社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第二章 不死王の出奔

１６９ エイネリ 後編

　ヴァンパイアとなった彼女は牢から出され、ナブコフの下で働くことになった。名前もエイネリと改められ、本当の名を奪われてしまう。

　下級のヴァンパイアである彼女の処遇は、決して良いものではない。使用人として雑用を押し付けられ、馬車馬のように働き続けた。

　ナブコフから嫌らしい命令もされ、時には夜の相手をすることもあったと言う。

　アンデッドには基本的に性欲はないのだが、ヴァンパイアの中には完全に消失せず、ある程度残っている者もいるらしい。

　ナブコフの要求は次第にエスカレート。

　詳しい話は割愛するが、エイネリは淡々とその詳細を語った。

　正直、聞きたくなかった。

　エイネリはナブコフに仕え、長い年月をイスレイで過ごす。幾年を経て、彼女は運命の出会いを果たしたのだ。

　ナブコフの屋敷に一人の奴隷の少女が連れて来られた。

　また新たな犠牲者かと、エイネリは冷めた目で彼女を見る。

　この少女も拷問され、ヴァンパイアにされるのだろう。自ら血を分けて欲しいと言うように仕向けられ、望まぬ不死の身体を手に入れるのだ。

　そう思っていたのだが……奴隷はナブコフの拷問に決してくじけない。むしろ牢屋を脱走して、逆にナブコフに襲い掛かり、大けがを負わせてしまった。

　奴隷から思わぬ反撃を受けたナブコフは彼女に酷い仕打ちをした。それでもくじけることなく、再び牢から脱走して襲い掛かる。

　あまりの暴れっぷりに手が付けられなくなり、ナブコフは厳重に守りを固めた地下牢に放り込む。凶暴すぎて誰も彼女に近づこうとしない。

　エイネリはその奴隷の世話を押し付けられ、仕方なく毎日食事を届けに行った。その都度、噛みつかれたり、殴られたりして、痛い思いをしたらしい。

　光の届かない暗い地下牢の中。

　その少女はたった一人で過ごしていた。

　にもかかわらず、全く凶暴さは衰えず、むしろ日を追うごとに力強くなる。エイネリはいつか食われるのではと怖れつつ、不思議と気持ちが惹かれるのを感じた。

　あっさりと屈して配下となった自分とは違い、彼女はこんな状況でも抵抗を続けている。その力強さに感銘を受けたエイネリは興味を持つようになる。

　エイネリはその少女と対話することにした。

　食事を持って行ったら軽く声をかける。

　ただそれだけ。

　返事がなくても毎回繰り返していると、簡単な雑談に応じるようになる。それから少しずつ距離を縮めて、食事を運ぶたびにお喋りするような仲になった。

　彼女は闇市で奴隷としてアンデッドに買われ、ナブコフの屋敷へ連れて来られた。両親が誰なのか、何処にいるのかも分からず、人生のほとんどを檻の中で過ごす。

　経歴はいたって普通のものだ。幼い少女が奴隷として売られ、市場を商品としてさ迷い続けるのは、ありふれた話でしかない。

　そんな彼女が強靭な精神を備えたのはなぜか。

　エイネリは疑問に思ったので聞いてみる。

　すると少女は面白いことを言う。

　彼女の中には別の魂が混ざっていて、話し相手になっているらしい。

　にわかには信じられないが、驚異的な精神の強さに一応の説明がつく。

　彼女は一人ではなかった。

　だから暗い地下牢の中でも、正気を保っていられたのだ。

　エイネリはその魂についていろいろと尋ねる。

　彼女は事細かに教えてくれた。

　その男性は異世界で音楽に携わる仕事をしており、大勢の前で演奏するほど有名な音楽家だった。

　その生きざまは実にロックで多くの伝説を残したと言う。

　エイネリはその話を信じることにした。

　食事を運ぶたびに、ちょっとしたお喋りを楽しむ。次第に仲良くなって彼女は笑うようになった。

　彼女を牢から連れ出して一緒にイスレイから逃げ出そう。そんなことを考えるようになった矢先に……ある人物から声がかかる。

　先代の不死王が少女を自分の元へ連れてこいと命じたのだ。あまりに凶暴で連れていけないとナブコフが言うと、大勢のアンデッドを引き連れ直接迎えにくる。

　エイネリは彼女を見送ることしかできなかった。

　そして数日後。

　その少女は不死王の持つ真祖の血を受け継ぎ、イスレイの魔王ハーデッドとなる。

「……と、言うわけですの」

　話を終えたエイネリは、やり切った感じで肩を下す。

　意外と……と言ったら失礼に当たるかな。

　彼女は相当な苦労をしてここまで来たのだ。

「……大変だったな」

「そうでもありませんの。

　わたくしの人生において、

　最も大切な出会いを果たせましたので。

　そう悪い人生でもありませんでしたの」

「ハーデッドと出会えて運命が変わった？」

「それはもう……」

　エイネリは満足そうに頷く。

　彼女にとってハーデッドは、ただの魔王ではない。

　心の底から尊敬する相手なのだ。

「ハーデッドを愛するあまり、

　ストーカーになってしまったのか」

「人聞きの悪いことを言わないで欲しいですの。

　わたくしとハーデッドさまは相思相愛。

　決して離れることのできない、

　固く結ばれた関係ですの」

　向こうはそう思ってるんですかね。

　聞いたことないから良く分かんないけど。

「ハーデッドがどこにいるか気にならないか？」

「それはもう」

「その割には大人しくしているよな。

　何か企んでるんじゃ？」

「さぁ……それはどうでしょうか？」

　意味ありげに笑みを浮かべるエイネリ。

　絶対何か企んでるな。

　この人を放っておいたら大変なことになりそう。

　つっても、何を企んでいるか分からないので、どうすることもできない。

「ユージさまのおかげで、すっきりしましたの。

　今まで誰にも話したことがなかったので……。

　感謝するですの」

　エイネリはすっきりしたような顔で言った。

　彼女も彼女なりに悩んでいたのだろう。

　俺はそのことにずっと気づかないでいた。

「何か話したいことがあれば言ってくれ。

　いつでも付き合うぞ」

「ユージさまには感謝しかありませんの。

　行き場のないわたくしを受け入れて、

　仕事まで与えてくれましたの。

　本当にありがとうございますですの」

　改めて礼を言われると気恥ずかしいな。

　別に恩を売ったつもりは無いのだが……。

「そう言えば、あのナブコフとか言う奴。

　あいつに仕返しはしなくていいのか？」

「そんなことする必要ないですの。

　あえて仕返しをするとしたら……サナトですの」

「そんなに彼女のことが嫌いなのか？」

「ええ、わたくしの野望を阻止したあの女が、

　憎くて、憎くてたまりませんの。

　あとちょっとでハーデッドさまが……」

　そう言って歯を食いしばるエイネリ。

　よほど悔しかったんだなぁ……。

「頼むから、早まった真似はしてくれるなよ」

「ええ、勿論ですの」

　笑顔でそう言うエイネリ。

　マジで何かやらかしそうで怖いんですけど……。