48/67

ちびっこ警官の潜在意識:その4

「作戦は簡単。僕らがふたりがかりで直すだけ」

「詳細に、詳細に言えよォ」

「インキュバスのチップを使って、サファの精神にアクセス、半分だけ残った精神をコピー、組み合わせて、作業終了」

「問題は？」

「……活動限界と、精神汚染。インキュバスのたったひとつのリビングメイルを、無理やりふたりに使うことになるから、活動できるのは多く見積もって30分。それに、壊れた精神に立ち入るリスク……」

「30分もいたら、2人とも壊れちゃうよ。15分。それが限界」

「……たったそんだけか」

「サリバール君だって、10分も居れなかったもの。それでオーバーマジックを起こしたから、本当だったらもっと短くして欲しいぐらい」

「そう。だから、君の協力が欲しい。メディア」

「…………」

「君を信じる。メディア」

「5分」

「えっ」

「5分で終わらせるぞ。いいな、サリー」

　＊

「危なくなったらこっちから引き上げるから、安心して行ってね」

「りょウかいりょウかい」

　ヘルネルを、メディアは適当にあしらった。

　彼は、まだ心の中に余裕を残しているようだった。

「さァ、行こうぜ」

「うん」

　僕の横にどっかりと座ると、脚を組み、横たわったままのサファを見た。

「……よくもまァ、敵の目の前で寝てられるよなァ？」

「敵ね」

「そらよォ、オレはオマエらの大切な大切な同僚をブッ殺した、大罪人だぜ？」

「それは、そうだね。うん、後で散々謝ってもらうとするよ」

「それでいいのかァ？」

　彼はにやりと笑って、険しい顔をし続ける早希に視線を向けた。

「ダメに決まってる。ダメに決まってるが、今は頼るしかない」

　確認をするように片目を向けられたヘルネルが、応える。

「そう、ふたりじゃなきゃダメ。他人の精神、魂に触れるんだ、ふたりがお互いの自我を確認し合わなきゃ、直ぐに飲まれて自分じゃなくなっちゃう」

「そういや、あんたじゃダメなのかよ、このチビにアクセスするのはよ」

「医者がダメになったらどうするの。外から、中に入った人と会話する術は心得てるのかしら」

「……すンません」

「ま、そうじゃなくても、私そこまで魔法上手くないもん。2人みたいな化け物じゃないから、失敗しかねなかったのよ」

　ヘルネルは、にこりと、メディアに笑いかけ、

「お願いね」

　と言った。

「メディア？」

「なんでも、なんでもねェ」

　そっぽを向いた彼を見て、まさかな、と。

「やるよ」

「おう」

『ready……』

　機械音声が響く。

「TURN」

「BAKE」

『GO‼︎』

　ふたりは、足並みを揃えて、サファの中へと飛び込んだ。

『model……I N C U B U S!!!!』

　＊

「ヘルネルさん」

　彼らの意識が落ちたことを確認し、単眼の医者に話しかけた。

「もし何かあったら、これを使ってください」

　と言って、取り出したのは、真っ黒なチップだった。

「リジェクトチップ。私がこれまで見たものの中で、もっとも危険なチップです。私の……恩人を、守り、私を救ってくれたチップでもあります」

「……へえ。いったいどうして」

「……キオクを描く者たち、というスキルをご存知ですか」

「噂程度には」

「サファ、それなんです」

「‼︎……そう」

「こんな小さな体じゃ、身に余る。オーバースキルだって起こす。だって、そんなチカラ操り切れるわけないんですから……でも、私は」

　掌の中のチップが、どくんと、脈打った気がした。

「私は、このチップを使って、キオクを描く者たちを制御した人間を1人、知っています。サファももしかしたら、自分のチカラで戻ってこれるかもしれません」

　＊

「タマネギみてぇだ」

　と、メディアは表する。

　その通り、何層にも重なった、まるでタマネギのような心の壁は、僕らの行き先を阻んだ。

　越えるたびに、サファの叫びが流れ込んで発狂しそうになる。

　メディアの精神力に、初めて感謝した。

　目立った傷が、メディアには見受けられない……決死の声を振り払い、自我を保てているのだ。

「オイ、今、入って何分経った」

「6分」

「あと層はどれぐらいだ」

「……わからない」

「ッチ、厳しいなァ」

　潜水するように、サファの心の中心に近づいてゆく。

　膜を越えるたびに、その感覚は狭まる。

　そして、中心も小さくなる。

「きっともうそろそろだ」

「オイ」

「なんだ、こっちは集中してるんだ、少し話しかけないで……」

　そのとき、背後で火花が散った。

「えっ」

「なんだコイツら……！」

　メディアが、泥でできた巨人の攻撃を食い止めていた。

　その蒼槍を以って首を落とすと、巨人は霧散する。

「……ゴーレム」

　消える前の面影が、思い出された。

「そんなん見りゃわかる。なんでこんなところに」

「チップだ。リビングメイルの影響だ……ゴーレムが守ってるんだ、サファの精神を」

「面倒だなァ」

　背後に気配を感じ、振り向いて、

「ああ、面倒だ、まったく」

　と言った。

　無数のゴーレムが、そこにいた。

「サリー、先に行け。時間がない。

「だめだ、メディア」

「ここに2人でかかってちゃァ、あっという間に2人でお陀仏だ。ここでゴーレムは全員潰す。オレはお前みたいな繊細な魔法の操作はできないからよォ、オマエが行ったほうがいいだろ」

「……わかった」

　メディアが投擲の姿勢を取ったのを確認し、ゴーレムの大群めがけ突撃する。

(もしこれが、夢の中と同じなら)

「“ヴォルカリス”」

　放たれた二つの巨大な弾は、最前線に立っていたゴーレムたちを消し飛ばす。

「“ヴォルカリス”……！」

　連続の禁忌使用は、身体と精神に、大きな負担をかける。

　それを請負で、再度放った。

　次々とゴーレムたちは消えてゆき、また、生まれる。

　その時。

「“アリティア・リグリア・ファルマス“ゥゥゥ……ゥゥウウウウウッッ‼︎」

　それは、メディアの絶叫。

　禁忌×禁忌。

　その威力は絶大であった。

　放たれた槍の速度はもはや光速の域かもしれない……ゴーレムの群衆を突き破り、サファの心を穿ってゆく。

「なんて無茶を……！」

　その技術に感嘆する前に、真っ先に、メディアのみを案じた。

　振り向くと、メディアが満面の笑みで手を振っていた。

「ほゥら、早く行け！」

　メディアは、いつのまにか槍を握っている。

「メディア！」

　ゴーレムの群れに呑まれ、メディアの姿が見えなくなる。

「早く、早く！」

「……っ！」

　死ぬなよ、と祈りながら、メディアの槍が作った孔の中へと飛び込んだ。

評価や感想をぜひぜひお願いします。