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翼のある使者:パート2

　今回だけ読む方々のために、前回のあらすじです。

　秘密がばれました。

　しかも結構重要なやつ。

　隠してちゃいけないやつ。

　仕事に支障はないけれど、上司にはしばかれるやつ。

「で？」

　その、上司なのですけども。

「全て、話してもらおうか？」

「…………」

「返事ィ‼︎」

「ハイッ！」

　取り調べの時のような剣幕で、怒鳴りつけてきます……いいじゃないですか、もう。

(静かにしてろ、サファ)

　表に出てる人格が語りかけてきます。

　そう、ばれてまずい秘密(今はもうばれた秘密)は、これ。

「だから、言ってるだろ、あたしはサファの人格の一つだと」

　二重人格……というやつです。

　正確には、少しだけ違います。

　彼女はわたしに寄生している状態で、わたしをのっとる事はありえないはずなのです。

　わたしが、あるじです。

　でも、こうなっているのですから、不思議。

「……で、何に怒っていらっしゃるので？」

　今の人格、「しんしゃ」が姿勢を崩して言います。わたしの体に慣れてきたようです。

「わからないのか？こっちはお前のことを何もわかっていないんだ……何故、ずっと黙っていた」

「言ったところで、得がない。現に今ばれて……この状況だ。そう、あたしもてめえらのことは何も知らない。人づて……サファの目や耳から入ってきた情報以外はな。あたしが、信用できるのは……」

　しんしゃが、自分の胸を叩きました。

「こいつだけだ」

「……そうか。そうだな……お前からしたら、私たちが一方的に利を得ようとしてるように見えたか？」

「当然」

「よし。ならば、お前にも利を与えてやろう」

「へえ？てめえらの情報を洗いざらい教えてくれたりするのかい？」

「いいや、歌うのはお前だけだ」

　額に、殺意を持った冷たい感触が当たりました。

　……あまり、受け入れたくないですけど。

　金属音と共に向けられたものは、拳銃でした。

「対等であるという前提から破壊しようか」

「……ってめえ……！」

「おっと、あまり動くな。暴発する」

「これが許されると思って……‼︎」

「許されないだろうな。バレたらクビだ。それどころか刑務所行きだろうよ。だがな……私からしたら、お前はリビングメイルが使える、脅威だ。依代がサファ・クラウンでなければ、もう死んでいるぞ」

　サファ・クラウン。

　桐上隊長は、わたしのことをそう呼びました。

「サファ・クラウン・フェイア」ではなく、「サファ・クラウン」と。

「フェイア」は役職を示す名前。

　格は違いますが、魔王の「カイン」と同じようなものなのです。

　自分自身の、誇りです。

　それを……剥奪された。

　あの人にとって、今のわたしは、警察にふさわしくないと告げられたと同じでした……いいえ、当然なのでしょう。

　だって、危険分子を、その身に宿しているのですから。

「わかったか？私はゼロからスタートかもしれない。だがお前はマイナスからスタートだ。もし、ここで吐くならば……撃ちはしない」

「せこいなぁ……っ！」

「それで結構」

　しんしゃが舌打ちをします。

　……そして、ゆっくり。

　話し始めました。

「そうは言っても、語ることなんてないぞ」

「かまわん」

「あたしは、サファのスキルについてきた、ただのおまけだ」

「……他は？」

「さあ？覚えてない。あたしにある記憶は、サファと出会ってからのものしかない」

「……な」

　……話が終わりました。

「……それだけか？」

「ああ。この場面で嘘をつくほど、愚かじゃない」

「……違うだろう」

「は？」

　桐上隊長の拳銃が、より一層握りしめられました。

「持っているはずだ、キオクを」

　瞳が、鋭く……憎しみを込めて、わたしたちを睨みます。

「魔物よ、貴様らが教えたのだろう……世界の、成り立ちを。貴様らが、恐れ信ずるものを。貴様が、『キオクを描く者たち』なのだろう……！魔物を、滅ぼしうる力なんだろ……ッ！」

　力が……抜けたように。

　桐上隊長は勢いよく、椅子に倒れ込みました。

　額に手を当て、冷や汗を拭っています。

「……本当に」

　先ほどまでの剣幕を抑え、彼女が問います。

「何も？」

「2度も確認が必要？」

「……そうか」

　桐上が、頭を抱え込んだ。

「ようやく、見つけたと思ったのに。挙句、部下に銃口を向け。このザマか。最悪だな、私は」

　その時。

　警報が鳴った。

『二箇所同時に超魔力反応。禁忌の使用によるものと思われます。第一小隊は出動してください』

「禁忌……サカキバラか？こんな時に……！」

「お前はここで待ってろ」

　あの狼狽が嘘かのように、さっと、桐上隊長が立ち上がりました。

「どうして？二箇所同時なんだ、二手に分かれないと」

「いや、ここでお前を解放するわけには……」

「いいや」

　全く違う声が、割り込んできました。

　すぐに、空間が開きます。

　穴が、現れたのです。

「位置が位置だ。隣接してればまだしも、離れすぎてる。弱い方は、きっとモーブだ」

　出てきたのは……サリバール巡査部長でした。

「だが、今こいつを出すことは……」

「じゃあ、禁忌を使える相手に、戦力が整っていない第二小隊を向かわせる？それとも、外の街から応援が来るのを待とうか。どうやら、あなたはは街が壊れていく様がお好きなようだ」

「……なにを」

「いっそのこと、僕が向かおうか」

　自信満々に、彼が言います。

「負けない自信がある」

「やめてくれよ……この世界にとって、お前以上の危険分子はいないよ、サリー」

「はいはい」

　さて。

　と、二人がこちらを見ました。

「サファ……いいや、おまけ。返す」

　桐上隊長が、何かを放り投げました。

　とっさに受け取ってみて、それが、彼女にとっての拳銃に匹敵するものであるとわかったのです……桐上隊長が投げたものは、手錠と、チップホルダーでした。

「……これは」

「私が持っていたら、落としかねん。預けておく、が。絶対にここから逃げるんじゃない。鍵は閉めずに行くし、逃げたところで誰にそれが知られるでもないが、逃げるな。わかったな」

　返答を待たず、二人並び、部屋のドアを開け放ちます。

　……その先に、待ってましたと言わんばかりの顔で、わたしの相棒がいたのですが。

　隊長は、虚を疲れた表情をしてから、大きく、ため息をつきました。

「……はあ。どいつもこいつも……」

「で？どこから攻めるんだい？」

「反応の大きい方からだ。行くぞ」

　遠ざかる足音を耳に控え、正面と、手錠を、交互に見て、確認しなおします。

　……どうやら。

「……あたしらにタダ働きをさせる気らしい」

「いいから……いくよ……！うちは、給料が出るの……！」

　スペランツァが、私たちの手を引きます。

　……わたし達だけ、こうなんですか。

「理不尽」

「いいから！」

　可憐な乙女にあるまじきパワーで、無理やりわたしたちを起こし、そしてはにかみました。

「ちょっと大変な……ボランティアだと思って」

「……はい」

「いこう、一緒に」

「どっちに？」

「反応が小さい方」

「どうやって？」

「みてて……！」

　スペランツァが、目を閉じました。

　ゆっくり、ゆっくり、呼吸して……開‼︎

「オープン‼︎」

　叫んだ途端に、空間がねじ曲がります。

　現れたのは、穴。

「練習したの」

「……人の魔力じゃないな、こりゃ」

　どうやら、魔物以上の魔力を持つ人間のようです。

　スペランツァは。

　よく考えてみると、彼女のことをなにも知らないのでした。

　……あとで、聞きましょうか。

「よおし、出発だ」

　しんしゃが、踏み出します。

「……出発」

　スペランツァが、後に続きました。

　……さあさあ。

　行きましょうか、3人で。

　ええ、3人で。

　大体の敵なら、余裕でしょう。

　ただ……ただ。

　よくよく考えれば、そんなはずはないのです。

　余裕なんてことは、ないのです。

　なんという慢心。

　だって……敵は。

　魔物、なのですから。

　禁忌を操るような。

　モンスターなのですから。

今回はここまで。