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ちびっこ警官の潜在意識:その1

　サファは、まだ、目覚めてない。

「植物状態か……もしくはそれに近い状態」

　ヘルネルさんは言う。

　こんな短いスパンで来るなんて、よっぽどここが好きなんだね。

　笑って言うけど、瞳の中に、光がなかった。

「……すみません、何度も」

　隊長の声が、病室の向こうから聞こえる。

「オメェは、行かなくていいのか？アイツのバディなんだろォ？」

「いい……よ。うちには……そんな資格、ないから」

「資格ねぇ」

　よほどおかしかったようで、師匠は……マーキュリーは、声高らかに笑う。

「ヒトは、オレみてぇな妖精と違って、あっさり死ぬぞ」

「きっと、絶対。サファは、帰ってくる」

「手遅れになってもしらねェぞぉ〜？」

　胸の奥が、ちくり、痛んだ。

　手遅れになってしまったんだ、もう。

　もしかしたら、目覚めないかもしれない。

　……うちに、何ができるわけでもないのに。

　あの時も、何もできなかったのに。

　無謀に、無望に、心配だけをしている自分が、心の底から嫌いだった。

　＊

　病室から出て、さっそく目に入ったやつの姿。

「……なぜここにいる。マーキュリー」

　憎っくき宿敵が、そこにいた。

　……部下の隣に。

「お前もだ。スペランツァ。まさか、こいつといたのか」

　スペランツァは、申し訳なさげに、こくりとうなずいた。

　反省する気持ちがあるだけ結構。

　……だが。

「隣にいるやつは、仲間を殺したやつだ。そこから、離れろ」

　今にでも首を飛ばしてしまいたい。

　すぐに拳銃を抜ける位置に、手があった。

　……スペランツァは、一向に、その場から退こうとしない。

「……早く」

「退きません……彼の主張を、聞いてから」

「早く‼︎」

「ねぇちゃん、ここ、病院だぜぇ」

　なんということだ、マーキュリーに戒められたではないか。

「静かにした方が、いいだろォ？」

　ニヤついた顔に、煽られた。

「主張とやらは、なんだ」

「協力してやる」

「……今、なんと？」

「協力してやるっつってんだよ」

　まさか、冗談か。

　背の高いマーキュリー、立つと、私が見上げる形になる。

　にやけ顔が、実に、腹立たしい。

　もう。

「……すまない、サリバール。私はもう、限界だ」

　視線を切って、細い通路を行く。

「ついてこい」

　それだけ言って。

　＊

　自動ドアをくぐった。

　喧騒が出迎える。

　人の波は止むことを知らない。

　まさか、過去、ここが最前線だっただなんて、誰も思わないだろう。

　まさか、オレみたいな危険な存在がここにいるということも。

　まるで、何かを隠しているように、街は在った。

「それでよぉ……」

　足を止めた警察のネェちゃんに声をかける。

　確か、サキと言ったか？

「サキよぉ。こんなヘッタクソな魔法使ってまで、オレを殺してぇのかァ？」

　地面にかかとを、こつん、と打ちつけただけ。

　不自然に、コンクリートにヒビが入る。

　亀裂は広がり、空間すら砕く。

　霧散した幻想の向こうに、無機質な、だだっ広い立方体の空間が現れた。

「……ゼリルガンナの、劣化かぁ？」

「法に納めるのが、大変だった」

　サキは振り返る。

「そうだ、ここは、法がある。魔物の法よりも、ずっと強制力の強い、法だ。ならば私は、法に従おう……マーキュリー、お前を、殺す」

　ごうんと、空間が動く。

『model……H U N T E R ‼︎』

「‼︎“ウォル・ヴェドルゴ・アンブ”‼︎」

　ちょうど、心臓の位置。

　それを覆う、紫苑色の盾。

　いつのまにか呪殻を装着したサキの、持つ、猟銃から放たれた銃弾が命中した。

「……スペランツァ、なぜ、かばう」

「この人は……強い。それが、戦力になるんです。どうか、受け入れて……」

「……殺人鬼を仲間にしろっていうのか⁉︎家族を一つ、私たちの仲間を一人、殺したんだぞ⁉︎」

「……っ」

「もういい……もういい！お前ごと、撃つ！」

　放たれた銃弾は、盾を砕く。

　銃弾にも、スキルを乗せられるようだ……貫通した弾が、スペランツァの頬を裂いた。

「おぞましいなァ、愛を捧ぐ者とやら……！」

　“ボル・アキュラン”

　唱えると、体の周りに幾つかの水の玉が生成される。

　雑にばらまいても、どうせ一発は当たるだろう。

「その細っこい鉄砲ひとつで、どこまでやれるかなァ‼︎」

　解き放つ。

　……しかし、水球は、まるで水風船のようにあっさりと防がれてしまった。

　防いだのは、盾や、壁や、そう言った物ではなかった。

　ただの木が、防御したのだ。

「ーー“ゼリルガンナ”？あァン？違うな」

　その作用は……スキル、“世を成す物”に近い。

　場がねじ曲がり、そこにあるはずのないものが形成さえれていたのだ。

「そうか、サキのチップ……」

　気付く頃には、周りはもう森だった。

「……こりゃすげェ」

　真っ暗な森。

「スキルと混ぜた魔術……空間自体を呪殻化させてるな」

「ご名答」

　姿は見えないが、サキの声がする。

「油断していると、死にかねないぞ、マーキュリー」

　バスん、と、発砲音がして。

　オレの顎が、撃ち抜かれた。

お久しぶりです。