社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第二章 不死王の出奔

１８４ 騒動の黒幕

　不可抗力とはいえプゥリにエッチなことをした俺は、ミィからきついお叱りを受けることになった。

　当の本人は全く気にしておらず、触られたくらいで何だと言った反応。もう少し気にしてくれた方が俺としては助かったのだが。

　被害者が全く責めないので、セクハラに対する罰はうやむやとなった。

　ミィは納得していないもよう。

　と、俺たちがそんなことをしているうちに、砦の中からスケルトンたちの親玉が姿を現した。

「騒がしい客人だね。いったい何の用だい？」

　現れたのはリッチ。

　ぼろぼろの黒い布を身にまとい、人骨を組み合わせて作った大きな杖を持っている。

　肌はくすんだ灰色。

　がりがりに痩せたその身体からは生気を感じない。転身してからかなりの時間が経っているのか、異様なまでの存在感を放っている。

　この前、面接に来た三バカの一人もリッチだったが、あいつとは格が違う。

　目の前にいるのはリッチの中でもかなりの古参。何百年もの長い時を過ごしたアンデッド。

　……と言った印象を受ける。

　実際何年生きているのかなんて知らんし、コイツとは間違いなく初対面。

　しかし、そう思わせてしまうだけの存在感がある。

　明らかにそこら辺の雑魚とは違うのよな。

「申し訳ありません。

　興味本位で近づいたら、スケルトンに襲われてしまい、

　自衛のために反撃した次第です。

　他意はございませんので、あしからず」

「ほぉ……スケルトンが口を利くのかい。

　まさかお前さん……噂に聞くユージさんかい？」

「ええ、私がそのユージですが……」

　リッチは口元に手を当ててクスクスと笑う。

　女性っぽい仕草だった。

「まさか本物に会えるとはねぇ。

　長生きしてみるもんさね」

「本物……とは？」

「お前さんを騙《かた》る偽物がいるのさ。

　と言っても……。

　腹話術でスケルトンが喋っているように見せる、

　ただの猿真似だがね……」

　俺の偽物がいるのか……。

　まぁ、こんな“なり”だからなぁ。

　俺の身体は他人の死体を拝借したものなので、スケルトンを用意すれば簡単に成り済ませる。

　偽物が現れたところで不思議ではない。

　というか、偽物が現れるってことは、俺もそれなりに有名になったってことだ。

　むしろそっちの方が驚きなんだが……。

「私の真似をした人は何を考えていたのでしょうね。

　そんなことをしてなんの得が？」

「お前さんに成り済まして偽の商談をするのさ。

　ゼノで内政を取り仕切っているお前さんなら、

　沢山の金を動かせるはずだろう？」

　うーん……。

　俺はあんまり金には触らないんだけどな。

　必要な予算は通しているが、資金は全て俺を素通りして流れている。

　金や物資を自分の手で動かすことなんてできない。

「えらく買いかぶられたものですね。

　私にそんな権限なんてありませんよ」

「お前さんはそう言うだろうけどね。

　世間の一般人はそうは思ってないよ。

　まぁ……無条件で信じる奴はあんまりいないよ。

　バカが引っかかるだけさ」

　そのバカがこの国にはわんさかいそうですね。

　既に被害が出ているかもな。

「貴重な情報をありがとうございました。

　ところで……あなたは何をしにゼノへ？」

「しらじらしいね、まったく。

　なんであたしがこの国にいるのか、

　察しがついているはずだろう？」

　思わせぶりな発言をするリッチ。

　この様子だと……。

「ハーデッド様に関係しているのですか？」

「無論だよ、坊や。

　あたしゃね、獣が嫌いなんだ。

　こんな獣臭い国へ来るなんて、よっぽどだろう？

　他に何か理由があるとでも？」

　お前の事情なんて知るか。

　まぁ……この国が獣臭いのは同意だ。

　俺もそう思う。

「ハーデッド様のことで来訪されたのなら、

　彼女をイスレイに連れ戻すつもりなのですか？」

「バカ言っちゃいけないよ、坊や。

　私があの小娘を連れ戻すためにこの国へ？

　ちゃんちゃらおかしいね！

　おかしくて歯が抜けちゃいそうだよ！」

　と言うことはコイツ……反体制派か。

　ハーデッドから血を取り戻そうとする一派の一員。

　しかし……リッチのコイツがなんで？

　コイツがクロコドの言っていた、ヴァンパイアを裏で操る黒幕なのか？

「では……あなたも真祖の血を？」

「ああ、無論だね。

　あたしゃ、あの子の血が欲しいのさ」

「どうしてですか？　だってあなたは……」

「ああ、そうとも。見ての通りあたしゃリッチさ。

　でもね……忘れちゃいけないよ。

　あたしらリッチがどうしてこの身体になったのか」

「研究を続けるため？」

「イエス、その通りさ」

　リッチは指パッチンをして俺を指さす。

　妙にテンションが上がって来たな。

「あたしゃね、真祖の血を使って、

　大勢のヴァンパイアを生み出す実験をしたいのさ。

　あの子に流れている真っ赤な血潮は、

　人間を不死の存在に変えてしまう劇薬。

　聞いただけで恐ろしくならないかい？

　あの子の血を使えば、何千人、何万人という人間を、

　アンデッドにできちまうんだよ。

　考えただけで胸が躍るね！　くぅ！」

　一人で騒いでろ。

　物語の中盤に出てくる中ボス的なマッド野郎。

　コイツはその程度の存在でしかない。

「ということでね……。

　あたしゃぁ、あの小娘を探しているのさ。

　行方が分からなくなってるって言うけど、

　今どこにいるのか知っているかい？」

「いえ……我々も探している途中で……」

　仮に見つけたとしても引き渡さないがな。

「じゃぁ、見つけたら私らによこしな。

　手下のヴァンパイア共を差し向けたは良いけど、

　みーんなやられちまったからね。

　アンタたちの協力が必要なんだよ」

「申し訳ありませんが……お引き受けいたしかねます」

「ほぅ、断るって言うのかい？」

　俺が答えると、リッチがこちらへと歩み寄る。

　なんとも言えないかび臭い匂いが立ち込めた。

「うわ！　臭いのだ！　こっち来るな！」

　鼻を詰まって遠慮なしにプゥリが文句を言う。

　リッチは彼女には構わず俺の方へ顔を近づける。

「なんで？　なんでだい？

　これはまたとないチャンスなんだよ？

　あたしの実験が成功すれば吸血鬼を量産できる。

　アンタらの国に援軍を出すことも可能さ。

　もうすぐアルタニルへ攻め込む気なんだろ？

　手を貸してやってもいいんだけどね」

　リッチはそう言うが、手放しでこの話を受け入れることはできない。

「我々がハーデッド様を引き渡したところで、

　確実に実験を遂行する保証がありますか？

　仮にもし、実験の途中で彼女が逃げ出したら、

　我々は反体制派に加担した敵とみなされます。

　イスレイとの戦争は避けられなくなるでしょう」

　俺がそう言うとリッチは顔を離し、しばらく考え込む仕草をした。

「ふむふむ、まぁ……当然の主張だね。

　だけど竜穴に入らずんば卵を得ずって言うだろ。

　危険を冒さない限り、成功は手に出来ないよ？」

「触らぬ魔神に呪いなしともいいますね。

　私はこの国の政治を預かる身として、

　国民を危機にさらすわけにはいきません」

「そうかい……それがお前さんの答えか。

　分かった、ならこちらにも考えがある」

　そう言ってリッチは杖を構える。

「お前さんには悪いけど、人質になってもらうよ」

「……え？」

　すると全身から力が抜け、身体が崩壊していくのを感じた。

　俺を形成する骨がバラバラになり、ただの人骨と戻っていく。

「どうだい？　魂だけになった気分は」

　リッチの声が聞こえる。

　だが意識がはっきりしない。

　何も見えなくなってしまった。

　ただただ眠い。

　何も考えたくない。

　俺は……。