社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第二章 不死王の出奔

１７５ 三年かかったのだ

　俺はプゥリの背中に乗り、シロと共に郊外へと向かった。

　やはりケンタウロスだけあって力があり、俺たちを乗せても難なく走ることができた。

　つっても、スケルトンと子供だからな。大した重量でもない。

　最大積載量はどれくらいなのだろうか？

　ヌルとノインを乗せても大丈夫なのかな？

　プゥリは速度を上げて走り回る。

　雲一つない晴天の空の下。青々とした草原を全力で疾走するのは気持ちが良い。

　馬に乗ったことは何度かあるのだが、その時とはまた違った感覚を味わえた。

　上半身が完全に人間だからな。馬とは全く異なる生態の生き物。当然のことながら、乗り心地も変わってくる。

　馬は素直に言うことを聞いてくれるが、プゥリは走りたいように走る。自分本位で行動するので非常に扱いづらい。

「まったく……走りづらいのだ」

　プゥリは文句を言う。

　人を乗せて走るのにあまり慣れていない様子。

　城下町の大通りを歩かせたときは、通行人が邪魔で思うように前へ進めなかった。障害物が多い場所を移動するのは苦手らしい。

　この国でケンタウロスはあまり見かけない。

　平たい土地に多く生息しているらしいので、ゼノで見かけてもおかしくはないはずなのだが……。

　適当なところでプゥリを止め、かるく話を振って気になったことを聞いてみる。

「なぁ……なんでケンタウロスってゼノにいないんだ？」

「みんな獣人が嫌いなのだ。

　あいつらはプゥリたちを下にみるのだ。

　だからプライドの高いオスは別の国に住むのだ」

「どこの国に？」

「ヘルドとかフォロンドロンとか……なのだ」

　先進国のヘルドならともかく、ドラゴン絶対主義のフォロンドロンに定住？

　ちょっと良く分からんな。

　プゥリの言った通り、獣人たちの彼らに対する態度はあまりよくない。身体の半分が獣で、半分は人間のような種族は半獣人として見下されている。

　ケンタウロスがゼノを避けるのもわかる気がする。

「フォロンドロン？

　あそこはドラゴンが幅を利かせてるだろ。

　ゼノと大差ないんじゃないのか？」

「そんなことないのだ。

　フラフニート様はケンタウロス族に敬意を払って、

　自由に草原を走り回る許可を出してくれたのだ」

　フォロンドロンに草原？

　聞いたことがない。

　あそこは魔族の領域でも奥地の方にあり、平地が多いイメージはない。むしろ、ゴツゴツとした岩場が多いイメージ。

「あそこに草原があるのか？」

「草原だけじゃなくて、森もあるのだ。

　あまり知られていないけど豊かな土地なのだ。

　プゥリの生まれ故郷なのだ」

「へぇ……」

　実は未だにフォロンドロンへは行ったことがない。

　なので、どんな土地なのかは噂でしか知らない。

　魔族の領域は割と広いので、徒歩で回るにはかなりの時間がかかる。交通手段が限られているので、あそこまで歩いて行く気にはなれなかった。

「君はどうしてゼノに？」

「旅をしてみたかったのだ。

　大人たちからは止められたけど、

　一度でいいから外へ出て見たかったのだ。

　ゼノも聞いていたよりも住みやすくて、

　ついつい居ついてしまったのだ。

　獣人は好きになれないけど……」

　プゥリは渋い表情を浮かべる。

　あまりこの土地の生活に慣れていないらしい。

「故郷に帰ろうとは思わないのか？」

「今はまだ……帰らないのだ。

　というか……帰れない……のだ」

「どうして？」

「お金がないのだ」

　なるほど。

　真面目に働かないから、必要な資金が貯まらないと。

　この子、無計画な感じの性格だから、給料が入っても直ぐに使ってしまうのだろう。

　ゼノは割と食料が安く手に入るので、この国で暮らす分には問題ないんだろうな。

「フォロンドロンは遠いからなぁ。

　ここまで来るのにどれくらいかかったんだ？」

「……三年」

「は？」

「三年かかったのだ。

　真っすぐゼノを目指したわけじゃないけど、

　あちこち走り回ってたらそれくらいかかったのだ」

　三年って……よっぽどさ迷ってたんだなぁ。

　無計画にもほどがあるぞ。

「真っすぐ走れば三年もかからんだろう」

「そうだけど……地図の見方も分からないし……。

　ちゃんと帰れる自信がないのだ」

「道案内がいれば大丈夫だろ？

　誰か乗せて一緒に旅をするとか」

「それは嫌なのだ。一人で走りたいのだ」

　この子は誰かを乗せて長時間移動できるほど、我慢強くないらしい。

　こりゃ、故郷へ帰るのは無理そうだな。

「それでユージさま。

　プゥリは何をして働けばいいのだ？」

「しばらくはゴブリンたちと一緒に働いてもらう。

　主な仕事内容は地方への郵便配達だ」

「郵便？」

「手紙や小包を運んでもらう」

「ええっ……」

　嫌そうな顔。

　荷物を持って走るのは嫌らしい。

「嫌でもやってもらうぞ。仕事だからな」

「分かったのだ……」

　一気にテンションが下がったプゥリ。

　この子と付き合っていくのは苦労しそうだ。

　プゥリに乗って別の場所へ移動。

　ハーデッドの捜索をしたいところだが、今はまだ別の用事を済ます必要がある。

　捜索については、既にフェルたちに手伝ってもらっている。今の所、めぼしい報告は上がってきていない。

　早く彼女を見つけないと大変なことになるのだが……。

　あまり危機感は感じていない。

　そもそも今回の件はイスレイの問題。何かあっても俺たちが責任を取る必要はない。ナブコフは自分の落ち度だと認めたし、国際問題にはならなそうだ。

　ハーデッドは真祖の血を受け継ぐ魔王。誰かに襲われても簡単には負けないだろう。農場を襲撃した連中も大したことなかったし、ミィに加勢してもらえればなんとかなる。

　というか、平和すぎるんだよなぁ。

　ハーデッドが誰かに襲われたら、間違いなく騒ぎになる。魔法の打ち合いになるだろうし、戦闘になれば居場所が分かるはずだ。

　助けるのは戦いが始まってからでも遅くはない。

　唯一の懸念は天使の勇者。ハーデッドと直接対決したらヤバいことになる。それでも簡単には負けないと思うが……。

　そう言えば……サナトの友達が気になることを言っていたな。確かマミィとか言ったか。

　ハーデッドが背中に羽をはやした少年と、並んで歩いている姿が目撃されたと言っていた。もしそれが翼人族ではなく天使の勇者だとすると……。

　ちょっとややこしいことになりそうな予感。

「よし、ここで下ろしてくれ」

　俺はある場所で下ろしてもらうことにした。

　そこではクロコドが行進の訓練をしている。

　城下町から離れた畑も小屋もないただの荒れ地で、何百人もの兵隊が並んで歩いている。

　足並みはバラバラで、列もぐちゃぐちゃ。それでもゆっくりと集団での行進ができている。

　これならまぁ……行進の途中でパニックにはならんだろう。

「うわぁ……凄いことになってるのだ」

　集団で行進する軍隊を目にして、プゥリは目を輝かせる。

「用事があるからここで待っていてくれ。

　直ぐに戻る」

「……私は？」

　シロが俺の服の袖をつかんだ。

「一緒に来る？」

「うん、一緒がいい」

　こんな大勢の人がいる場所で一人にはできんよな。

　シロの手をつないで歩き、アナロワを探す。

　プゥリは夢中になって行進の様子を眺めていた。

　楽しそうで何より。

「すまないが、アナロワはどこだ？」

　俺は責任者的な人を見つけて声をかける。

「アナロワ？　ああ……あそこだ」

　熊の獣人はある方向を指さした。

　そこには……。