49/67

ちびっこ警官の潜在意識:その5

「……10分」

　スペランツァが、手元の時計を見て呟いた。

　サリバールが呻き声をあげる。

　ヘルネルの額を、冷や汗が伝った。

　＊

「しつこいッ‼︎」

　襲いかかるゴーレムがまた、はじけとんだ。

　穴から抜けてきたゴーレムを倒しながら進んでいた。

　数こそ少ないが、キリがない。

　ゴーレムを両断した。

　もう疲労で狙いが定まらない今は、苦手な剣技の方がマシだった。

　煙にその残骸が変質する前に、それを蹴って飛び出した。

　執念深いゴーレムの追跡が、まだあった。

　数、3。

　距離……

「⁉︎近……ッ」

　真横に突然現れたゴーレムに、殴りつけられた。

　訂正。

　数、4。

　距離、ゼロ。

　大きく弾き飛ばされ、穴へと一直線に飛んでいた軌道が逸れた。

　脳が揺れて、視界がぶれる。

　うっすらと、追ってくる一体のゴーレムが見えた。

(リビング……メイル)

『ERROR』

　聞こえてきたのは、冷酷な機械音。

(なん……)

　そこで、気がついた。

　ただでさえ、2人でひとつのリビングメイルを使うと云う不安定な状況、その上、崩壊寸前の精神の中。

　安定性を求めるリビングメイルが使えるものか。

「カイン！」

　ゴーレムが、急加速した。

　まるで、ユニコーンのような、加速。

『ready』

「……TURN！」

『GO！』

　身を捩った。

　弾丸のように一直線に跳ぶゴーレムは、肩をかすめる。

(腕、いっ……たッ！)

　きっと、もう片腕は使えないだろう。

　だが、それで結構。

『MOOB,reset MOOB！C H I M A I R A!!!!』

　いつもよりもずっと長い、蛇の牙を模した爪が、ゴーレムを切り裂いた。

「装着……完了！」

　全速力で、後の三体を追う。

　穴を閉じられる前に、奴らを墜とす。

　もう、穴を抜けられる精神はない。

　＊

　サリバールの右腕がうねった。

　……目を疑った。

　複雑骨折は免れないような折れ曲がり方を、勝手にしたのだ。

「……精神と、現実の境界線が曖昧になってる」

　ヘルネルは目を見開いて言った。

「何かあったんです！ヘルネルさん、すぐに引き上げてください！」

「待って……ください」

　スペランツァだった。

「……まだ、戦ってます。みんな、まだ」

「死ぬぞ。そのみんなが死ぬんだぞ！このままだとッ‼︎」

「……です、けど」

「早希ちゃん」

　口を挟んだのは、ヘルネル。

「……もう少し、待ってあげて」

　＊

　もう引き上げてしまいたかった。

　私、ヘルネルは思っていた。

　限界の時間も近い。

　精神も……そして肉体も、損傷が激しい。

　それが、問題だった。

　精神が、限りなく彼女の中枢に近づいている状態。

　現実の世界が表ではなく、精神世界が表になってしまった状態。

　無理やり引き上げること、それがなにより、恐ろしい。

　もしかしたら、壊れてしまう可能性すらあった。

　本当に、まずいとき。

　たとえ壊れてしまっても、私は引き上げなければならない。

「いま」が、そのときだろう。

　もう、彼らの精神は悲鳴を上げている。

　だが、血塗れになりながらも敵を薙ぐ彼らの姿を……止めることが出来なかった。

(残念。医者、失格ね)

　彼らの咆哮を目の当たりにして、止められるのなら。

　きっと、私がだめになる。

　＊

　最後の一体に槍が立つ。

　影すら消えたのを認めると、それを闇へと投げ捨てた。

　背後には、真黒な球体がある。

　自分と同じほどの球体。

　偶然にもそこに、マーキュリーの投げた槍が突き刺さっていた。

　裏をとれば、すなわち、二重に禁忌を乗せて放った槍すらこれに敵わなかった、と云うことである。

「……サファの中心が、これ」

　口に出して、まず疑った。

　あの純真無垢なサファのこころの奥、こころの枢とは思えないほどに、くろく濁っていた。

　左手の指先が触れた。

　その時気づく。

「ーー僕今、無意識に……！」

　手首まで引き込まれてしまっては、もう遅かった。

　サファの精神に、呑まれてゆく。

　最中、声を聞いた。

　ーーオレは

　ーーアタシは

　ーーわたしは

　三つの巨大な気配とともに。

　＊

　引きずられるような錯覚があった。

　……違う、錯覚じゃねえ。

「なにやった、サリー⁉︎」

　断末魔のように叫び、意識が現に戻される。

　＊

　リジェクト・チップが、掌の中でふわりと浮く。

　次の瞬間、罅が入ったかと思えば、煙のように溶けて、サファの上に佇んだ。

　……人の気配を、感じる。

「早希ちゃん⁉︎」

「なにもしてない！……なんだ。なにが起こってる⁉︎」

「ぶはぁッ！」

　マーキュリーが、意識を取り戻した。

　サリバールはまだ、目覚めぬまま……！

　サファの口内に、するりするりと煙が入ってゆく。

　次の瞬間、無数の剣が展開された。

　部屋を突き破り、サファの姿が消える。

「なにやってんだ！オイ、サキ！」

「だから、私じゃない！」

「お前しかいねえんだよ、リジェクトのオリジナルを持ってるのは！」

「リジェクト……のオリジナル⁉︎」

『model……M E R C U R Y 』

　マーキュリーが、リビングアーマーを纏う。

「オレでも、止められるかわからねぇ……魔王の力の一端だ、アレは！」

今回はここまで。

評価やブクマ登録をぜひぜひお願いします。