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遺伝

娘の3歳になる誕生日。

シティエールは、急いで仕事を終わらせ、帰宅を急ぐ。

今日は、メアリーが腕によりをかけてご馳走を準備すると言っていた。

自室のクローゼットには、数日前に隣町で購入した着せ替え人形が待っている。

去年もその前も誕生日プレゼントは贈っていたが、今年の初めの辞令でシティエールは昇進した。

よって今年は、今までよりも少し豪華な誕生日となる。

家が見えてきた。窓から灯が漏れていて、シティエールは、我が家に帰ってきた安心感を得た。

「何か…おかしい…」

…静かすぎる。

嫌な汗がじんわりと流れ、呼吸が荒くなった。

ドアを開けると、誕生日を祝う準備は何一つされていない。

そこには、真っ赤に腫れた瞼に涙を頬に伝わせながら眠るメイリーンと、その頭をさすりながら泣いているメアリーの姿があった。

「ど、どうしたんだ。」

荒い呼吸、ドクドクと鳴る心臓。

賑やかで楽しくなるはずだった家の雰囲気は、

ー悲しい、辛い、苦しい、怖い。

そんな負の感情がシティエールの片眼に伝わった。

「……だのよ」

「今、なんて…」

「受け継いだのよ、貴方のその眼の能力を。」

「……っ」

ーー昼間に突然、近所の子達と遊んでいたはずのメイリーンが目を袖で隠し、泣きながら帰ってきたのだという。

気持ち悪い、怖い、痛い、そう言って走り寄ってくるメイリーンの姿を見て…メアリーは何か引っかかる感じがした。

この子はどうして目を隠したまま走ってこれたのだろう。

メアリーの胸がざわつく。…まさか。

そう思い、「眼が痛いの？見せて。」とメイリーンの手を優しく掴んだ。

…っ！！！！

メイリーンの眼は、シティエールと同様、もしくはそれ以上の真紅の瞳になっていた。

シティエールは言葉が出なかった。

驚きは勿論あったが、それよりも後悔が強かった。

ーー自分の力が遺伝してしまう可能性は少なくなかった！！！だが、辛い思いをしたあの日々をメイリーンにも経験させてしまうことになるなんて。

生まれた時のメイリーンの瞳は、メアリーと同じく茶色であったため、どこか安心していた。

召喚者である自分だけの能力で、子どもに影響はないのだと。

「こんなことなら子どもなんて…、っ！！！」

そこまで言ったところで、メアリーはシティエールの頬を打った。

「馬鹿なこと言わないで！！それ以上言うなら私はここを出ていくわ。」

「だが、この力はあってはならないものだ。受け継ぐだけで不幸になってしまうものなんだよ。」

シティエールは、自分が経験した数々の絶望を思い出し頭を抱えた。

弱々しく見えるシティエールを奮起させようとするかのように、メアリーは大声で言う。

「昔にも言ったわよね、私は貴方の瞳、とっても綺麗だと思うわ。…不幸になんか、させない。私たちでメイを守っていくの！幸せに導いていくのよ！！！」

「…でも、君だって今泣いていただろう。」

「ええ、この子に待つ運命。たくさんの試練。それを思うととても辛い、変われるものなら変わってあげたい。でも、もう泣かない。泣かないわ。」

メアリーの目には、未だ涙が溜まっていたが、その目はもう前を向いているようだった。

…本当に君は強いね、メアリー。