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あと九十九本．．．「最期」

　Ｉさんはその日、珍しく部屋の掃除をしていた。

　年末でもないし、部屋が荒れててもとくに気にする性質でもなかったが、とにかく部屋を掃除しなければと突然思い立った。

　掃除は押し入れの中にまで及んだ。

　Ｉさんは実家から離れ、小さなアパートに現在一人暮らしをしていたが、引っ越しをする際にはそんなに多くの荷物を持ってきたつもりはなかった。

　そんな中でひとつ珍しいものを見つけた。

　古くてケースも傷んだＣＤが出てきたのだ。既存のアーティストが販売しているものではなく、個人が記録用に使うものだ。

　一体なんのＣＤだっただろうとケースをよくよく見ると、ケースに直接油性マジックで『バンドメンバーによる演奏』と書かれていた。

　それを見てＩさんは思わず懐かしいと喜んだ。

　Ｉさんは高校時代に友人とバンドを組んでいて、高校卒業とともに解散はしたが多少活動などをしていたこともあった。

　そんな活動の一端を録音したＣＤだった。

　Ｉさんは掃除を一旦中止して、その懐かしいＣＤを聴いてみることにした。

　ノートパソコンを開きＣＤドライブに入れると、メディアプレーヤーから目的のファイルをクリックする。

　映像はないが数秒の無音のあと、しばらく演奏が続き女性の声で歌が始まった。

　メンバーは三人で、一人は女性ボーカルのＵ子、一人はＩさんの幼馴染でピアノ、もう一人はもちろんＩさんでギターをやっていた。

　そういえば、こんなこともあったなぁと昔を懐かしみながら、流れてくる音楽に耳を傾けるＩさん。

　ところがしばらくして、ＣＤの音が妙に揺れたり途切れたりする。ディスクに傷がついているのか、パソコンの不具合か、と思っていると音楽がやんだ。

　しかし、プレーヤー上では再生は止まっていない。無音が続くのもおかしいので、やはり不具合か何かかとＩさんがパソコンへ手を伸ばそうとしたとき、再び音が流れ始めた。

　だが、あまりに音が小さすぎて聞こえない。ボリュームを上げるとそれは音楽ではなく、どうも女性の声で何かを話しているようだった。

　Ｕ子が何かしゃべってるのが録音されていたんだな、と思っていると――

『――なんで私が死ななきゃならないの』

　確かにはっきりと声はそう言った。

　それまでいくらボリュームを上げてもボソボソとしか聞こえなかった声が、そこだけはっきりと聞こえたのだ。

　Ｉさんはゾッとして固まっていると、ＣＤは再びＵ子の歌声を流し始めた。

　Ｉさんは恐ろしくなって思わず再生を止めた。

　止めたはいいがＩさんは、先ほどの声がＵ子の声に似ているのに気づき、なぜあんな声が録音されていたのか、あの言葉はどういう意味なのかと気になってしまった。

　もう一度聴こうか……そう迷っていると、唐突に携帯電話が鳴った。

　少し嫌な予感を覚えながら受話器を取ると、相手は幼馴染でありバンドを組んでいた友人だった。

「おお、お前か。いま懐かしいＣＤを聴いてたんだけど――」

　偶然と懐かしさにＩさんが、先ほど起こった出来事を話そうとするも、友人はそれを遮ると沈んだ声で言った。

「あのな、昨日の夜――Ｕ子が死んだんだ……」

「えっ？」

　友人の話によればＵ子は、元彼氏によるストーカーの末に無理心中で殺されてしまったのだという。

　元彼氏はフラれた後もＵ子につきまとい、あげくに部屋に侵入するとＵ子をナイフで滅多刺しにし、同じナイフで自分も刺し自殺したのだそうだ。

　その様相は悲惨で、部屋中血だらけだったと発見した母親が教えてくれたのだと友人は語った。

　話を聞きながらＩさんは思わず、さっきまでＵ子の歌を流していたパソコンを見つめた。

　あのＣＤの中の女性の声はやっぱりＵ子で、死んだときの無念の気持ちを込めた最期の声だったのだろうか。

『なんで私が死ななきゃならないの』

　あれは、死んだＵ子が無念の気持ちを自分に伝えたいがために、ＣＤに声を残したのだろうか。

　結局Ｉさんは、そのＣＤはお寺に納めてお祓いをしてもらうことにした。

　自分があのとき珍しく掃除を始めたのは、あのＣＤが探してくれと訴えていたからかも知れない、とＩさんは後になって思ったという。