第11話 幸せのための努力
エレオノーラは幸せだ。
レナードという恋しい人が出来てから、心は浮かれ、些細な事など気にならなくなった。
王配になるための教育を受けるために、レナードは毎日城に来ている。
忙しくて話が出来なくても、こっそりと顔が見られれば充分だった。
そのこっそり見つめる様が、レナードを睨みつけていると噂されたが、エレオノーラ本人は知らなかった。
「変わりましたね、エレオノーラ様」
「そうね、自分でも驚くぐらい」
ニコルの入れてくれたお茶を飲みながら、エレオノーラが笑う。
「今まで自分はこの国に尽くすのみで、楽しみなんてないと思ってたけど、こうしてレナードに会ってからはとても楽しいの。どんな事でも彼が一緒なら平気よ」
恋する主君は前より一層輝いている。
しかし、ニコルはその分心配なこともある。
「レナード様は素敵な方なので、あなた様が寵愛しているのはわかります。ですがいまだ納得していないものも多く、エレオノーラ様とレナード様を離れさせようと画策するものが後を絶ちません」
エレオノーラはため息を吐いた。
「そんなに王配になりたいのかしら？」
「それもあるでしょうが、プライドの問題ではないでしょうか？」
ニコルは推測ですが、と前置きする。
「今まで下に見ていたレナード様が王女の婚約者となり、目立つようになりました。面白く思わないものが存外多数いるようで、手は回していますが…皆を納得させる公の理由が欲しいですね」
「納得させる理由ね…」
エレオノーラはレナードを評価しているが、世間はそこまでではない。
公爵令息であるのだから、本来ならそれだけで十分のはずなのだが。
「今度考えとくわ。彼が映える舞台を用意すればいいのね？」
当てはある。
だが、その舞台を用意するには時間と父の協力がいる。
もう少しかかってしまうが、その間にレナードの方でも準備を整えさせるといいだろう。
大きな舞台になる、様々な準備が必要だ。
幾度目かのパーティ参加。
エレオノーラは変わらずレナードを可愛がり、ずっと一緒にいた。
レナード自身もエレオノーラが隣にいることに慣れてきて、少し余裕を見せるようになってきたが、いまだに正面から見つめられると顔を真っ赤にしてしまう。
「少し化粧を直してきます」
エレオノーラの言葉にレナードは少し肩の力を抜いた。
「では僕は少し外で空気を吸ってきますね。キュリアン一緒に外へ行こう」
「はい、喜んで」
護衛術師のキュリアンはにこにこしながらレナードについていく。
「だいぶ懐いていますね」
「いいことなのだろうけど、何かあれば止めてね」
うふふとエレオノーラは優雅に微笑む。
目は笑っていない。
中庭に出たレナードとキュリアンはベンチ椅子に座った。
「いやあ、空気がうまい！」
キュリアンは伸びをし。レナードを見る。
「レナード様、だいぶエレオノーラ様に慣れたんじゃないですか？手を組んでも固まることは少なくなりましたよね」
「それでも恥ずかしいものだよ。あんなに美人なんだもの」
レナードは頭をかく。
「でも彼女が僕を大事にしてくれているのは凄く感じている。だから、何とか返していきたいなって思って」
最初は萎縮ばかりだったが、今では少し余裕が出てきた為、自分がエレオノーラに出来ることは何だろうと考えることが増えてきた。
「エレオノーラ様に返すこと、ですか。そのままのレナード様でいればいいんじゃないでしょうか？」
エレオノーラが望むものは実は多くないとキュリアンは言う。
「彼女は王女で大概のものは手に入ります。そんなエレオノーラ様がレナード様を手に入れたいと言ったのだから、変な風に変わらなければ、そのままでいいのですよ。後は言われた勉強を頑張るとか」
「勉強か…そうだね、エレオノーラ様にからはもっと外国語の勉強と、威厳を持つようにと言われたし」
「威厳はともかく、外国語？レナード様はすでに三か国語は扱えますよね？」
「王配になるのなら、もっと欲しいって言われたよ。頑張らないと」
レナードに対しても意外とスパルタなのだなと、キュリアンは冷や汗を流す。
やはり、あの王女は手厳しい。
「レナード様？」
不意に声を掛けられ、二人は振り向いた。
