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悲劇のはじまり:その2

　ーーあたしは、何処にいる？

　誰かの中だ。

　慣れた感覚だ。

　……でも、匂いが違う。

　乱暴な匂い。

　鉄の匂い。

　鎖で、縛り付けられているかのような。

　ーーあたしは、なにをしている。

　ーー……あたしは。

「人類の尊厳を」

　声が聞こえた。

「……守るために」

　誰だ。

　お前じゃ無い。

　それをするのは、お前じゃ無い……！

　ーーサファ……

　ーーサファ！

　＊

「！……しんしゃっ」

　声が聞こえた。

　確かに、サカキバラから声が聞こえた。

　……かつての相棒の声が。

　助けなきゃ、でも、どうやって。

「サ……ファ」

「‼︎スペランツァ、意識が」

「ごめ……足手まとい、だったね」

「大丈夫ですよ。死ななければ、次があります」

「……ごめん」

「謝らないでください。ゆっくり、休んで、終わったら起こしますから」

「……うん」

　そこで、スペランツァの意識が切れた。

　上がった、か細く浅い息を聞いた。

　よかった、生きてる。

「……そいつとの話は済んだか」

　サカキバラが話しかけた。

「いいえ、全く。命を助けてくれたことの感謝とか、まだしてませんから。してもらって、それきりになっちゃってますから。だから……」

　だから、まだ。

「まだ、わたしは死ねません」

「ふ、ははは！そりゃあいい、そうか、そんな感情を持っているのか、チーター！」

　彼は、自分自身の鎧を指さす。

　ヴァンパイアの鎧を。

「こいつにも、そのかけらでも分けてやればよかったものを」

「上げますとも、これからいっぱい」

　わたしは構えた。

　立つことすら危うい体で、構えた。

「いっぱいキスしてあげるって、言ってしまったから」

　そして、彼から放たれる、未来の攻撃を見た。

　その時、無線が入った。

『クラウン巡査、聞こえるか』

　という声。

　聞き覚えのある、確か、第二小隊隊長の……

『エヴゲ・オカトフだ。サファ巡査、そいつは任せていいか」

「もちろん……エヴゲ隊長は？」

『我々は、こちらをなんとかしよう、このモーブの山を』

　＊

「なに、心配はいらん。我々は強い。第一小隊よりもな……そんな、声を出すな。ああ、文句は終わった後に聞こう。それでは、また……よし、第二小隊諸君」

　私は、周囲を見渡した。

　パトカーから降りた部下たちが、モーブを前に立ち塞がっている。

「勇敢なサファ巡査が、化け物退治を引き受けてくれた。我々の仕事は、雑魚の撃滅だ。一度しか言わないぞ、いいな……リビングメイル、装備！」

　合図と同時に、全員が、手持ちのアタッシュケースにチップを差し込む。

　ひとりでに展開したかと思うと、その中から光が溢れる。

『Start　livingmail. Open　the　3rdworld．ready』

「「「SET！！」」」

『GO』

　現れた鎧が、次々に装着されてゆく。

　装着完了の途端に、機械音声が告げた。

『model……L I V I N G M A I L』

　そして一部の隊員が、パトカーに向かう。

「SET」

『connected monstachip……L I V I N G M A I L』

　鍵型のチップを差し込んだ瞬間に、パトカーに異変が訪れる。

　パトカーが、変形を開始した。

　それは、人型を形成し、自立する。

「全車両変形完了」

「了解……さあ、行こうか」

　警棒から刃を展開させる。

「人命を最優先としろ！……死ぬなよ」

　小さく、息を吸った。

「……GO！」

　＊

　サリーが、ぱたんと、倒れた。

「サリー……サリバール隊長」

　息があるのかは、定かではない。

　でも。

「……わたししか、いない」

　それは、事実だった。

　力は出ないけど、相手の攻撃を受け流して、最短ルートで攻撃するしかない。

「お願い、わたし。オーバースキルはしないでよ……！」

　息を吸った。

　次の瞬間。

　……相手の攻撃の軌跡が見えた。

　跳躍した。

　次の瞬間、アスファルトからリジェクトが溢れ出た。

　それは太いヤリのように、尖り、わたしを貫かんとする。

（……なぜだろう）

　不思議と、いつもに増して、避け方がわかった。

（わたし、今、すごい安心してる）

　それを、蹴った。

　真っ直ぐ、一直線に、サカキバラ目掛けて跳んでいく。

　あまりにも狙いやすい軌道なのに、わかりきった線を伝っているのに、向こうが避けてくれているかのように、攻撃が当たらなかった。

（全部が、見える……誰かが、教えてくれてるみたい）

　いつもよりもずっとはっきり、未来が見えた。

（誰、ここにいるのは）

　視界の外、遥か上空から、一つの剣が襲いかかった。

　その剣は……わたしの前髪を少し散らせただけだった。

　サカキバラが、驚いた顔を見せる。

　わたしの足首を、ガッチリと、リジェクトが掴んでいた。

「リジェクト」

　そして、再加速。

　焦ったサカキバラが、全方位からの攻撃を強行する。

　……でも。

（穴だらけ）

　壁を作って、跳躍。

　右へ。

　左へ。

　上へ。

　下へ。

　前へ。

（そこにいるのは……まさか）

　わたしの瞳(スキル)に、懐かしい……償わねばならない……眼鏡をかけた彼の姿が映った。

　＊

「そうだ。サファ。君は、君を信じ続ければいい……キオクを描く者たち(チート)は、それに応えてくれる」

　そこは、砂の山。

　乱雑に突き刺さったビル。

　ここは、記憶の墓場。

「せめて、俺のできることは、これだけだ。だが……君なら、これでも、戦えるはずだ」

　彼は、まるでわたしの姿が見えているかのように、視線を向ける。

「重荷だろ。辛いだろ。それは……避けようがないものだ。でもな、サファ。その辛さの分、強い力を、俺たちは持っている。その辛さの分、人を救うんだ」

　彼は笑った。

　……ように見えた。

「人類の尊厳を……魔物と、人類の未来を作るのは、やつじゃない。それは俺たちキオクを描く者たち(チート)を持った奴らの仕事だ。頑張れ、サファ。俺が救えなかった人々の分まで。ほら、未来は、」

　＊

　すぐそこまで来ている。

「届いた」

　サカキバラの懐に飛び込んだ。

　わたしを掴もうとしたサカキバラの手を切り飛ばした。

　サカキバラが、悔しそうな目をした。

「なんだ、そのチカラは。なにが見えている！」

「全部」

　彼の半身を、切り飛ばした。

　血を噴き出して、彼が転がった。

　サカキバラが言葉を発そうとするたび、赤い泡が、彼の口から溢れた。

　無様なそれを、見下していった。

「あなたの敗北。わたしたちの勝利。全部、全部見えてるんですよ。結果も、全部。あなたの戦争が、失敗することも全部！」

　……屈辱だろう。

　現に、彼の顔は歪んでいる。

　……サカキバラは、再生を始めた。

　誰の能力だ。

　ヴァンパイア？

　それとも、しんしゃ？

　もしかしたら、サタンかも。

　でも、

「遅いんですよ、あなた」

　サカキバラの全身を、鎖が縛り上げた。

　……まともな魔法が発動できない、わたしのものじゃない。

「ナイスです、サリー」

「その呼び方、やめてくれないかな」

　血を吐きながら、サリーが言った。

「サリバール隊長、だ」

「そうですね、サリバール巡査部長……それで、サカキバラ。絶体絶命ですね」

「ふ、は」

　せめて声が発せるまでに回復したサカキバラが笑う。

　油断したな、チーター、と。

「駆逐する者(ハック)」

　そう唱える。

　……鈴鳴のスキル。

　わたしの体が、ぴたりと、動かなくなる。

　睨んだ対象を、硬直させるスキル。

　強力なスキルだ。

　リジェクトの槍が、わたしに殺到する。

　きっと、今までなら、死んでいたけど。

　でも……もう、そこまで。

（見えていた）

　きらり、空、光る。

　チカラ、近く、巨大になっていく。

　サカキバラが、震え上がった。

　リジェクトの進行が、止まったように見えた。

　そう。

　あまりに強力な力は、スキルさえも上回る。

「SET」

『model……V A N P I R E H U N T E R』

　サカキバラが、二つの刃に両断された。

　硬直から解放されて、口の聞けるようになったわたしが、彼女に微笑みかける。

「遅かったですね。たいちょ」

「ああ、すまない」

　サカキバラは、すぐに、回復した。

　回復せざるを得なかった。

　あのままだと、すぐに死んでいただろうから。

　しんしゃの能力を使って、回復した。

「早希……そうか、そう、か……」

　サリバール巡査部長が、つぶやいた。

「なら、大丈夫。あとは……任せ…」

　そこで意識が切れたようで、サリバールは倒れて、動かなくなる。

「……任せろサリバール」

　隊長が、それに返答する。

「一瞬で、終わらせる」

「イエッサ。終わらせましょう」

「……何者だ、お前たち」

「「勇者」」

　即答した。

「かかってきなさい、サカキバラ」

「貴様がいかに全霊で私たちを殺そうとしようが、届かない」

「未来は、揺るがない」

「「勝つのは、私たちだ」」

　……不思議なことに。

　サカキバラが、その時、笑った。