社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第二章 不死王の出奔

１８７ 破滅

「みんなユージが心配じゃないの⁉

　言い争いばっかりして……何がしたいの⁉

　ユージが大変なんだよ！

　もうちょっと真面目にやってよ！」

　ミィは思いのままに感情をぶちまける。

　彼らはユージが集めた部下たちだ。

　行方が分からなくなった主人を心配して、一丸となってこの問題に取り組むと思っていた。

　しかし……結果は見ての通りだ。

　ユージがいなくなった途端にバラバラ。

　互いにいがみ合い、協力しようともしない。

「…………」

　先ほどまで言い争っていた一同は急に黙り、一斉にミィの方を向く。

　誰も何も言わない。

　辺りに重苦しい雰囲気が漂う。

「……なに？　なにか言ってよ」

　いたたまれなくなり、ミィは狼狽《うろた》えたように言う。

　向けられが視線からはマイナスの感情をひしひしと感じる。

　侮蔑、困惑、苛立ち、呆れ、無関心。

　様々な感情を含んだその視線に、ミィは既視感を覚えた。

　以前に似たような体験をしたことがある。

　パーティーを組んで魔王討伐を目指していた時、彼女を村八分にした女冒険者たちが、同じような視線を向けていた。

「あのさ……何か勘違いしてない？」

　サナトが言う。

「勘違い？」

「そそ、アンタはただの奴隷で、

　口出しできるような身分じゃないの。

　ユージさまのお気に入りだからって、

　調子に乗らないで」

「えっ……でも……」

　ミィは思わぬ言葉に困惑した。

「サナトの言う通りですの。

　奴隷が一人前に口を利くのはおかしいですの。

　自分の立場をわきまえるですの」

　エイネリが冷たくあしらう。

「ちっ……偉そうにしやがって……気に入らねぇ」

「同感ですね」

　ノインとアナロワが言った。

「部外者は口を出さないで欲しいであります」

「僕たちはユージさまには従うけど、

　君の言うことなんて知らないよ」

　迷惑そうな顔でトゥエとフェルが言う。

「…………」

　ムゥリエンナは何も言わない。

　しかし、ミィに対して良い感情は抱いていないと、困惑したその表情から読み取れる。

「なんなのだ？　みんなどうしたのだ？」

　唯一プゥリだけがその流れに乗らなかったが、彼女は単に空気が読めていないだけだ。

　この場において、ミィは完全に孤立している。

　ユージが必死になって集めた仲間たち。

　彼らは普段、従順に従ってはいるが、誰も彼を心の底から心配してはいない。自分の立場を守ろうとするばかりで、協力し合おうともしない。

　そんな彼らにミィは強い憤りを覚える。

　奴隷だからと見くびって、彼女の主張を聞こうともしない。

　ミィは強い負の感情を抱き始めた。

　こんな奴ら、その気になれば一瞬で皆殺しにできる。数秒もかからないだろう。

　そんな取るに足らない存在が……私を馬鹿にして見下している。

　ふざけるな……有象無象。

　ぬぉっ……。

　その場にいた誰もが空気の変化を感じ取った。

　ねっとりとした黒いものがミィの胸の奥からあふれ、瞬く間に全身を覆って一色に染め上げた。

　漆黒の身体に赤く光る二つの目。ざわざわと逆立つ黒髪。

　先ほどまで普通の少女だったそれは、見るからに不気味な異形の存在へと変貌する。

　実際には、ミィの身体になんの変化も起きておらず、彼女は元の姿のままそこにいる。

　しかし、その場にいた誰もが、一人の少女が変容していく様を目撃した。

　あまりに強い殺意が、容姿の変化を錯覚させ、白昼夢にも等しい幻を瞳の奥に焼き付けたのである。

　その変化はミィの姿だけにとどまらず、部屋全体を侵食していく。

　小さな会議室は地獄の窯のように煮えたぎり、煙に巻かれたような息苦しさを感じる。吐き気やめまい、寒気を覚える者もいた。

　ノインは額から大量の汗が噴き出していることに気づく。拭おうとした手のひらも、びっしょりと濡れている。

　サナトは急に足元が不安定になったように感じて、立っていられず、その場に座り込む。

　フェルは全身に悪寒が走り、両腕を抱える。まるで真冬の雪山に放り出されたかのよう。

　トゥエは舌が乾くのを感じた。何日も水を飲んでいないかのような乾きだった。

　アナロワは暗闇の中に一人取り残されたかのように、絶望的なまでの孤独感を覚えた。

　ムゥリエンナはおぞましき化け物に人睨みされ、恐怖のあまりその場で卵を排卵。

　エイネリは古傷から強烈な痛みを感じ、自分の身体がバラバラになったように錯覚する。

　マムニールは全身が総毛立ち、その場から動けない。

　シャミは両手で顔を覆い、視界を閉ざして現実逃避する。

　誰もがミィに圧倒され、何もできずに固まってしまう。

　それは道端を這っていた小さな虫が、幼い子供に興味本位で弄《もてあそ》ばれるような、あまりに理不尽で絶望的な恐怖だった。

　その中でたった一人、動けるものがいた。

「なんなのだ？　みんなどうしたのだ？」

　プゥリではない。

　彼女だけは全く危険を察知できなかった。

「ミィ……止めて」

　ベルはミィの手を取り、彼女のことを抱きしめる。

　そして……耳元で鼻歌を歌った。

「～♪　～♪」

　この歌は、彼女が何気なく歌うフレーズで、特に意味合いがあるわけではない。

　だが……。

「……あっ」

　それはあまりにあっけない幕切れ。

　無限に続くかと思われた地獄のような時間が、不意に終わりを告げる。

　ミィは元通りの普通の少女へと戻った。

　実際の所、何も変わってはいないのだが、誰もが彼女が化け物に変貌したと錯覚していた。あまりに強力な殺意がそう思わせたのだ。

　その殺意を打ち切ったのはベルの子守歌。

　特別な意味合いの込められていない彼女の歌には、ミィを正気に引き戻すだけの力があった。

「ミィ、こっちへ来て」

「え？　あっ……うん」

　ベルはミィを連れ出して部屋を出る。

　残された一同は、彼女が外へ出るのを見送ると、その場で呆然と立ち尽くす。

　あれは幻だったのだろうか？

　突然の白昼夢に混乱する一同。

　ほんの一瞬の出来事だったにも関わらず、その記憶は全ての者の脳裏に焼き付いた。

　あれは間違いなく人間ではない。

　勇者？　魔王？

　いや、そんなものではない。

　あれはもっと恐ろしいものだ。

　破滅。

　その言葉を人の形にしたような何か。