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名医ズイキ。

　帝国一の名医ズイキなどと呼ばれて舞い上がり、皇母様の主治医を仰（おお）せつかり、人生も安泰。

　それが、どうしてこうなる。

「・・・は？」

「勇者レインにお前を付ける。殺せ」

　いつものように水林城にて母堂様の健康診断を終えると、いきなり告げられた。自分の耳を疑うような内容を。

「・・・・・・勇者、レインとは・・・・その、どの・・・」

「馬鹿者。勇者とは今代のただ１人よ」

「は・・・」

　ご冗談を。とは言えない。皇母様は冗談を言わないし好まない。

「方法は任せる。最悪、露呈したとして、お前は逃がそう」

「・・・・・・・」

　勇者レイン。誇張なく人類の守護神。最近、出産を無事に終えて、赤ん坊も元気と聞く。それを何故。それにどうやって。

　勇者ともなれば、ダン、ジャウルからも医者が来る。我が名をもってしても複数の医者のチェックは免れない。バレたらその瞬間に終わる。母堂様は救って下さると言うが、その場で斬られる可能性すらある。

　知名度の少ない毒を使わねば・・・。

　この時、ズイキに、母堂に対する反抗の意は全く無い。もっと言えば、ラアブレイ帝国の重鎮に向かってものを言える人間の方が、希少なのだ。

　やれと命ぜられれば、やる。それが普通の人間だった。

　しかし。ズイキは医者であって学者ではない。一般的な治療に用いられる薬物・・・分量次第で毒ともなりうる・・・ならいくらでも入手出来るが、それでは簡単に判明してしまう。勇者の死因。必ず判明するまで調査されるだろう。ジャウルなどは、国王自ら圧力をかけて来るはずだ。その時、皇母様は出張らないはずだから、自分を守ってくれる者は居ない。おそらく、死刑になりかけた段階で逃してくれるか、恩赦（おんしゃ）を頂けるのだろうが。

　どうする。

　ズイキは数日に渡って悩み続けた。

　しかし、これを天啓（てんけい）と言うのか。名案は、思わぬ所にあった。

「・・・？」

　帝国本国内の緑豊かな住宅街。森林の全てに手入れがなされている人工の自然環境の中に、ズイキの家もある。

　その広い裏庭で、ズイキは信じられぬモノを見た。

　大急ぎで部屋に戻り、図鑑を漁る。植物図鑑・・・違う。古生物図鑑・・・近い。魔界図鑑・・・これだ！

　古生物図鑑と魔界図鑑の両方を持って、再度裏庭に。そしてそこに生えている、ある植物と見比べる。

「・・・本物だ・・・」

　マカイインゲン。文字通り魔界原産種であり、現在の人間界では絶滅しているはずの植物だ。普通のインゲン豆と違うのは、その豆の全てが毒性を持ち、食した相手を宿主として増殖していく点。つまり、マカイインゲンは、自ら相手を殺して増えて行く、動物にも似た性質を持っているのだ。

　ただし現在では消え失せている事実からも察せられるように、避けるのは難しくない。通常の豆とは明らかに違う大きさと色合い、それに風味。こうして見ていても、すぐに分かる。ゆえに古代人らは頑張って、マカイインゲンを根絶やしにしたのだろう。

　だが目の前にこうして存在する。ならば、話は一気に簡単になる。

　これを使えば、絶対に「毒薬」の足取りは掴めない。なにせ私自身、自分の家の裏庭に生えていると、今知ったのだからな。これからは他人に見付けられぬよう厳重に育成する必要があるが、それも難しくはない。薬草を栽培（さいばい）している、など言い訳はいくらでも作れる。そもそも家の裏庭には、来客もめったに来ない。家族だけの場所だ。

　きょろきょろと周囲を伺（うかが）い、再確認。やはり誰も見ていない。注目する人間はおろか、ウサギやリスさえ。

　しかし。このマカイインゲンはどうやって生き延びたのだろう。それとも、人界の原種ではなく、魔界から流れて来たのだろうか。クオツ森林に入植している者達の馬車にでもくっついて。

「・・・・」

　そして。手段を手に入れてしまったズイキは、自らの罪悪感にフタをしようと努力していた。

　勇者レインに恨みは全くない。尊敬さえしている。

　だが我が主は、母堂様で。

　私は、こうやってしか、生きていけんのだ。

　マカイインゲンをすり潰す。こうすると体内での繁殖能力は失われつつ、毒性のみが残る。これならマカイインゲンの最大の特徴である、人への寄生がなくなり、バレにくくなる。

　母堂様の計（はか）らいで、勇者への接触は難しくない。産後の様子を見るとか、理由はいくらでも作れる。

　そして、これを飲ませる。

　このご時世。たった１人殺（あや）める事は、大罪か？

　人類に対する裏切り。そこまで分かっていたから、ズイキは自分への言い訳を繰り返していた。

　・・・私の意思ではない。母堂様の命令なのだ。仕方ない。

　ある意味。ズイキのこの、誰から見ても愚かしい判断を支えていたものは、人そのものの繁栄であった。

　貴人に仕（つか）えて生きて来たズイキは、軍部の進歩もよく知っている。ラアブレイ帝国の誕生により、人同士の戦争も少なく、世界は穏やかになった。

　そしてなにより、魔族との大規模戦争が全く起きていない現代。

　勇者の価値を本当の意味で知っていたのは、領土決定戦参加者に限られていたのかも知れない。

　こうして勇者は、人の手で葬り去られる事となる。

　ただ。

　人の歴史の内で毒殺など、珍しい出来事でもない。

　言わば、勇者は実に人間らしい死を迎えようとしていた。

　それが無数の魔族を滅して来た者に相応しいか否かはともかく。