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自信過剰は救世主:part5

『”open“ the 3rdWorld.ready ……』

　光の奥より、現れし鎧。

　それは、獅子を模す。

　それは、山羊を模す

　それは、蛇を模す。

「TURN」

『GO‼︎』

　僕たちは、テューポーンとエキドナの間に生まれた仔の末裔。

　獣人となって、臨界。

　三位一体の獣……

『model……C H I M A I R A!!!!』

「僕はもう、退かないぞ」

　＊

『えっ……キマイラ⁉︎』

　スペランツァが驚きの声を上げる。

「そうだ。あいつの兄は、キマイラの獣人だった。あいつ本人も、それだよ」

　獣人は、自分が何の獣人であるかを、自らの口から語りたがらない。獣人の世界にも、まだ確かに弱肉強食の理念は存在していて、己の存在を明かすことは、死につながりかねないそうだ。

　だから、時にして獣人は己の種を偽る。

　ひどいところでは、角や牙を折ってしまう種族もいるらしい。

　その中でも、ランドゲル家は異質だった。

　魔物の、獣人。

　二重にもかけられたベール、その奥の存在がまさか、キマイラの獣人だなんて誰も思わないだろう。

　獅子と山羊を混ぜたような顔つき、隠してはいる尾には、蛇がいる。

「獣人の中では有名らしい。面白いよな、キマイラの獣人。お、始まるぞ」

　＊

「”浄化する者(デリート)“……“ボル(発射せよ)・エーヒガル(火炎)”！」

「……カウンターアタック、”ウォル(壁を展開)・フルム(鋼の如く)・ガズルゴバ(大地の如く)“」

　火球が飛来し、生成された土の壁に着弾。

　壁の向こうの火の球から、嫌な『気』を感じた。

　なるほど、”浄化する者“との絡め手か。

「”リグ(接続)“”ブラボ(破裂せよ)・エーヒガル(火炎)‼︎‼︎」

　勢いに任せた、ど基礎の接続。

　火属性の魔法は、爆破に転じやすい。

　簡単だが、強力な魔法だ。

　……ならば。

「”リグ(繋げ)“」

　同じもので返そう。

　だが……

「”ファマ(噴射)・リグ(接続)・ウォル(壁を開いたまま)・スオラ(加速)・エアロハル(風の如く)」

　見栄は張りたいものだ。

　先輩として。

　魔術師として。

　なかなかお目にかかれない、複雑な呪文。

　土属性から風属性への主属性の転換。

　初めから組み直さねばならず、少しばかり面倒だが、まあ、いい授業になっただろう。

　強風に押し返された爆炎、その向こうに、唖然とするミュレイを捉えた。

　だが、もう終わったと思っているようで、次の魔法を必死に考え始めている。

　……あまりにも、遅かった。

　これが決闘であれば、もう死んでいるだろうに。

　だが、運がいい。

　悪しき文化、少年法に守られているうちは、殺すまでしては怒られる。

　だから、圧倒的なチカラで屈服させればいい。

「”リグ(繋げ)“”ボル(発射)・エーヒガル(火焔の如く)……」

　三段接続。

　そして。

「”リグ(繋げ)“”ブラボ(炸裂せよ)・エーヒガルド(火焔の如く)‼︎‼︎」

　……四段接続！

「……あっ、」

　唱え終わってから、気づいた。

　勢いに任せて、滅多にやらない四段接続なんてするものだから、組み立てがいい加減になっていた。

　勢い余って放たれたレベル4……エーヒガルド。半端な場所で破裂したとは言え、女子高校生の身体を飛ばすには十分すぎる火力だった。

　ミュレイは、二度、三度、バウンドして、仰向けに倒れ、動かなくなってしまった。

「……まあ、リビングメイルが砕けていないうちは死んでないだろうし。授業料代わりさ、うん」

　適当な言い訳で不安を鎮め、ゆっくりと近寄る。

　すっかり気絶してしまっているようだったが、血色はよく、まだ息もあった。

「……チェック・メイト」

　＊

「終わったか。早かったな」

　拳銃からマガジンを引き抜いた。

　特殊な形状のマガジンに仕組んでいたのは、銃弾と……『リジェクト・チップ』。

　最近ようやく入手した、最後の手段だった。

　それも、出番なく終わりそうで、安堵した。

「おい、サリバール。さっさと捕まえて……」

　その時だった。

　黒い刃が、天に突き抜けた。

　明確に、サリバールを狙ったその一突。

　必死に躱したサリバールを嘲笑する様に、高笑いが轟いた。

「“ザングルーズ(極斬)”⁉︎」

　直感だった。

　しかし、確信だった。

　私は一度、あれを剣で受けたことがある。

　禁忌。

　被弾すれば、スキルが“浄化する者”だろうがそうでなかろうが即死だろう……巨大な、爪。

「っチぃ‼︎」

　再び構え直した。

　狙いをミュレイに合わせ、引き金に指をかける。

　……だが。

　私はどうしても、これを引けなかった。

　撃てば、全て、終わるのに。

　魔術師たちの視線は、私を捉えて、逃さなかった。

　ーー手を出すな。

　ーーさもなくば、殺す。

　彼らの眼は、語っていた。

　＊

「ハロー！元気ぃ？」

　横になったまま、ミュレイは歪んだ笑みをこちらに突きつけてきた。

　声音はミュレイの、少女のもののまま……しかし、その気迫。

「……サタン‼︎覚醒したのか……‼︎」

「良い目をするねぇ、サリー。強くなったねぇ、サリー」

　かっ、と、頭に血が上った。

「……その名で、僕を、呼ぶなッ‼︎」

　“ネグズ(棒を生成)・リグ(接続)・ファマ(噴射)・ヴェドルゴラ(光の如く)”

　咄嗟に放った棒状の『レベル4』魔法。

　最大火力の魔法……だと、いうのに。

「“オープン(開け)”」

　直線的な攻撃は、当然、読まれる。

　……現れた虚空に、光は消えた。

　“オープン”だって、禁忌魔法のはずだ。

　魔力をよく食う、すなわち、複雑化した術式は、即時発動を許さない……はずだ。

　ましてや、初心者であるミュレイが使えるはずもない。

　なのにミュレイは、いともたやすく発動した。

　……もはやミュレイがミュレイではない、証だった。

「さぁ、振り返ってみなされ」

　その一言、すべてを察した。

　入り口のある『穴』。当然、出口が存在する。

　真後ろだ。

「‼︎‼︎」

　掠ることも許されない。

　“浄化する者”があるのだから。

　頭で術式を組みつつ、気配で躱す。

　……もっと、加速できたはずだ。

　舐められている。

　その事実が、僕の怒りをさらに煽った。

「「“オープン(開け)”」」

　同時に放たれ、深淵に消える。

　距離を置いて、向き直した。

「……ははっ、いいじゃないの。ボクが選んだだけあるねぇ、サリー」

「何度言ったら、わかる……ッ⁉︎」

　ばちり、と、空気が撥ねた。

　空間に満ちた魔力の慣れ果てが、怒りのままに放たれた魔法未満の『なにか』に反応したのだ。

　暴走した感情の、反射であった。

「……それを。口に、するんじゃない」

「どうしてぇ、駄目なんだい？強いトキの名前なのにサ？」

「強い？違うよ、ミュレイ。あの時、僕は、限りなく弱かった」

　サタンに向けた言葉ではなかった。

「自分を、奪われたからじゃない。倒されてしまったからじゃない。なにもできず、友達を、仲間を、傷つけて、忘れてしまったから……贖罪すら、できなかった。でも、君は、違うだろう？」

　瞼を、閉じた。

　影が見えた。

　僕の、救世主だ。

　名前も思い出せない。

　顔すら、覚えていない。

　……でも、きっと、空想の存在ではない。

「君の救世主に、僕はなりたい。なにも、全部終わったわけじゃない。これから先も、人生だ。

　……だから、絶対に、逮捕する」

『SNAKE』

　左肩、蛇の装飾に触れた。

　手の甲に、毒牙を模した武装が現れる。

「ファング・オン」

「“ザングルーズ(極斬)”」

　返すミュレイは、禁忌魔法。

　正面からの打ち合いは苦手だった。

　……それでも、引き下がってたまるか。

「”ナクル(早く)・スオラ(速く)・カレスドリグ(疾く)‼︎‼︎」

「”ツァクラオ(超躍)“」

　全身、全霊、全魔力。

　全てをもって、交叉した。

今回はここまで。

魔術戦もう二度とやらん。