第12話
裂け目の奥は、暗闇ではなかった。
白かった。
どこまでも。
空間そのものが発光しているみたいな、無機質な白。
その中に、“目”だけが浮かんでいる。
大量。
数え切れないほど。
全部が悠真を見ていた。
《帰還してください》
声は優しかった。
今までの無機質な音とは違う。
母親が子供へ話しかけるみたいな声音。
だからこそ怖い。
「……帰還って何だよ」
悠真が後退る。
裂け目の向こうで、枝がゆっくり揺れた。
《観測者零号》
《お前は元々こちら側の存在です》
頭痛。
また記憶が流れ込む。
白い部屋。
無数のカプセル。
眠っている子供たち。
その中の一つ。
番号。
“０”。
『感情反応、正常』
『未来分岐観測能力、確認』
『零号、適合率九十八％』
「……ッ！」
悠真は頭を押さえる。
違う。
そんな記憶知らない。
だが。
妙に現実感があった。
月城が前へ出る。
「榊くんから離れて」
彼女の声は震えていた。
裂け目の奥の目たちが、一斉に瞬く。
《拒絶反応を確認》
《不要因子として分類》
次の瞬間。
空間から枝が射出された。
速い。
月城へ一直線。
「危ねぇ！！」
悠真は彼女を抱えて転がる。
枝が通信アンテナを貫いた。
金属が飴みたいに裂ける。
玲奈が舌打ちする。
「物理法則まで侵食してやがる……！」
アキラがライフルを構える。
「撃ち落とす！」
パンッ！！
だが。
弾丸は裂け目へ入った瞬間、消えた。
飲み込まれたみたいに。
《抵抗は記録済みです》
《予測可能です》
まずい。
完全に読まれてる。
悠真は裂け目を見る。
枝。
見える。
裂け目から伸びる巨大な枝。
それが東京全体へ繋がっている。
いや。
東京だけじゃない。
もっと遠く。
日本中。
世界中へ。
「……まさか」
悠真の喉が乾く。
「もう始まってるのか……」
玲奈が目を細める。
「気づいたか」
「東京だけじゃない」
空の枝。
あれは世界規模。
ログアウトは局地災害じゃない。
人類全体への“更新”。
《理解を確認》
裂け目の奥から、一本の枝が伸びる。
ゆっくり。
優しく。
まるで手を差し伸べるみたいに。
《帰還してください》
《零号》
《お前は我々の一部です》
その瞬間。
悠真の枝が、大きく揺れた。
無数の未来。
帰還する未来。
拒絶する未来。
仲間を失う未来。
全部が一気に見える。
脳が焼ける。
「ぐっ……！」
膝をつく。
情報量が多すぎる。
未来が流れ込み続ける。
その中で。
一つだけ、異常な未来が見えた。
“世界が止まる未来”。
全人類の枝が一本になる。
争いも苦しみもない。
静かな世界。
でも。
誰も笑っていない。
誰も泣かない。
誰も“選ばない”。
《それが最適解です》
声が囁く。
《苦しみは消えます》
《後悔も消えます》
《孤独も消えます》
一瞬。
悠真の心が揺れた。
本当に。
それで楽になるなら――
「榊くん！！」
月城の声。
ハッ、と意識が戻る。
彼女は泣きそうな顔で悠真を見ていた。
「行っちゃダメ」
その言葉を聞いた瞬間。
悠真の枝が、大きく広がった。
選択肢。
また増える。
苦しい。
怖い。
迷う。
でも。
それが“人間”だった。
悠真は裂け目を睨む。
「……ふざけんな」
《拒絶を確認》
「苦しくても迷っても、選べるから人間なんだろ」
裂け目の奥の目たちが、一斉に細くなる。
《非合理的です》
「うるせぇ」
悠真は立ち上がる。
その瞬間。
未来が見えた。
裂け目。
あれは閉じられる。
条件付きで。
「玲奈さん！！」
「なんだ！」
「アンテナ倒せ！！」
全員が振り向く。
巨大通信アンテナ。
枝が大量に絡みついている。
「あれ、中継点になってる！」
玲奈が即座に理解する。
「アキラ！」
「了解！」
二人が同時に発砲。
アンテナ基部を撃ち抜く。
火花。
だが足りない。
倒れない。
《妨害行動を確認》
裂け目から枝が溢れ出す。
大量。
屋上全体を埋め尽くす勢い。
「時間がない！」
悠真は未来を見る。
一本。
成功する枝。
「月城！！ 右の制御盤！！」
月城が走る。
蹴り飛ばす。
制御盤が破壊される。
瞬間。
アンテナが暴走した。
電流。
火花。
枝が焼ける。
《接続異常》
裂け目が揺らぐ。
今だ。
「玲奈さん！！」
玲奈が最後の弾倉を撃ち込む。
パンパンパンパンッ！！
アンテナが傾く。
そして。
轟音と共に倒壊した。
巨大アンテナが裂け目へ直撃。
世界が白く染まる。
《――――》
声が歪む。
裂け目が崩壊し始める。
無数の目が、悠真を睨んだ。
《零号》
《お前はいずれ帰還する》
《お前は――》
裂け目が閉じた。
静寂。
夜風。
そして。
東京の空を覆っていた枝が、一瞬だけ止まる。
悠真は息を切らしながら空を見上げた。
終わった……？
だが。
その瞬間。
東京全域のモニターへ、同じ映像が映し出された。
白い画面。
黒文字。
《第二観測者 起動確認》
悠真の背筋が凍る。
そして。
街のどこかで。
誰かが、目を開いた。
