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自信過剰は救世主:part3

「ミュレイ、座りなさい」

　ずぶ濡れで帰ってきたボクに対して、お父さんはいたって深刻そうな顔をしていた。

「なに、どうしたの」

「警察の方から連絡があった」

　ああ、逃げたことを言っているのね。

　だったら、もっとしっかり囲っておけば……昨日ちゃんと押さえ込んでおけばよかったのに。

　そもそも、なんで昨日この人たちからなにも言われなかったんだろう？

　……舐められてた？

　違う。

「……ああ、ボクが襲うかもしれないから……」

「座りなさい！」

　お父さんが、怒鳴った。

「直に、警察の方がくる。それまでは……」

「え。やだよ」

　チカラが、湧く。

「だって、まだなにもできていないじゃん」

　鍵は空いていた。

　突入したとき、あまりの室内の暗さに驚きを隠せなかった。

　結局、ミュレイは見つからなかった。

　一人で暮らすにはあまりにも広すぎる家が、取り残されていた。

　＊

　サファが椅子から転げ落ちた。

　あまりにも急に倒れたものだから、一瞬の沈黙があった。

「……スペランツァ、救急‼︎」

「は、はい！」

「早希！ヘルネルさんまだいたよね⁉︎」

「まだいる！頼むサリバール！……おい、サファ⁉︎」

　サファは全身が汗で湿っていて、呼吸も、脈も、著しく早かった。

　……まるで、全力疾走をしたかのようだった。

「オーバースキル……‼︎」

　スキルの使い過ぎによる、身体的、又は、精神的異常だった。

　これもまた人それぞれ、私であれば、思考能力、感覚の喪失だ。

　……サファの場合、人の過労に近い症状が出る。

　スキルを酷使するリビングメイルを、初めて纏ったときも、同じように倒れていた。今でもたまに、戦闘後はふらつくことがある。

　……だが、これはもっとひどい。

「いったい、どれほど酷使すれば、こんな……」

　はっ、と、気づいて、彼女の机上を見る。

　……ミュレイの行動記録が、紙から溢れんばかりに書かれていた。

　禁忌“オープン”を扱えるミュレイを、見失った私たちにとって、唯一、彼女を追えるのは、サファだけであった。

　昨日の一夜、保護の作戦を立てている間、ずっと追っていたのだ。

　酷使させてしまっていたのだ、私たちが。

「サファ、おい、サファ！返事しろ、サファ‼︎」

「……ぁぅ」

「はいはい、どいてどいてー」

　ヘルネルが押しのけて、サファを抱く。

「あら、あっつい。オーバースキルかな。この子、スキルの制御はちゃんとできるの？」

「え、ええ、はい」

「んー、じゃ、変に走っちゃったかな」

　呼吸の確認、脈の確認をして、特に異常が見られないことを確認したのか、ヘルネルは安堵のため息をついた。

「とりあえず、大丈夫そう。頭を打った痕跡もないし、スキルにのまれたわけもないだろうからね。ほら、まだ起きてるよ」

「サファ⁉︎」

「たいちょー……」

　か細い、今にも消えてしまいそうな声で、サファは呼んだ。虚な目で、笑う。

「ちょっと、失敗しちゃったみたいです」

「勝手に無茶してるんじゃない」

「お仕事増えちゃいましたね」

「まだそんなこと言ってるのか」

　……何故か。

　新田の、あの時と、重なった。

「……泣いてるんですかぁ、たいちょー……」

「バカ、こんなことで、泣くわけないだろ」

「……優しいんですね」

　同じことを……語る。

　その後、何か言ったのかもしれないが、けたたましいサイレンが、小さな声をかき消してしまった。

　＊

「あの……桐上隊長って……昔、何かあったんですか……？」

「「色々あったのさ」」

「……ふぇ？」

　珍しい早希の取り乱し方に、何も知らないスペランツァが疑問を感じたようだった。

　事情を知っている僕達が、スペランツァをどうにか遠ざけようとした。

「……にしても、驚いたよ。あの子、ここに来たんだね。憧れちゃったんだね、かっこいいもんねー」

「ああ、知ってたんですね」

「そりゃ、君が必死になって飛んでくるものだから、もう、忘れられなくって」

　ヘルネルは、あの事件……ミミックの事件のあと、サファを治療した張本人だった。

　今回。

　一番初めに依頼して、二つ返事で来ていただいた。

　……父さんを介さなくても、OKと、報酬もほとんど無しに引き受けてくれたのだ。

「……別途、両金はお支払いします」

「いいって」

「しかし」

「私がしたのはただの人助け。OK？」

「……で、有れば」

　ヘルネルの耳元で、ボソッと呟いた。

「口止め料ということで、個人的にお支払いしましょう」

「おっ、ワイロだ。さすが政治家の息子」

「あえて、何も言いませんよ。敢えて」

「あの……さっきから何を……話しているのです……？」

　スペランツァが、呆れたようにこちらを見ていた。

「……全部聞いてた？」

「……はい」

　警棒でビシリと差される。

「罪……です」

「き、聞かなかったことにしてくれてもいいんじゃないかい？」

「それで……ああ、なったんです」

「……えっと、ねえ、スペランツァ巡査」

「はい」

「……お願い」

「ダメです」

「ぐっ……」

「……と、言いたいところ……です、が。面倒なので。日常茶飯事ですので」

「日常茶飯事……？サリバール君？」

　終わらない会話が始まろうとしていた。

　……さて、どうおさめたものか、と思っている最中、早希が割り込んでくる。

「サリバール巡査部長。今何時だ」

「え？」

「今、何時だ」

「……そろそろ4時半だけど」

「待ち伏せするぞ。賀納谷魔導高等専門学校前だ」

今回はここまで。