社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第二章 不死王の出奔

１５２ お出かけの準備

「ということで、協力してくれるか？」

「うん、いいよ」

　俺はハーデッドの護衛としてミィを連れていくことにした。

　彼女が一緒なら天使の勇者くらい簡単に倒せるだろう。

「助かるぞ、本当に。

　この埋め合わせは……」

「お礼なんていいよ、別に。

　私にはこれくらいしかできないから」

　ミィはそう言って両手をパーにして振る。

「そうは言ってもなぁ。

　これは仕事だぞ。ただ働きはダメだ。

　何かしら報酬を用意しないことには……」

「そういうことなら、お願いを一つ聞いてよ」

「お願い？」

「うん、私とデートして」

　デート……かぁ。

　別に構わんが。

　どこへ連れていくかが問題だな。

　なにせ、この国には娯楽と呼べるものはほとんどない。

　ゲブゲブに賭場へ連れて行ってもらったことがあるが、彼女は喜ばんだろう。他には綺麗な夜景とか、お花畑とか、それくらいしか思いつかん。

　この国にはボーリング場もカラオケもゲーセンもない。

　せめて小洒落たカフェがあれば……。

「ユージ？　何考えてるの？」

「いや、君をどこへ連れていくか迷ってね。

　どうすれば喜んでくれるか分からないんだ」

「今からそんなこと悩んでるの？

　ユージが一緒にいてくれればそれでいいよ」

　なんともありがたいお言葉である。

　だが、真に受けてはいけない。

　日ごろから彼女の心の変化に気を配らないと、少しずつ不満が溜まり、必ず反動がくる。こっちが手を割く余裕がないときに限って、最悪のタイミングで爆発したりするのだ。

　……面倒ごとはできるだけ避けたい。

　これが俺の本音である。

「そうはいくか。

　君とのデートだからな。

　おろそかにはできない」

「本当にそう思ってるのかなぁ？」

　首をかしげて笑みを浮かべるミィ。

　彼女は俺の本音を見透かしているのだろうか？

「そっ、そんなことより……早く準備をしろ。

　人の見ていない場所で着替えてこい」

「わかった」

　ミィは言われたとおりに黒甲冑に着替え、黒騎士になって戻ってきた。

「ただいま」

「よし、行くぞ」

「ねぇ……あの人をどこへ連れて行くの？」

「適当に二時間程度、街を見て回るつもりだ」

「本当にそれで満足すると思う？」

　ミィの言葉にドキリとする。

「いや……あんまり」

「あの人、かなりわがままだから、

　二時間ぽっちじゃ満足しないと思うよ」

「ミィはハーデッドに会ったのか？」

「うん、あの人のお世話をしてるのは、

　ベルと私とシャミの三人だから」

　三人でハーデッドの世話を？

　ちょっと無理がありゃしないか？

　ミィが選ばれたってことは……ベルやシャミと同じくらい信頼されているのか？

　だとしたら大変、喜ばしい。

「三人で……か。大変だったな」

「うん、何をやっても文句を言われるからね。

　最悪な気分だったよ……ホント。

　でも、あの人悪い人じゃないと思う。

　物を投げたり、叩いたりはしなかったから」

「それは普通のことじゃないのか？」

「…………」

　ミィはじっと俺を見る。

「なっ、なんだ……」

「ユージは奴隷がどんなふうに扱われるか知ってる？」

「いや……」

「奴隷はね、叩いて言うことを聞かせるの。

　鞭で叩いて、棒で殴って、足蹴にして、

　とにかく叩いて、叩いて、叩き続けるんだよ。

　そうしたら、従順な奴隷ができ上がるんだって」

「なんで急にそんな話を？」

　俺が尋ねると、ミィはため息をついた。

「私がね、ハーデッドのことで愚痴ったんだ。

　わがままでどうしようもない奴だって。

　そしたら、シャミが教えてくれた。

　奴隷がどんな風に扱われているかを」

「……シャミが？」

「うん、彼女のお母さんは純粋な人間の奴隷で、

　この農場で働かされていたんだって。

　毎日、マムニールの旦那さんから殴られて、

　ぼろぼろになるまで働いてたみたい」

「そうだったのか……」

　死んだマムニールの旦那は奴隷を酷使していたんだなぁ。

　俺が彼女を説得する前は、この農場でも奴隷が使いつぶされていた。旦那が死ぬ前はもっと酷かったんだろうな。

「それが……どうハーデッドの話につながる？」

「あの人は奴隷を殴ったり蹴ったりしないから、

　別に悪い人じゃないってシャミが……」

「……なるほど」

　ハーデッドが殴らなかったのは、単に他人の所有物だと理解していたからじゃないのか？　奴隷に優しくしたわけじゃないだろう。

　だが、シャミはハーデッドを悪人ではないと判断した。

　彼女の人の見る目を信じてみようかな。

「むやみやたらに人を殴るような奴じゃなくて良かったよ。

　君が殴られてたら大変なことになっただろうな」

「うん、普通に殴り返しただろうからね」

　魔王と勇者のガチの殴り合い。

　見てみたい気もするが……もし本当にそうなったら困るどころの話じゃない。

「さぁ、そろそろ行くぞ。

　ハーデッドを待たせている」

「……うん」

　俺はミィを連れてハーデッドの所へと向かう。

　そこでは……。

「なんだと⁉　余にこんなボロをまとえと言うのか！」

　ぼろぼろのローブを床にたたきつけ、ハーデッドはわめき散らす。俺は彼女が床に叩きつけたそれを拾いあげ、やれやれとかぶりを振った。

「それを着ていただかないと、

　お姿を隠すことができません。

　何卒、ご理解を……」

　ベルは頭を下げて頼み込むが、ハーデッドは首を縦に振らない。

「ぬかせっ！　余は乞食に身をやつすつもりはない！

　このままの格好で外へ出る！　異論はないな⁉」

「いえ、あります」

　俺が言うと、ハーデッドは燃えるような瞳をこちらへ向ける。

「……なんだと？」

「ハーデッドさま、落ち着いて聞いて下さい。

　あなたがこの国へお越しになっていることは、

　おおやけにはされていません。

　もし勝手に国を出たと知れれば、

　イスレイは大いに混乱するでしょう」

「構うものか、承知の上だ」

「ハーデッドさまは構わないかもしれませんが、

　我々が構うのです。

　この前も申し上げた通り……」

「国際問題になると？」

　その通りだよ、馬鹿野郎。

「本来であれば、直ぐにでもあなたを本国へ送り届け、

　イスレイの人々を安心させるべきでしょう。

　それを行わず、あなたを匿っていると知れれば、

　国と国との問題に発展します。

　何卒、理性あるふるまいを……」

「ふんっ！　着ればいいのだろっ⁉　着れば！」

　ハーデッドはベルからボロローブをひったくり、それを身に着けた。

「うっ、これは……臭い！」

　顔をしかめるハーデッド。

　ずっと使わないでしまっておいたらしいので、そりゃ匂うだろう。

「後はこれをお召しになって下さい」

　ベルは白い布切れを差し出す。

「その布は？」

「これで口元を隠すのです」

「はぁ……顔まで隠せと抜かすか。

　まぁ良い。着けてやる……かせ」

　ハーデッドは布を口に巻いた。

　これで、何処からどう見ても、彼女は何の変哲もない一般人。

　とてもイスレイの魔王には見えない。

「準備ができましたね。

　では、行きましょうか」

「うむ……よしなに頼むぞ。ユージよ」

　俺はミィとともにハーデッドを連れて街へと繰り出す。

　何事も起こらないといいのだが……。

「行ってらっしゃいませ」

　ベルは農場の出口まで見送りに来てくれた。

　深々と頭を下げて俺たちを見送る。

「行ってくる。できるだけ早く帰るからな」

「あまり無茶をなさらないようお願いします。

　もしも何かあったら……」

　何かあったらただ事では済まない。

　それは俺もよく理解している。

　ハーデッドを狙うのは天使の勇者だけじゃない。

　イスレイのアンデッドたちも、彼女の持つ神祖の血を欲しているのだ。

　たった２時間の外出だが何が起こるか分からない。

　今から不安である。