社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第二章 不死王の出奔

１７６ どちらが上か

「ぜんたーい進め！」

　アナロワの号令に従い、大勢の獣人やオークたちが行進を始める。

　数百人もの大舞台を前に、彼は物おじせずに堂々と指示を出し、誰もが文句を言わずに従っている。

　ゴブリンは他の種族に比べ力が弱く、寿命も短い。

　彼らの身分は魔族の領域のどの国でも低く、ぞんざいな扱いを受けている。

　たいていの場合、街から遠く離れた森や、荒れ果てた土地の穴倉なんかに住処を構え、他の種族の邪魔をしないようにひっそりと暮らしている。

　勿論、魔族を襲ったり、盗みを働いたりはしない。

　そんなことをすれば直ぐに滅ぼされるからだ。

　人間との間に戦争が起これば、真っ先に駆り出され、捨て駒として扱われる。文句を言おうものなら、問答無用で土地を奪われ追い出されてしまう。

　腕力がものをいうゼノでは、ことさらひどい扱いを受けていた。彼らは貧弱で力が弱いので、まともな戦力として見られていなかったのだ。

　そんなゴブリンのアナロワが、獣人やオークたちの上に立って彼らを動かしている。なんとも感慨深いものである。

　兵士たちが行進すると土埃が舞い、足踏みの音が遠くまで響く。見ているだけで心が沸き立つ光景だ。

　こいつらが一斉に鬨の声を上げ、わき目も降らずに突貫《とっかん》する光景は、さぞ圧巻だろう。

「おお、ユージよ。様子を見に来たのか」

　クロコドが声をかけて来た。

「ええ、だいぶ形になってきましたね」

「ああ、見ての通りだ。

　これなら魔王様も喜んでくれるだろう。

　だが……ゴブリンたちのようにはいかんな。

　もっと鍛錬を積まぬとあのようにはできぬ」

「そうでしょうねぇ。

　彼らもあそこまで出来るようになるには、

　かなりの時間を要しました。

　けれども、何度も繰り返し練習すれば、

　すぐに身に付くはずです」

「そうだと良いのだがな……」

　クロコドは腕組みをして隊列を眺める。

　５列に並んで行進する兵士たちは、ぎこちない動きで前進している。手も足もバラバラでちぐはぐなその動作に、なんとも言えないもどかしさを覚える。

　しかし……これでも大分ましになった。今まで彼らは集団行動なんてしたためしがない。前の対戦でも行軍する時も塊になって歩くだけで、列に並んで歩いたりはしなかっただろう。

　きちんと訓練を積めばちゃんとした軍隊になる。そうなれば戦う時に指示も出しやすくなるし、作戦も立てやすくなる。

　魔王の思い付きで始まったこの試みだが、案外プラスに働いたのかもしれない。

「あの……クロコド様」

「なんだ？」

「もうアナロワがいなくても大丈夫でしょうか？」

「……え？」

　クロコドは目を丸くする。

「実は……ちょっと問題が発生しまして……」

「昨日の爆発騒ぎのことか？」

「ええ……」

　俺はハーデッドのことについて正直に話した。

「なんだと……？

　貴様は彼女の所在を知って居ながら、

　我々に報告しないでいたと言うのか？

　それだけでなく、逃がしてしまったと？」

「はい……面目次第もございません」

　俺は深々と頭を下げて謝罪をする。

「ふん……まぁ、良いだろう。

　わしも部下に彼女の捜索を手伝わせる。

　だが、アナロワは……」

「彼がいないと不安でしょうか？」

「ううむ……そうだ。

　見ての通り、奴が指示を出して隊列を動かしている。

　奴がいなくなったら訓練が出来なくなってしまう」

「クロコド様がその役割を担えばよろしいのでは？」

　俺がそう言うとクロコドは……。

「ばっ、馬鹿を言うな！　わしにあんな芸当が……」

「できないと？」

「ああ、無理だ」

「弱りましたね……

　それでは本番の際はどうするのですか？

　まさか、ゴブリンが獣人を従わせる光景を、

　住人たちに披露するというのですか？」

「それは……」

「私はてっきりクロコド様が先頭に立ち、

　軍を率いて行進するものと思っていました。

　アナロワはあくまでサポートする立場。

　実際に彼らの導くのは、アナタの役目では？」

「ううむ……」

　口を閉じて俯くクロコド。

　いまいち自信が持てないらしい。

「大丈夫です、クロコド様。

　アナロワの真似をして同じようにやればいいのです。

　きっと上手くいきます」

「しかしだな……」

「何を不安に思うことがあるのです。

　あなたは閣下の右腕を担うこの国のかなめ。

　アルタニルとの戦争を控えている今、

　そんな弱気になってどうするのですか？」

「それは……」

　ここまで行っても、まだ決断できないか。

　ええい、まだるっこしい！

「この際ハッキリとさせておきたいことがあります」

「……なんだ？」

「あなたと、私、どちらが上かということです」

「なんだと？」

　急に怖い顔つきになるクロコド。

　それでいい。

「クロコド様が私よりも上の立場ならば、

　どうかこの任をお引き受けになって下さい。

　しかし、もし私よりも下であれば……。

　当日は私が彼らを導きます。

　いかがでしょうか？」

「あまり調子に乗るなよ、ユージ。

　貴様はただのスケルトンだ。

　アンデッド風情が獣人の上に立つなど……」

「ありえませんよね？　私もそう思います。

　ゼノは獣人の国。

　支配者である魔王も、その右腕も、

　獣人であって然るべき。

　であれば当然、軍を率いるのも獣人。

　ですよね？」

「そうなるな……」

　クロコドは肩を下ろし、深く息を吐く。

「分かった。

　わしがあのゴブリンの代わりに号令をかける。

　だが……今しばらく時間をくれ。

　奴から手ほどきを受けねばならぬ」

「では、今日中にお願いします」

「時間が足りないように思うが……なんとかしよう」

　ようやくクロコドは首を縦に振ってくれた。

　断られなくて良かったよ。

「……ユージ」

　シロが服の袖を引っ張る。

　俺は彼女の口持ちに耳を寄せ、こっそりと話すように促す。

「……なんだ？」

「彼にはサポートが必要。

　不安で緊張している」

「ううむ……」

　クロコドは強がっているが、プレッシャーに押しつぶされそうになっているらしい。見かけによらずナイーブなんだな。

　後でフォローしてやるとしよう。

　でも緊張をほぐすにはどうすればいいんだ？

　プレゼントでもすればいいのか？

　よく分からない。

　そもそもあいつは何が好物なんだろうなぁ？

　血の滴る生肉の塊でもあげれば喜ぶのか？

　そんな単純には行かないと思うが……。

　緊張をほぐすんだから、プレゼントではなく別のアプローチが必要かもな。

　たとえば……マムニールを紹介するとか？

　本人は絶対に嫌がるだろうが……クロコドは大いに喜ぶかもしれん。

　ダメもとで試してみるか？

　まぁ……断られるとは思うが。

「何を一人でぶつぶつ言っている？」

　クロコドが俺の顔を覗き込んで来た。

「おっと失礼。考え事をしていました」

「何か良からぬことを企んでいる様子だが、

　あまり不用意に行動せぬことだ。

　ハーデッドがいなくなったからと言って、

　下手に手を打てば連中に勘繰られるぞ」

「そう言えば、クロコド様。

　反体制派の連中とは連絡が付きましたか？」

「うむ……その件だが……」

　クロコドは険しい顔で話し始めた。