社畜は二度死ぬ！ ～最弱アンデッドと化した俺は獣人魔王に仕える参謀として、脳筋底辺国家を最強覇権国家へと導く！～

第二章 不死王の出奔

１４７ 大した玉ではない

「魔王様の部屋へ入りたいのか？」

　シロの目の前に現れたクロコド。

　彼は魔王の部屋へ入れてくれるのか。

「……うん」

「よし、扉を開けてやろう」

　何とクロコド。

　シロに対して滅茶苦茶やさしい。

　なんだこの人。

　容姿が人間のシロに、なんでこんなに優しいんだ？

　もしかして……人間に対して差別意識がない？

　獣人至上主義はポーズなのか？

　クロコドはそのたくましい両腕で鉄の扉を豪快に押しのける。

　バァン！

　勢いよく開く扉。

　大きい音で魔王は瞬時に目を覚ました。

「うなぁ⁉　なんなの……こんな夜中に？」

　ねむけ眼をこする魔王。

　ナイトキャップを被ったパジャマすがた。寝るときはいつもこの服に着替えるようだ。

　今更だが……獣人としては珍しいタイプなんだよな、この人。ほとんどの獣人は全裸で過ごしているが、この人はいつも服を着ている。

　寝る時も服を着る獣人なんて、この人くらいなんじゃなかろうか。

「魔王様……この子が何か用があるようで」

「その子って……確かユージの……」

「ええ、中へ入ろうとしていたのですが、

　扉が重かったようで開けられずにいたのです」

「ふぅん……そうなの」

　キョトンとシロを見やる魔王。

「で？　俺になんの用なの？」

「……それは」

　シロは俺の方を見る。

「シロ、魔王に外へ出るように言ってくれ。

　そこで勇者とリザードマンが戦っていると」

「……わかった」

　シロはこくんと頷く。

「魔王さま。外へ出て。

　勇者と……りざー……り……。

　勇者と何かが戦ってる」

「え？　何か？」

　シロの意味不明な言動に、

　眉を顰める魔王。

「勇者が現れたんだね？

　何処《どこ》にいるのか分かるかな？」

　魔王はシロと目線を合わせ、優しい口調で尋ねる。

「…………」

　シロは無言で俺の方を見る。

「むぅ、そこに誰かいるのか？」

　クロコドが尋ねる。

「ユージがいる」

「……なんだと？」

　シロが言うとクロコドは彼女の目線の先へ手を伸ばす。

　それは俺がいるのとは別の場所だった。

「へぇ、ユージがいるんだ。

　じゃぁ、何を言ってるか教えてよ」

「……わかった」

　シロは再び俺を見る。

「シロ、俺に付いて来てくれ。

　魔王を案内する」

「……わかった」

　俺が言うと彼女はまた小さく頷いた。

「付いて来て、魔王様」

「うむ」

　魔王はシロの後へ続いて部屋を出る。

　クロコドも一緒に来た。

　シロの一歩はとても小さい。

　彼女がどんなに頑張って早く走っても、ゆっくりとしか進めない。

　トテトテと廊下を歩くシロ。

　その後をゆっくりと歩く魔王とクロコド。

　なんとも言えない絵面だ。

　どがああああああああああんっ！

　また爆発音。

　戦闘はまだ続いているらしい。

　というか、戦闘が終わったらヴァルゴは死んでいるだろう。音がしているのはまだ彼が無事な証拠だ。

　しかし……。

　どうにももどかしいな、これは。

　シロの歩幅に合わせなくてはいけないので、魔王もクロコドもゆっくりとしか進めない。

「シロ、魔王に抱きかかえてもらえ」

「……わかった」

　シロは立ち止まり振り返って魔王を見る。

　そして両手を前に出して……。

「……だっこ」

　小さくそう言うのだった。

「え？　抱っこ？　いいけど……」

「はやく」

「分かったよ、んもぅ」

　シロを抱きかかえる魔王。

　彼がシロを抱えて歩けば、もう少し早く進めるだろう。

「はい、これでよし……と。

　それでどっちへ進めばいいの？」

「ユージの進む方」

　そう言って俺を指さすシロ。

　他の二人には俺の姿は見えていない。

「分かった。じゃぁ、行くね」

　魔王は俺のいる方へと歩き出す。

　俺は三人を魔王城の出口まで案内し、先ほどヴァルゴと別れた場所へと誘導した。

　そこには……。

「ヴァルゴ！」

　俺は思わず叫んだ。

　そこにいたのは勇者とその仲間たち。

　そして地面に伏しているヴァルゴの姿だった。

「この前の勇者か……久しぶりだな？」

「あ？　なんだだおま……って！

　魔王じゃねーか⁉」

　レオンハルトの登場に驚愕するマティス。

「ちっ！　なんで魔王がここに……。

　おまけに幹部のクロコドまでいるしよぉ」

「ほう、わしのことを知っているのか」

　勇者が自分の名前を知っていると分かり、クロコドは感心して声を漏らす。

　何気にちょっと嬉しそう。

「この国の勢力はあらかた把握してんだよ。

　お前がそこそこ強いのも知ってる」

「うむ、わしが実力者であると知っているのか。

　であれば、今の状況が不利であると、

　理解しているのだろう？」

「ああ……魔王と幹部を同時に相手にするには分が悪い」

　マティスはさっさと逃げたいらしい。

　クロコドってそんなに強いの？

　実際に戦ったところを見たことがないので、奴の本当の実力がどれほどなのか俺には分からん。

「アリサ！　転移魔法だ！」

「分かった……」

　アリサは転移魔法の詠唱を始める。

「みすみす逃がすと思うか？」

「あー？　悪いが俺は普通に逃げるぞ。

　逃がしたくないんなら頑張れよ。

　詠唱が終わるまでの時間を稼ぐくらい、

　造作もねぇぜ」

　そう言って剣を構えるマティス。

　隣でダクトも斧を構える。

「止めておけ、クロコド。

　こいつらの強さはそれなりだ。

　詠唱が終わるまでに倒せるとは思えん」

「ですが魔王様……」

「構わん。素直に逃がしてやろうじゃないか。

　どうせ魔王を前にして逃げ出すような連中だ。

　大した玉ではない」

　魔王はそう言って勇者たちを見やり、小ばかにしたように笑う。

「あ？　てめぇ……この野郎ぅ……。

　今、なんて言いやがったぁ？」

　眉をピクピク、口元をヒクヒクさせるマティス。

　そんな彼を魔王はさらに挑発する。

「ここで仕留める価値もない。

　貴様らがいつ攻めて来ても撃退できる。

　ハッキリ言って雑魚なのだ。

　あえて労力を割く必要もあるまい」

「その言葉、いつか後悔させてやるからな！」

　額に青筋を浮かび上がらせるマティス。

　獲物を前にした肉食獣のように凶暴な面構え。

　今から逃げようとする奴のする顔じゃない。

「どう後悔すると言うのだ？　言ってみろ」

　なおも挑発する魔王。

　マティスと彼どちらが各上なのか、言うまでもない。

「とにかく徹底的に後悔させてやる！

　ぎったぎたのめっためたにしてよぉ！」

「できれば今すぐにでも後悔させて欲しいのだが？」

「うるせぇ！　死ね！」

「マティス、もうかまうな。

　もうすぐ転移魔法が発動する」

「畜生が！」

　ダクトの言葉に悔しそうに地団太を踏むマティス。

　なんとも哀れだ。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

　無言で詠唱が終わるのを待つ一同。

　アリサが必死に詠唱を続けているが、なかなか終わりそうにない。

　ずっと無言で待ってなくちゃいけないの？

「おい、アリサ。まだかよ？」

「詠唱の途中で発言したら最初からやり直しだ。

　黙って待ってろ」

「畜生、分かってるよそれくらい」

「くすくす。マティスは辛抱が足りないね。

　終わるまで素直に待てないんだ」

「うるせえよ、イルヴァ。黙ってろ」

　なんともほのぼのとしたやり取りを交わす三人。

　クロコドとレオンハルトの二人が黙って見守る光景がシュール。

「おっ、どうやら終わりそうだぞ」

「やっとだねぇ」

「ようやくか……畜生！　覚えてやがれ！」

「「おぼえてろー！」」

　転移魔法が発動し、四人はどこか彼方へと飛んで行った。

「ふんっ、口ほどにもない奴らだったな」

　魔王はそう言って鼻を鳴らす。

　パジャマ姿でそんなことを言っても、いまいち決まらない。

「魔王様、このリザードマンはいかがいたしましょう？」

　クロコドがヴァルゴの処遇を尋ねる。

「まだ息があるようだから、手当してやれ。

　この男の処遇は全てお前に任せる」

「かしこまりました！」

「くれぐれも丁重にな」

「勿論です！」

　的確に指示を出しているようだが、魔王は全てを丸投げしているだけだ。

「そう言えば……シロとやら。

　ユージはまだその辺にいるのか？」

　魔王が尋ねると、シロはこくんと頷く。

「そうか……。

　ユージ、聞いているか？

　後で俺のところまで報告へ来い。

　ただし、明日だ。

　俺はもう寝るから起こすなよ」

　魔王は相当おかんむりなのか、睡眠を妨げないようにくぎを刺す。

　もう起こさないと思うから安心してくれ。

「了解したと魔王に伝えてくれ」

「分かったって言ってる」

　シロは俺の言葉を魔王に伝える。

「そうか……良かったぁ。

　これで朝までぐっすり眠れるぞぉ」

　そう言って背伸びする魔王。

　この人、いつも暇なんだから、好きなだけ眠れるはずだろう。睡眠時間なんて気にする必要ないと思うんだが。

「そうだ、シロちゃん。

　俺の部屋で一緒に寝るかい？」

　魔王は身をかがめてシロに顔を近づけ尋ねる。

「ううん……いい。

　ユージと一緒に寝る」

「そうかぁ。残念だなぁ……」

　しょんぼりする魔王。

　ちょっとかわいそうだ。

「ユージ……」

　俺をじっと見るシロ。

「……待ってる」

　それから俺は、全速力でゲブゲブの所へ行き、新しい身体を手に入れて、シロの所へと全速力で急ぐのでした。