１２３ 魔王レオンハルトの一日４
「失礼しますですの！」
「…………」
次々と現れるユージの部下たち。
今度はヴァンパイアのエイネリだ。
「今日は魔王様に、特別授業のお願いに来ましたの！」
「特別授業？」
「わたくしの教え子たちと勝負してほしいですの！」
「…………」
勝負と聞いたら普段は心が奮い立つのだが、今日ばかりは調子が乗らない。今までの流れからすると、好ましい展開にはならないだろう。
一応、勝負の内容を確認しておくか。
「勝負とは……力比べのことか？」
「いえ、算数ですの」
「…………」
思った通りだ。
今までの展開と同じ。
レオンハルトの苦手なものを持ち込むいやがらせ。
おそらく彼女も……。
「貴様も命令書を持っているのだな？」
「はいですの！」
「確認するから見せてみろ」
「どうぞですの！」
エイネリが差し出した命令書を確認する。
そこには……。
「おい、どういうことだ？
何も書かれていないぞ？」
エイネリが差し出したのは白紙の文書。
何も書かれていない。
まさかまた“すかし”かと思って太陽にかざすが、文字は浮き上がらなかった。
「よく見て欲しいですの。
下の方に魔王様のサインがございますの」
「確かに俺の字で俺の名前が書かれているが……」
「そのちょっと上に書いてあるですの」
「ううん？」
確かに、サインの上には汚い字で何か書かれている。
『この命令書には自由になんでも書き込んでいいよ。魔王が命令したのと同じだけの効力があるよ。そのことに同意した上でサインするよ』
ああ……これは間違いなく自分の字。
「お分かりいただけましたの？」
「しかし、これにはまだ何も……」
「わたくしが命令の内容を書いたものがございますの。
サナトの機械で写しをすでに数百枚作ってあるので、
破棄しても無駄ですの。
ついでに石板と鉄板のも用意してありますの」
「……そう」
もう何もかも面倒になったレオンハルト。
今から石板や鉄板を破壊する気にはなれない。
「分かった……勝負を受けよう。
それで、俺と算数で勝負するのは誰だ？」
「今呼びますの！ さぁ、入って来るですの！」
ぞろぞろと魔王の間へ入って来る獣人たち。
彼らは肩幅に足を開き、後ろで手を組み、胸を張って横一列に並ぶ。
「わたくしの教え子たちの中でも、
とびっきりできのいい子たちを選出したですの。
さぁ……魔王様。覚悟のほどはよろしいですの？」
「ああ、構わん」
魔王が同意すると、エイネリは目で合図を送る。
生徒の中の一人、ゴリラの獣人が一歩前に出た。
「３＋３は？」
「６……です」
エイネリの問いに自信満々に答えるゴリラ。
彼は今世紀最大級のどや顔を浮かべている。
「次は魔王様の番ですの」
どうやら交互に問題を解いていく勝負らしい。
「ふむ……俺はもっと難しくていいぞ」
「では……１１＋２４は？」
「「「どよどよどよ……」」」
エイネリの出した問題を聞いて生徒たちがざわめきだす。
「二桁の足し算……だと？」
「あんな難問、解けるのか？」
「もしかしたら魔王様なら……」
生徒たちは口々に不安の声を漏らす。
それも当然か……二けたの計算など彼らには未知の領域だろう。
「魔王様……お答えを」
「３５……だろう。違うか？」
「…………」
「…………」
沈黙。
重苦しい空気が漂う。
獣人たちは生唾を飲み込んでエイネリの宣言を待った。
そして……。
「正解……ですの」
「「「SUGEEEEEEEEEE！」」」
獣人たちはいっせいに声を上げる。
彼らにはまだ理解できないのだ、この領域の問題は。
「では次ですの！」
「はい！」
次に指名されたのはサイの獣人。
彼は前に出るや否や……。
「にくじゅうはち！」
と叫んだ。
「すげぇ！ 何のためらいもなく……」
「やべぇぞアイツ！」
「足し算や引き算でも難しいのに……。
掛け算の二の段を……！」
どうやら彼は２×９の計算をしたらしい。
面白い、そっちがその気なら……。
「くいちがく、くにじゅうはち、くさんにじゅうしち……」
「なっ……なんだ？」
「魔王様はいったい何を……」
「まっ……まさかあれは……噂に聞く九の段⁉」
「「「なんだってー⁉」」」
レオンハルトが九の段の詠唱を始めると、獣人たちは顔を真っ青にして戸惑い始めた。二の段でスゴイスゴイ言っている連中には、九の段なんてとても無理だろう。
「くごしじゅうご、くろくごじゅうし、くしち……」
「「「……ゴクリ」」」
固唾をのんで見守る獣人たち。
そして……。
「くくはちじゅういち」
「「「SUGEEEEEEE！」」」
これまた大げさに驚く獣人たち。
九の段など彼らにとっては未知の領域。
驚くのも無理はない。
「さすがですの、魔王様」
「ふむ、俺にかかればこの程度、造作もない」
「では次は……」
また何か勝負する気か？
戦う前から勝敗は見えているのだが？
すでに勝った気でいるレオンハルトの前に、エイネリは大量の紙の束をどさっと置く。
「……なんだそれは？」
「計算ドリルですの」
「は？ ドリル？」
「魔王様にはこれを一週間以内に解いてもらうですの。
よろしければ内容をご確認下さいですの」
「うっ……ううむ」
レオンハルトはドリルを一冊手に取る。
内容をさらっと確認すると……。
「なっ……なんだこれ⁉
ひろしくんときよしくん？
どうして二人は池を周回する必要がある？
なぜ目的地が同じなのに、時間をずらして出発する？
いったいなんなんだこの文書は⁉
古文書か何かか⁉」
「その問題集を解いた先にたどり着くのは、
覇王が進むべき栄光の架け橋。
すべからく全ての問題を解いて、
本懐を成し遂げてくださいませですの」
エイネリが何を言っているのか理解できない。
「あっ、それと。作者の気持もよく考えるですの」
「さくしゃの……きもち？」
「文章をよく読んで、書いた人が何を思っているのか。
文脈から推測して答えを導き出すですの。
今の魔王様には足りないことですの」
「作者の気持ちなど考えて何になる？」
「そうすると……おっと、そこから先は言えませんですの。
わたくしの言葉をちゃんと覚えておいて欲しいですの。
たとえ目が覚めようと……」
「うん？」
「失礼するですの」
エイネリは部下たちを引き連れて出て行った。
彼女は何を伝えようとしていたのか？
