ほかほか

第一章

第５１話 これが主役級か

「あ～～～」

　俺は宿屋のベッドに横になり、のんびり過ごしていた。

　カサンドラに入り宿を取った後、ルナは町を、ランジェは闘技場を見たいと行って出ていった。

　初めての三人別行動だ。

　俺はシャワーをさっと浴びて、すぐにベッドに横になった。

　ちゃんとしたベッドは三日ぶりだ。

　うーんと背伸びをして、バキバキに凝った筋肉を少しずつほぐしていく。

　ゴロンとベッドに仰向けになり、部屋の天井を眺める。

　木目模様が綺麗な板張りの天井。

　日本で俺が住んでいた部屋の天井と大差が無い。

　一人になると、たまに考える。

　本当に俺は、偶然異世界に来ただけなのだろうか。

　ランジェもルナも、俺が知る異世界人はみんな特別に見える。

　主役級とでも言うのだろうか。

　みんな確固たる信念を持ち、この世界に何かしらの影響を与える為に転移させられてきた。

　イレギュラーな存在。

　そんな風に思えてならない。

　わかってる。

　俺は自分の身に起きた、転移と言う事象に何か意味が欲しいだけだ。

　かと言って、「おお勇者よ。世界を救ってくれ、さあ早く」と言うのも、違う気がする。

　ランジェやルナなら喜んで旅立ちそうだけど。

　……。

　そう言えば、子供の頃に大好きだったヒーローアニメがあった。

　そこに出てくる一人の男。

　最初はヒーローの相棒で頼りになる渋い男だったが、物語が進むにつれてヒーローも登場する敵も、次から次へ異常なまでに強くなっていった。

　男も多少は強くなったが、凄まじい強さのインフレ化についていけない。

　男の理想や思想等は全て無視され、どんどん進む物語。

　新しく出てきたイケメンキャラに相棒の座も奪われ、敵に最初にやられるパターンがお決まりになっていった。

「こいつ、もういらないよなー」

　と、子供の頃の俺はクラスメイトと、その男を良く馬鹿にしていたもんだ。

　最初は好きだったんだけどな。

　……。

　なんでそんな事を思い出したんだろう。

　その男は一体どんな気持ちで敵と戦っていたんだろうか

　自分の存在意義は。

　敵と戦う意味は。

　意地か、プライドか。

　信念か、正義感か。

「こいつ、もういらないよなー」

　俺達の声がもし聞こえていても、同じ様に戦えていたのだろうか。

　そう言えばその男の必殺技はパチンコを使った、ワイルドショットだった。

　なんてことはない。

　今の俺と大差ないじゃないか。

　俺はぼんやりと部屋の天井を見ながらボーッと考えていた。

「まー、なるようにしかならないよな」

　独り言というには大きすぎる声。

　ふと、窓の外を見ると風景が赤みがかってきている。　

　もう陽が暮れて来たな。

　そろそろ二人とも戻ってきてもいい頃だな。

　と思っていたら、ランジェが部屋のドアを勢いよく開けて入ってきた。

「聞いてよヨースケッ！　さっき裏道を歩いていたら、女の子が空からゆっくりと降りてきたんだ！　胸には光る石のペンダントをしていて……」

　……。

　あかん。

　大冒険の予感がする。

「……で、その子はどうしたんだ？」

　恐る恐る俺は尋ねてみる。

「近くにいた少年が家に連れて帰ったよ。凄く信用できる目をしてたから大丈夫」

　ふぅ～、多分セーフ。

　良くやった。

　そのフラグは絶対に立てちゃ駄目な奴だ。

　俺がほっと胸を撫で下ろしていると、続いてルナが部屋に帰ってきた。

　こちらも随分と興奮している。

　本当に嫌な予感しかしない。

「ちょっと聞いてよー。さっきホウキを持った女の子が、サングラスかけたちっちゃいオークと取っ組み合いの大喧嘩しててさー。とりあえず両方殴っといたわ」

　どういう状況だよ。

　あとなんで殴ったの？

　まあその二人ならギリギリセーフか？

「あとでっかいオオカミに乗った女の子が暴れていたから、とりあえずファイアーボール撃っといたわ」

　はいアウト―。

　あかん。

　更なる大冒険の予感がする。

　あとなんでファイアーボールを撃つの？

「……で、どうした？」

　とりあえず尋ねてみる俺。

「そのオオカミが思いの他素早くってー。全部避けられちゃった」

「なんだろ？　その子ビーストテイマーかな」

　コイツ最悪だ。

　色んなフラグにかすりやがって……。

　これが主役級か……と俺は理不尽さを感じながら、深い溜め息をつくのであった。

◆

「ギルドには行ってきたよ。はい、ライアーデーモンの報酬」

　そう言ってランジェがルナに報酬の入った皮袋を手渡す。

　すまない。

　一人でギルドに行ってくれたんだな。

　俺も行かなきゃな～とは思っていたんだが、ついつい部屋でのんびりしてしまった。

「ありがと～。もう手持ちが心細かったのよ～」

　皮袋を受け取ったルナは予想外の重さに驚いたのか、すぐに袋の中を確認する。

「げっ！見てよこれ！」

　ルナが皮袋の口を開いて、俺に中身を見せてきた。

　そこには俺の想像を越える枚数の硬貨が詰められており、銀貨も数枚混じっている様に見える。

　枚数的にはヒュドラ退治の時と良い勝負かも知れない。

「こんなに報酬高いのか！？」

「悪魔は退治報酬とは別に、発見報酬ももらえるからね」

「いやーん。重いけど嬉しい～」

　満面の笑みでポーチに硬貨を詰めるルナ。

「アンデッド退治の依頼はたくさんあったんだけど、やっぱりどれも討伐隊に参加しなきゃダメみたいだね」

「やっぱりそうか。じゃアンデッド退治は完全にボランティアになるな」

　討伐隊に参加しなくちゃいけないのは、誰が何体退治したのかわからないからだ。

　自己申告制だと不正が横行するだろう。

　また、例え証拠品目的だとしても、アンデッドの身体は、ほんの一部でも都市に持ち込む事は固く禁じられている。

　疫病や呪いを恐れての事だ。

「そうそう。あと、この辺の依頼をざっと見てきたんだけど、それほど危険な事案は無さそうだったよ。一番厄介そうなのは危険度Ｃのアイアンゴーレム討伐かな。」

「あたしも町で噂話を集めてたんだけど、アンデッドと魔王の話ばっかりね。でもまだ人的被害はほとんど出てないそうじゃない。なんか変よねー」

　うむむ。

　俺がベッドで横になっている間に、二人は情報収集をしていたらしい。

　この辺りで少しずつ差が付いていくんだな。

　うん。

　俺も頑張ろう。

　そうだ。

　俺にはネガティブになっている暇など無いのだ。

　まず行動しなければ追い付く事は不可能だ。

「あ、僕美味しそうなおせんべい買ってきたんだよ。食べる？」

　袋には「カサンドラせんべい」と書いてある。

　確かカサンドラ名物だった気がする。

「いただきまーす」

　パリッと一口食べてみると、軽い食感が小気味良い。

　鼻の奥にぷんと上がってくる醤油らしき匂い。

　おお。　

　これは正しくせんべいだ！

　久しぶりに食べる和の味に少し感動する。

「あら。美味しいわ～。あたしも買っていこうかな？」

「だったらギルドの横の武器屋の三件隣にお店があるよ。味もいろいろあって、一番人気は抹茶味だって」

「へ～じゃ、あたしは……」

　と、ルナがいいかけた所で、

「ちょっと待って」

　ランジェが話を制止した。

　なになに？

　どうしたの？

「あーなるほどね」

　二人はわかっているみたいだが、俺にはさっぱりわからない。

　しーっと言いながらルナが部屋の扉を指差す。

　そっと耳を澄ませてみる。

　すると、わずかにだがカシャカシャと金属の擦れる音と共に、廊下の板がきしむ音が聞こえる。

「足音は二人。さっきまでの会話の内容だと、これから僕達を襲うみたいだね」

　会話が聞こえたの！？

　ランジェはまるで他人事の様にそう言い放つと、ロングソードを片手に持ち、スッと立ち上がる。

　室内では大剣は振り回せないだろう。

「ちょっと行ってくるね」

　と、コンビニにでも行くみたいに、ランジェは扉を開け部屋を出ていった。

「あっ！　てめぇはっ！！」

「こんばんは」

「がっ！」

「ぎえっ！！」

「ただいま～」

　はやっ！

　一分もしない内にロングソードを鞘に納め、ランジェが戻ってくる。

　男達は襟首を捕まれずるずると引きずられているが、抵抗する素振りは無い。

　完全に気を失っているみたいだな。

　とりあえずベッドのシーツで手足を縛り、動けない様にする。

「警備隊に連絡するか？」

「うーん。それでもいいけど、聞いておきたい事があるんだ」

「そうね。じゃ」

　床にだらしなく横たわっている男達にルナが活を入れる。

「うっ！」

「ぐえっ！」

「気が付いたみたいだな」

　背の小さい男はホビットだろうか？

　随分とおどおどしている。

　不安そうに周りの様子をきょろきょろと窺っている。

　背の高い男は恐らく人間だ。

　その鋭い目つきで、ふてぶてしく俺達の事を睨みつけている。

　ひょっとして昼間の男達か？

　赤い全身鎧ではなく、ごく普通の革の軽装備だが、なんとなくそんな気がした。

「起きた？　じゃーこれから尋問を始めまーす。うふふ」

　ルナはそう言うと、悪魔の様な笑みを浮かべながら、男達にゆっくりと近づいていくのであった。