１４ 翼人族
「私たち……をですか？」
キョトンとする翼のある少女。
茶髪のショートカット。両耳には大きな耳飾り。服装はへそを出した民族的なファッション。そして背中の猛禽類を思わせる立派な翼。天使でもこんな立派な羽は生えてないだろう。
「ああ、君たちを是非ともわが軍に加えたい」
「そんなこと急に言われても……」
少女は明らかに困惑している。
彼女は翼人族と呼ばれ、獣人とは異なる種族。他国からの移住を希望して魔王城を訪れたらしい。
そんな人に対して急に軍への参加を求めても、困らせてしまうだけだ。
「確かに急だったな、すまない。
しかし、どうしても君たちの力が必要なんだ」
「ええっと……とりあえず母に相談するであります」
「え？ 母？」
「あれ、ご存じない？ 私たち翼人族は……」
翼人族は女性優位の社会を形成する部族。
部族同士で争いがおこると代表を決めて決闘する。この時、代表に選ばれるのは例外なく女。男は戦いに参加しない。
それどころか、負けた方の部族は代償として男を献上することになっている。男は戦力としてではなく、財産として扱われるのだ。
族長を務めるのはもちろん女。部族の取り決めも女性が主体的に決めている。
……らしい。
「つまり君のお母さんは族長なんだね？
一度会わせてもらってもいいかな？」
「構いませんけど……あの、どちら様でありますか？」
そう言えば、自己紹介がまだだったな。俺は自分の名前を伝えた後で彼女の名前を聞く。
「私はトゥエ。族長トゥナの娘であります」
「よろしく、トゥエ。
移住の件だけど……前向きに考えると伝えてくれ」
「はい！ 直ぐに報告しに行くであります！」
トゥエはニッコリとほほ笑むと窓からジャンプ。俺が窓へ駆け寄って外を眺めると、彼女はすでに遠くの方まで飛んでいた。飛行できる種族だけあって身軽だな。
割と好感触だったので、案外すんなり協力してくれるかもしれない。
この国には空を飛べる獣人がいない。哺乳類や爬虫類の獣人はよく見かけるのだが、鳥類の獣人っていないんだよな。
どこかに存在しているらしいが、少なくともこの国で目にしたことはない。
なんでも……随分と昔に先代だか先々代だかの魔王と仲たがいして、鳥類系の獣人たちはみんなで出て行ったらしい。今は遠く離れた国でひっそりと暮らしているそうだ。
なので、基本的に我が国の航空戦力は飛竜部隊に限られている。
飛竜はべらぼうに飯を食う。おまけに管理、維持にも手がかかり、気難しい動物なので乗り手の確保も困難。正直言ってコスパはあまり良くない。
飛竜にかかる維持管理費をどうやって削減するか、長い間、悩みのタネだったが……翼人族が協力してくれるのなら一発で解決。
偵察もできるし、予備戦力としても有用。飯だってそんなに食わんだろうし、戦費を大幅に節約できると思う。
悩み事が一つ解決しそうなので気分よく買い物ができそうだ。
俺は市場へ向かう。ベッドを作る材料を集めるためだ。
自作するとなると難易度が高い。作り方を誰かに教わるか悩んだが……やはりきちんとした技術者にお願いする。中途半端な出来ではミィが眠れないだろうし。
スケルトンの俺が寝床を用意するとなると、不自然に思われるので一般人に頼むのはよそう。信頼できる仲間に頼むとするか。
釘や“かすがい”などの金具を買ったら城へ戻って廃材を集める。設計図も書いた。後は優秀な大工さんだな。
ヌルに頼んでも良いが……あの人、仕事が忙しいからな。頼むとしたらノインかな？
中庭に材料を並べあれこれ悩んでいると……。
「おっ、なにしてんのー？」
魔王が現れた！
「あっ、いえ……ちょっと日曜大工を」
「休暇を取って大工仕事？
お前も意外と物好きだなぁ。
どれ、貸してみろ」
そう言って俺からのこぎりを奪い取る魔王。もしかして……手伝ってくれるのか？
「どれを切れば良いんだ？」
「では、ここを……こんな風に」
「任せろ」
ウキウキ気分の魔王。オフだからか妙になれなれしい。
「そーれ！」
ブイイイイイイイン！
目にも止まらぬ速さで鋸をひく魔王。おがくずが勢いよく飛んでいく。
「切れたぞ」
切断した木材を片手にドヤ顔。
彼の操るのこぎりはチェーンソーのよう。あまりの仕事の速さに目がくらむ。俺が面白半分に木材を渡すと、魔王はその全てを指示通りに一瞬で切断。
すごい！
「素晴らしい……流石です、閣下！」
「どんどん持って来い！ どんどんだ！」
「閣下、次はくぎ打ちを……」
「任せろ！ そう言うのも得意だ！」
魔王は金づちを手に取り、釘の束を口にくわえる。
そして……。
トントントントントン！
目にも止まらぬ速さで釘を打つ魔王。まるで釘打ち機のようだ。
「すごいですね。どこでこんな技を？」
「ふっ、何もすることが無いのでな。
暇つぶしに色々といじっている内に、
こんなことが出来るようになったのだ」
とんでもなく暇なんだな、この人。
魔王って普段はなにしてるんだろう。俺が書類を持って行かなかったら、ただ玉座に座っているだけ。
暇つぶしにするとしたら……あやとりとか詰め将棋かな？ あと、天井のシミの数とか数えてそう。
魔王って本当に暇な職業だよな。過労死する心配はなさそうだけど、それはそれで嫌な気もする。
ベッドはあっという間に完成した。
その仕上がりは完璧。文句のつけようがない。
「ありがとうございました」
「ふっ、俺からすれば朝飯前だ。
しかし……お前が運ぶのは骨が折れるだろう。
どれ、俺が運んでやろうか」
比喩とかではなく、本当に折れるわ。運んでくれるのならありがたい。
「お願いします！」
「うむ」
これで楽ができると思った俺なのだが……とても嫌な予感がする。
なぜだろうか？
