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心の深く、獣の思考:part1

　放火事件。

　至って簡単で、一見、僕たち『警察庁警備部魔術一課』には関係のないように思える。

　だが、もし。

　明らかに、不可解な点があったとすれば。

　……今回は、そんなお話。

　＊

　僕たちの第一小隊は、壊滅した。

　正確には、半壊だ。

　4人のうち、2人も病院送りになってしまった。

　早希は目を覚まさない。

　サファは、目は覚めるものの、すぐに発作が出る。彼女の場合、よっぽどひどいスキルの使い方をしたのだろう、と、ヘルネルは推測していた。

　そうだ、ヘルネル。

　血液を調べてもらった結果が、事後であれ、ようやく出たのだ。

　結果は、白でも、黒でもなく、「グレー」だった。

「サタンの血の成分は検出されなかったよ。前、小指のミイラを診たことがあったから、きっと間違いない。ああ、でもね。魔力の組成式まで成分とするなら……居たよ、サタン。あんなねじ曲がった組成式、常人の体にあってたまるもんですか。だから、あの子の体には、サタンが関係してる。気をつけて……って、もう、遅いか」

　ヘルネルの視線の先には、早希がいた。

「……ミュレイの戦い方は、悪魔のものだよ。実力に感けて、強い魔法を連発するんだ。あの自信満々な性格も、それの現れかもね。直接見てきたから、わかると思うけど……だから、どうしても油断ができる。本当だったら、それが弱点なんだ。でも、あの子、人間だから、それに、一撃思いっきり喰らっちゃってるから、警戒心はずっと強くなってる……総合的に見ると、めちゃくちゃに、強い」

　気をつけて。

　二度目は、さらに深刻そうであった。

　＊

　これが、一昨日の会話。

　今日、活動能力を失った僕ら。

「ようこそ、第二小隊へ」

　リザードマンが、出迎えた。

「エヴゲ・オカトフ・フェイア隊長、よろしくお願いします」

「……お願い、します」

　僕に続いて、スペランツァが頭を下げた。

　僕たちは、第二小隊へ編隊されることになった。

　ただし、そうは言っても、一時だけ。

　今ここにはいない彼女達が、退院し、復帰するまでの、(おそらく)短い期間のみの編属だ。

　表舞台に立って暴れまわる第一小隊。

　裏方の仕事を淡々と処理する第二小隊。

　部隊が違うのみで、その仕事もがらりと変わる。

　実は、ほんの少しだけ、いいや、だいぶ、心が踊っていた。

　上辺のみの情報は度々耳に入るが、深い所までは、知らなかった。

　第二小隊の状況が知れれば、あわよくば、比較の末に待遇が上がるかもしれない。

　常に死が隣にある過酷な環境下だ、きっとそうだ。

　そうに違いない。

　そんな淡い期待を抱きながら、菓子折を差し出そうとした、その時だった。

『火災発生、繰り返す、火災発生。座標送る……第二小隊は至急現場に向かうように』

　けたたましい鐘とともに、命令が下された。

　あまりのタイミングの悪さに動けずにいた僕らに目もくれず、不審火か、またか、とざわつきながらも、すぐさま準備を整える、第二小隊の面々。

「ああ、君らもこい。うちの隊の仕事は、現地で伝えるから」

　エヴゲは常に、淡々としていた。

「……そうか、そうだよね、当たり前だ」

　そもそも、部隊がひとつない現状で、環境が改善されるわけがない……むしろ、悪化するだろうに。

　音を立てて……幻想と、やけに値のはった菓子折が、崩れ落ちた。

　＊

　彼は、火災現場で、笑っていた。

　鎮火し、拘束された今も尚、笑っている。

「はーっ、はっ、はっ、はっ、はーーーっ」

　感情の起伏のない、薄っぺらな笑い声。

　だのに、満面の笑みだ。

　おぞましいとすら思った。

「……あれが、犯人……？」

　あまりの不気味さに、スペランツァもたじろいだ。

　車両に乗せられている最中に、ぐるりと、犯人は首を回し、見開いた瞳で、僕らに笑いかけた。

　くる、ぐる、ぐるり。

　駆けつけた消防隊員やら、第二小隊の面々を見渡した後、支離滅裂な、そして、素敵で奇妙で不敵な……妄言を、戯言を、垂れはじめた。

「ここは、星の王子様の、巣窟だ。きら、キラ、恒星が、画竜点睛っぽく、だーっと、走り回るんだ……」

　＊

　連れて行かれた後も、奇抜な戯言と、呻くかのような笑い声が、耳をついて離れなかった。

　……薬か。

　それとも、洗脳か？

　あれほど酷い発狂は、久しく見ていない。

　また、サカキバラの仕業か？

「そんな、まさかね」

　あらぬ方向へと飛んでいた思考諫める言葉が、ついうっかり洩れてしまった。

　耳のいいエヴゲに、一喝された。

「ランドゲル巡査部長。無駄なことを考える必要はない。我々は、警備しているだけでいいんだ。いいな」

「……了解」

　クソ真面目め、と、子供のような反抗心が湧き立つ。

　そもそも、ここに長時間突っ立っていること自体、難しいのだ。

　自分たちは鉄砲玉のような……ただのあらくれもの、武装集団であったことを痛感させられる。

　よっぽどのことがない限り、警備部らしいことをやってこなかったのだ。

　それは当然、反感を買うだろう。

　そんな腐った性根を叩き直すためか、この場には僕とスペランツァとエヴゲと……それだけだ。

　他は帰ってしまった。

　エヴゲがわざわざ残ったのは、監視のためか。

　……「僕らの」監視、という不名誉なおまけ付き。

「……巡査部長」

　スペランツァが、こっそり話しかけてきた。

「どうしたの」

「……今回の、あの人なんですけど」

「あの人？」

　エヴゲを振り返ろうとすると、スペランツァが慌てて止めた。

「いえ……いえ、違います。そっちじゃなくて……容疑者です」

「ああ、なるほど」

　スペランツァにしても、ショックは大きかったようだ。

「なにか、思うことがあるのかい？」

「……ウチ、あれが薬だとは、思えないんです」

「……つまり、他の推測が？」

「あります」

　その断言は、確信のものだろう。

　背中を指すエヴゲの視線を感じた。

　それでも、思考は止められない。

　行動を戒めたのみでは、考えることをやめさせることはできない。

　そもそもエヴゲが見ている中で話してきたんだ、ろくでもない結論に至ったに違いない。

「へえ、そうかい。少し話してみなよ」

「……いいんですけど、その、ですね」

「どうしたのさ」

「巡査部長にとっては、不快に感じる話かも、しれません」

「……へえ？」

「えっと、ですね

　……魔物生活保護法に、触れかねないんですけど」

今回はここまで。