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翼のある使者:パート3

　禁忌魔法の一つ、意識改変「ゼリルガンナ」

　最近、新型が発明されました。

　人払い「ナーバン・ゼリルガンナ」

　これは仮称であり、唱えたところで魔法は発動されません。

　理由は簡単。

　開発者が、わたし達の敵なのです。

「サカキバラ」……魔法犯罪で用いられるモーブのもとを辿れば、ほとんどがこいつに行き着くと考えられる、いわば魔法犯罪の元凶。

　彼の強さは、その開発力にあると、接触し、戦闘を行った桐上隊長は言います。

　それもそのはず。

　魔物でも使えるはずのない禁忌を、人の身でありながら連発するのですから。

「ナーバン・ゼリルガンナ」もその延長線でしかなく、それにとどまらない、多くの禁忌の廉価版を彼は持っているのでしょう。

　その目的は、なにもわかりません。

　現状分かっていることは、解読不能で凶悪な魔法陣が、彼の手の中に多数あることです。

　当然、彼は即、討伐対象となりました。

　最も優先される程の。

　彼もそれは承知のはずなのに。

　何故か、のこのこ顔を出してきました。

　何故でしょうか？

　襲い掛かる全ての敵を撃退できるとでも？

　いえ……そんなわけがありません。

　ここで討伐されなかったとしても、ただパターンを読まれ、対策されるだけです。

　最悪、彼がアジトとする場所が、特定されるかもしれないのです。

　あえて言います。

　ここで現れるメリットは、ゼロです。

　ならば、現れたのはサカキバラじゃないか？

　いいえ、それも、ありえません。

　禁忌を二箇所同時に発現するなんて芸当が、彼以外にできるでしょうか？

　魔王でも無理でしょう。

　それも、近くならまだしも、距離が離れすぎてます。

　じゃあ、どうやって？

　簡単な方法は、魔法陣を描いておくことです。

　が、全く気がつかれなかったのは変な話。

　……協力者の、可能性を。

　考えてみれば、しっくりきます。

　それであれば、彼の技術力も、二つの反応も、何もかもが説明がつきます。

　それであれば、サカキバラじゃないかもしれない？

　ふふっ、確かにそうですね。

　わたしもまだまだ、詰めが甘いです。

　ですが……結論から言えば、今回の主犯はサカキバラでした。

　ええ、対応しましたとも。

　……桐上隊長が。

　わたし達が出くわしたのは、協力者の方でした。

　……ネタバラシとしましょう。

　彼の技術を欲するほどの存在は誰か。

　……最悪の、回答ですが。

　あまり考えたくないのですが。

　ヒントを出しましょう。

　彼の禁忌の技術は、魔王すらも引き離しています。

　……わかりましたか？

　彼の協力者は。

「魔王」

「……は？」

　目の前の男は言いました。

　全く、みたことのない男でした。

　データ上にもきっとないでしょう……スペランツァすら、驚いているのですから。

　新たな脅威を認知した瞬間です。

　彼が使った魔法は「ナーバン・ゼリルガンナ」。

　周りに誰もいないことから、確実でしょう。

　ビルは林立しているのに、車も通行人も誰もいないなか、ぽつんと、まるでだれかがくることがわかっていたかのように、彼はそこに佇んでました。

　敵か、味方か……敵でしょうね。

　だって、槍を、握りしめているのですから。

「そゥ、魔王だ。これに関わってくるのはなァ……言ッちゃァ、不味かったか」

　しまッたなァ、と頭をかく、まるで緊張感のない男。スペランツァ、わたしの順で眺めると、また口を開きました。

「すげェ組み合わせだな、化け物同士が手ェ組んでやがる」

「……そっちはあたしらのこと知ってるのか」

「そりャあ、魔王様の側近だからなァ」

「へえ！一回戦ってみたかったんだ、そんなつぇえ奴と」

「いいねェ……かかってこい」

　金属音と共に、魔王の側近を名乗る男が蒼い槍をこちらに向けて構え、しんしゃは、リビングメイルを纏おうとし……。

「……っだめ！出でおいで……ケンタウロス‼︎」

　スペランツァが、強引に止めに入りました。

『C E N T A U R U S !!……M O O B』

『connected　magicchip……VEDO』

「ザン・アンブ・ヴェドルゴ！」

　泥をかき集めて作られたような人馬と、影のような剣を握った少女が、突撃します。

　……わたしを置いて。

「速えっ……！」

　反応が遅れました。

　駆け出す頃には、すでに、2人は戦闘を始めていました。

「急ぐぞ、サファ！」

　……ええ。

　行きましょうッ！

　チップホルダーから、乱雑にチップを取り出します……ゴーレム・チップ‼︎

「セット！」

　叫び、手錠にチップを装填しました。

　……しました。

　終わりです。

　それだけ。

　装填して……なにもなし。

　いつもみたいに、体が大きくなることも、アーマーが飛んでくることもなし。

　有り体に言えば……「変身失敗」でした。

　原因は簡単。

「チカラが……魔力が」

　一切わきませんでした。

　魔力が尽きていたのです。

「……ッ‼︎」

　理由？

　あの模擬戦があったからでしょう。

　戦闘中であれば、しんしゃの体……そのため、しんしゃの魔力で戦えますが。

　変身だけは、装着だけはわたし自身の魔力です。

　わたしもハーフリングの血が入ってるので、魔力はありますし、最近は無茶振りばかりで魔力が育ってきたのもあり、一回の装着ぐらいじゃ倒れなくなりましたが……仮にも、変身には、二回の禁忌を挟んでいます。

　魔力消費を極限まで抑えてはいますが、ふつう、体がチリになっているでしょう。

　ここで無理に変身すれば、少なくとも、わたし自身は死にます。

「……それ、でも、なぁ‼︎」

　そう、それでも。

　敵は、魔王の側近。

　抵抗しなければ……全員、塵芥となるでしょう。戦わない理由が、ありますか？

　いいえ。

「ない、だろうが」

　しんしゃが、ぐぐ、と地面を踏みしめます。

　ちょうど、ファマ戦法の時のように。

　……ロケットスタートの姿勢。

　全力で、蹴りました。

　その時、黒い人馬の首もかっ飛びました。

　二対一にも関わらず、表情も変えずに同等の戦力差にしうるのは、さすがとしか言いようがありません。

　そして……今までは2人がかりで持ち堪えていたものが崩壊したのですから、槍の切っ先は、迷うことなくスペランツァへと伸びます。

　止める方法は？

　まともなやり方じゃ間に合わないでしょうね。

「……サファ、無茶してもいいか？それでも、あたしのことを、覚えててくれるか？」

　……どういうわけかわかりませんけど、もちろん、と、答えます。

　だって相棒ですもの。

　了解して、当然です。

　忘れなくて、当然です……と、応えると、しんしゃは「にやり」と笑いました。

　そして強引に、2人の間に割り込み……スペランツァに届く、寸でのところ。

　その身をもって、その肉をもって槍を受け止めることで、敵の一突を防ぎました。

　……こちらは確実に、致命傷なのですが。

　土手っ腹突き抜けてますからね。

　痛いなんてもんじゃない。

　そもそも麻痺して痛みすら感じない。

「……ぉ」

　惑う敵を正面に……笑い、唸り。

「ぉお……」

　命を貫かれながら。

「……お、オ」

　咆哮。

「オオオオオオオオオ‼︎」

　……次の、瞬間。

　敵の上半身が、宙へ。

　わたしの手には、得物が。

　ユニコーンの角のような、ランス。

　それが、敵を、薙ぎ払ったのでした。

今日はここまで