8/67

メガネ警官の暴走救助:Sixth

　クラックが、興味深そうにこちらを眺める。

　その鋏は、獲物を選ばんと、あちこちを指した。

　その様子を見て、ほかのチップとは色の違う、土人形の絵が描かれたチップを取り出した。

　ぴん、と指ではじき、受け止める。

　手首の錠の穴に、チップを差し込んだ。

『start livingarmor』

　声が、その錠から聞こえた。

『open　the 3rdWorld！』

　その声と同時に、四方八方に光の穴が開く。

　光の中から、近代風のバシネットが、ガントレットが、グリーブが、プレートが、姿を見せた。

　全身を、魔力が走る。

　体に目を向けると、無数の光の筋が通っていてそのうち数本は顔まで伸びていた。

『ready……』

　声を聞き、右手を……錠のついた手を前に伸ばした。

　さすがにまずいと思ったであろうクラックが、鋏を振りかざすが……。

「set！」

『go！』

　飛び回る装甲が、鋏を迎撃し、そして。

　魔力の筋を通って、体に装着された。

　兜のバイザーが赤く発光する。

＜model……＞

『G O L E M !!!』

　声がやんだ、そのあと。

　そこには、一風変わった鎧をまとった者がいた。

「そういや、名乗ってなかったな」

　腰に携えた、警棒を構える。

　左右に振ると、白い光の刃が展開した。

　魔術『ザン・カレスド』

　無属性のレベル２斬撃魔法である。

「俺は、新田安良汰。正義のおまわりさん、だ」

　地を踏みしめ、駆け出す。

　そして、警棒を伸びる刃ごと勢いに任せ、叩き込んだ！

　慌てたクラックが急ぎ鋏で受け止める。

「なんだ、お前のその力はァ！」

　赤い殻から、火花がほとばしる。

　少しずつ削れていくそれを見て、クラックは忌々し気に腕を振り回した。

「くっ……そ！」

　受け止めきれない衝撃が体を流れ、骨が軋む。

「邪魔だな、あの鋏……よし」

　す、と立ち上がって手首のチップを引き抜いた。

　そして……光沢のある白のチップを入れた。

『frame　change！ready……』

「set！」

『GO!model……』

『I R O N G O L E M　!!!』

　装甲が、鋼のものへ付け変わった！

　変身が終わった直後に、鋏が殺到したが、それを動くことなく、その身で受けた。

　胸の装甲で火花が散るが……しかし、全くの無傷。

「なん、だとゥ？」

　もう一度、さらに一度攻撃を入れるが、何も傷がつかなかった。

「もうわかった？お前じゃ俺には及ばない」

「ふざけるなァァァ！」

　次こそ破らんと、大きく振りかざしたそれを……鎖が、縛り上げた。

「シェネ・フルム・カレスド！」

　その鎖は、新田が放った魔法。

　カレスドは無属性呪文、カレスのレベル２、シェネは鎖、フルムは鉄のごとき、という意味。

「このフォームのほうがフルム系を使いやすい。だから、変えたんだ」

　理解できたか？、と律義に説明する。

　クラックは、その説明も聞かず、もがいていた。

　だから、それに気が付かなかった。

　目の前のそれの形がまた変わっていることを。

『model……S H I N E G O L E M !!!』

　そして知らなかった。

　鋭くとがった鎧をまとった彼が、自分の頭上まで移動していることを。

「ナクル・スオラ・カレスド！」

　蹴りを、まるでギロチンのように繰り出した。

　鋏が付かなかった、その半ばで、節のところからへし折れる！

「ぎゃぁァァァ！」

　クラックが、先の消えた腕を見て、悲鳴を上げる。

「おい、蟹野郎！敵から目をそらしちゃダメじゃないか！」

　ただ、よく見ていても対応するのは不可能に近かっただろう。

　先ほどの鋼のフォームを『硬化』とするならば、今のフォームは『神速』。

　スオラという高速化呪文を使いこなすそれの速度は、最大で音速の二倍を超す。

　そこにナクル……肉体強化魔法が加わると、まさにそれは一撃必殺の威力となる。

　そして最後に。

『model……G O L E M　!!!』

　基本的な形態でありながら、すべての無属性魔法に精通したフォーム。

　この三種を組み合わせて使うのが、新田の戦闘であった。

　余裕な様子で立ちふさがるそれを前に、なぜか、クラックの頭は冷静にものを考えていた。

　腕を一本もがれた状態で、生き残るすべを。

　こいつに勝つ方法を。

　全力で考えていた。

　クラックもまた……ただのバカではなかった。

　その目が、後ろに寝そべる少女をとらえると、口角がきゅう、と上がる。

「警官さんよォ、なにかわすれちゃいねえかァ？」

　オレが穴をあけられる魔物だってこと、わすれちゃいねぇかァ？

　クラックはそう、言った。

「どれだけ強かろうが、当たらなければ意味がないさ」

「そうだなァ、それじゃ当ててやるよォ……ボル・エーヒガルゥ！」

　蟹の周りにいくつもの火球が浮かぶ。

「エーヒガル……レベル３魔法！」

　レベル３魔法ともなると、そうやすやすと作り出せるものではない。

　しかもそれが大量にあるのだ、クラックの魔物としての格の高さを物語っていた。

「当たるとまずいな、これは……そんな時は、こいつだ」

『S H I N E G O L E M !!!』

　鋭利なデザインの鎧が、新田の体に装着される。

（そうくるよなァ！）

　その瞬間、クラックは確信した。

　勝った、と。

　浮遊していた火の玉を、新田に向けて放つ！

「そんなもんか……スオラ・カレスド！」

　彼の姿がゆがむ、その瞬間。

「そういや、オレの目の前に女の子がいたっけなァ」

　と、そう言った。

　新田の顔が、バシネットの下で大きくゆがんだ。動揺の顔である。

「しまっ……‼」

　ここでよければ、少女はきっと死ぬであろう。

　だったら、もう手段は一つしかない。

　俺自身で、受け止めるしかない。

　しかし、不安要素があった。

　今のこのフォームは、素早い代わりに脆い。

　戦闘は恐れく続けられないだろう。

　命が助かる保証もない。

　それでも。

（助けるには、これしかない！）

　新田は、一点に向かう火球の群れを、その身一つで受け止めた。

「はははァ！愉快だァ！」

　炎の間から見える生身の人間に対し、高らかに笑う。

「立派だなァ、おまわりさん」

「なに、こんなこと」

　新田は、ゆっくりと、立ちあがる。

「大したことないさ。ただ少し……へまこいたけどな」

　口元からどろりと、血の塊があふれ出た。

「ここまで、すべて計算して？だとしたら、もったいない……もっとほかのことに使えばいいのに」

「それはできねえなァ」

　即答された。

「これは、オレの天職だァ」

「そうか、しょうがない」

　その、戦闘中とは思えない会話をしつつ、新田は次の一手に向かう準備をしていた。

　自分のつける手錠を取り外し。

　何もない、真に黒一色のチップを差し込んだ。

『connected　magicchip……R E J E C T』

「お前は、誰かに頼まれてこれを？」

「あァ、そうさァ。誰かは、いえねぇがな。聞きたきゃ捕まえてみろ」

　ああ、もちろん。

　つ　か　ま　え　て　み　せ　る　さ　。

　駆け出していた。

　生身の、もろいにそれが、手に錠を携えて、走っていた。

「ばかが、遂にトチ狂ったかァ⁉」

　残ったもう一方の鋏を振りかざす。

　しかし、躱すことはなく……受けた胴体から、血が噴き出した。

　それでも、絶対に止まらない！

「俺も、魔(・)物(・)の(・)端(・)く(・)れ(・)だが」

「何度も変身を繰り返していると」

「魔術回路が歪んじまってな」

「ほかの魔物にはできない、多少ふざけたこともできる」

「魔力を止められても、動ける」

「でも、お前はそんなことないだろ？」

「だったら、止められる……捕まえられる！」

　クラックの細い脚に。錠が届いた。

　錠が輪を形作ったとき、クラックは足の節から崩れ落ちた。

「そんな、そんなそんな！いやだァァァァ!!」

　魔力を止められてしまっては、魔物は身動きが取れない、一種の冬眠状態になる。

　少しうごめいて、ようやくクラックは活動を停止した。

「……終わった」

　安堵と同時に、疲れがこみあげてきて地面に倒れそうになった。

　しかしそれを、一人の女性が受け止めた。

「桐上巡査部長……」

「遅れた、すまない。大丈夫か？」

「大丈夫です、ただ少し、血と魔力を出しすぎました」

　くた、と力なく彼女に寄り掛かる。

「そこに、女の子がいます。助けてやってください」

「わかってる、もう救助されたよ」

「よかった……」

「……ほかに警官は見なかったか？」

「さぁ……」

「そうか」

　仕事らしい、報告するだけの会話。

　ただ、その場の誰もが、それにいつも以上の価値を見出していた。

「ねぇ、巡査部長」

「なんだ？」

「俺は、あなたの命令を守れましたよね」

「このまま、お前が死んだりしなければな」

「そう、ですよね。じゃあ、死にません」

「そうだな、もっと生きろ」

「ただ、とても疲れました。少し、寝てもいいですか？」

「今回は許可しよう」

「ありがとうございます……はは」

「巡査部長は、優しいなぁ」

　そういって、彼の体はチリになって崩れ落ちた。

　ついに、のどから嗚咽が漏れた。

　彼が行ってしまうまでは漏らすまいと、必死に我慢してたそれが、想いとともに漏れた。

　そしてその場にもう一人。

　より一層悲痛な顔をする者がいた。

　彼女を、この場に立ち合わせてしまった張本人。

　また、自分自身も親友の死に立ち会うという、最悪の不幸であり、しかし幸運であった彼。

　穴をあけることを、間に合わせられなかった、彼。

　サリバール・ランドゲル・フェイア。

　いや、ここまできたら、もう隠すことはないだろう。

　その真の名を。

　本人と、新田しか知らない……もう、一人しか知ることのない彼の正体を。

　SARRY・DIE-O・KAIN

　言わずと知れた、先代魔王である。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　そして、それからさらに５年。

　長い長いプロローグの後。

　この物語の主人公、サファ・クラウン・フェイアは。

　今日も元気に出勤する。

「……行ってきます！」

今回はここまで