

　サナトにはそう言う力がないのだろう。

　それは見ていればなんとなく分かる。

「クスクス、無様ですの」

　サナトのそんな姿を見て、エイネリが笑う。

　こういう仕事はエイネリの方が向いている。

　ハーデッドはなんとなくそう思った。

　もしここにユージとやらがいれば、また違った結果になっていたのだろうか？

「おいっ！　何言ってんのか分かんねぇぞ！」

「きちんと喋れ！」

「なんで魔女なんかがしゃしゃり出てきてんだ！」

「人間くせーんだよ！」

　獣人たちからヤジが飛ぶ。

　と同時に、誰かが物を投げつけた。

「きゃ……あっ」

「大丈夫か？」

　投げつけられたのは石だった。

　サナトにぶつかる寸前でハーデッドがキャッチ。

　大事には至らずにすんだ。

「すっ、すみません……」

「よい、気にするな。

　しかし、とんでもない奴らだな。

　仲間に石を投げるとは……。

　この国の国民はどうかしている」

「……私もそう思います」

「こんな国と知っていながら、

　ここで働いている貴様もどうかと思うがな」

「うっ……それは……」

　サナトは気まずそうに俯いていた。

　ふと、民衆に目を向けると、ちょうど石を投げようとしている者が見えた。

　ハーデッドはそいつに向かって石を投げつける。

「ごはぁっ！」

　顔面に石が命中し、のけぞって倒れる獣人。

「次はどいつだ？

　余が直接叩きのめしてやるぞ！

　どんどん物を投げてこい！

　やり返される覚悟があればなぁ！」

　ハーデッドが言うと、兵士たちは急に大人しくなる。

「ふんっ、たわいもない。

　サナトよ、さっさと説明を終わらせてしまえ。

　こんなところで時間を潰しているのは惜しい」

「はっ……はい！　分かりました」

　それから大した騒ぎが起きることもなく、無事に説明は終了した。

「さっきはありがとうございました」

　サナトが礼を言いに来た。

「なぁに、構わん。気にするほどのことではない」

「いえいえ、本当に助かりましたので、

　お礼を言わせて下さい。

　私って、ああいうの苦手なんですよ……」

「……だろうな」

　サナトはあまり目立つ存在ではない。

　どちらかと言えば裏方に回るタイプだろう。

「それにしてもお久しぶりです。

　私の方から挨拶をしに行くべきでしたけど、

　遅れてしまって申し訳ありません。

　ここ数日、色々と立て込んでいまして……」

「余も貴様がこの国にいると知っていれば、

　真っ先に挨拶をしに向かったのだがな。

　まぁ……そのことはもういいだろう。

　久しく顔を見ていなかったので、

　またこうして会えたことを嬉しく思うぞ」

「勿体ないお言葉です」

　照れくさそうに頭を下げるサナト。

「しかし……どうしてゼノに？

　貴様なら他の国でも働けたであろう。

　おまけに幹部級の扱いとは。

　獣人ばかりの国で、よく出世できたものだ」

「なんというか……成り行きで」

　サナトは謙遜しているのか、

　誉め言葉を素直に受け取らない。

「私がこの国で仕事をしていられるのは、

　全部ユージ様のおかげなんです。

　あの人が仕事を紹介してくれなかったら、

　今頃他の国に行ってるんじゃないですかね」

「なるほど……な」

　サナトを引き留めるだけの力を持った男ユージ。

　彼が何者なのか、がぜん興味が湧いて来た。

「貴様がそこまで褒めるのだから、

　ユージとやらは人望があるのだろう。

　なんとしても、取り戻さなくてはならんな」

「ええ……そうですね」

「さて、我々もそろそろ行くか。

　獣人たちではリッチの術を看破できん。

　サナト、エイネリ、余に続け。

　ユージとやらを取り戻しに参る」

　ハーデッドはユージを必ず取り戻すと決意する。

　彼を取り戻すことで、自分に足りない何かが、見つかるような気がしたからだ。