21/67

翼のある使者:パート1

　たとえば、横暴な上司と、それに反抗する部下がいたとする。そして互いが、互いを潰しうる力を持っていたとすれば？

　そんなわけで。

　ここは、署の地下にある模擬戦室。

　なぜ存在するのかは謎である。

　その純白の正六面体の中には、拳銃を構える女と、背の低い女が向き合っていた。

　経緯を説明しよう。

「サファ。お前の食事当番週三日な」

「なんでですかっ！？理不尽です！」

「お？やるか？」

「受けて立ちます！」

　以上。

　バカか、この人らは。

「さて、ルールは簡単」

　観戦席に座って、スペランツァとともに、その様子を眺める。

　申し遅れました。

　語り手はサリバールでお送りしております。

「どっちかが降参するまで殴り合う。バディのサポートは無し。OK？」

『了解』

『わかりました』

　試合開始。

　……もう、なにもいうまい。

　リビングメイル同士の殴り合いの開始だ。

(ready……)

『『SET‼︎』』

(GO‼︎)

　model……G O L E M‼︎

　model……B R A V E‼︎

　両者ともに、ドレスが装着される……ってあれ？

『サファ……それ』

『へへーん、うらやましいでしょう？ミニスカート』

　サファのリビングメイルが、リビルドされていた。

　花弁のようなドレスと違って動きやすい、短いスカートへと。

『ゴーレムの特性は、自律と守護！最大限生かせるように改造しました！』

　グラスの下の、目が笑う。

　だが……。

「どっちも……下がってそう……？」

　スペランツァが代弁してくれた。

　そう思われてることを知ってか知らずか、サファは警棒を構える。

『恐れ慄きなさい！R魔法、ザン・カレスドリ！

　と！ファマ・エアロハ！』

「ファマぁ！？」

　素っ頓狂な声を上げた。

　仕方ない、許してくれ。

　ファマって。

「サファ、なにする気？」

「飛ぶ気……ですよ‼︎」

　隣のスペランツァが興奮気味に言った。

「ただ身体能力を上げるだけじゃ……隊長には追いつけない。だから、飛べば……！」

『追いつけます！』

『ありか、そんなのォ‼︎』

　互いの力が、衝突し、拮抗する。

　ただ、早希はまだスキルを使っていなかった。

　すなわち……。

　早希が、押し負ける。

　彼女の手元の拳銃は、ゴーレムの剣に弾き飛ばされた。

『……チィ‼︎』

　早希が地を蹴り、距離を取る。

　それを、ファマで追いかける！

『にが、しま、せ……ん‼︎』

　加速が、増してゆく。

　そのまま、まっすぐ、直進。

　その速度についていくことは、たとえ勇者であれほとんど不可能だろう。

　だが。

　一直線に進むサファを迎撃するのは、容易いことでもある。

『愛を捧ぐ者‼︎』

　早希が叫び、拳を振るう。

　その瞬間、誰もが早希の勝利を確信した……サファを除いて。

　サファは、スラスターとなった背中を、一気に天井へ向けた。

　自分自身と同じように、真っ直ぐ飛ぶ早希の拳の軌道を、まるで最初からわかっていたかのように。

　いいや、そこまではまだ、早希も予想の範囲だろう……飛び込むサファを次ぐ拳で迎え撃つ。

　驚くべきは、そこからだ。

　サファが、必中のはずの一撃を、表情も変えず回避した。

　さらに、交差された腕の間を縫うように……一発、早希の顎に拳を入れた。

「……は！？」

　信じられなかった。

　人ができる動きの限界を超えている……！

「すごい……サファ、未来を……みてるみたい」

　スペランツァが、興奮して言う。

　その言葉に、合点がいった。

　彼女は、サファはどうやら、亜人、すなわち魔物の一種でありながらも、スキルを持っているようだ。通常、魔物がスキルを持つことはないのだが……彼女は、人とのハーフ。「魔物」半分、「人」半分だ。

　そのため、魔力を持ちながらスキルを覚醒させる、特異な存在となりえたのだろう。

　問題はそのスキルだ。

　彼女はいった。

「地図を思い浮かべる能力」だと。

　それだけ聞けば、スキル「虚を埋める者」と同じようにも思える。

　だが、違う。

　全く違う。

「虚を埋める者」は、あくまで視野を広げる程度。どれほど才能のある人物が発現しても、燃える範囲は半径100メートル程度であり、大した能力ではない。

　だが、彼女はどうだ。

　世界を覆うほどの、巨大な「地図」。

　そして……未来を見るかのような動き。

　後者がスキルによるものであれば、「虚を埋める者」では、決してないのだ。

　簡潔に言えば、サファのスキルは、四次元に干渉する能力。

　縦、横、奥行き、そして時空。

　万が一、この考察が当たっていれば。

　これに匹敵しうるスキルなんて……。

「『キオクを描く者たち』ぐらいしか……ないじゃないか」

　気がつくと、サファが、早希にもう一撃、入れていた。

　早希は、防戦一方であった。

　すでに壁側まで追い込まれており、丸腰の彼女に反撃する手立てはない。

　彼女のスキルは「愛を捧ぐ者」。

　一つの特殊を除けば、ただの肉体強化スキルである。

　攻撃が当たらなければ、意味はないのだ。

　そのうえ、彼女は人間であり、魔力を持たない。

　一見、相性が悪い。

　それでも。

　スキルを使いこなしていたのは、経験を積んでいたのは……早希だ。

　サファは、ほんの一瞬、顔をこわばらせると、思いっきり地球を蹴った。

　ファマを噴射し、距離を取る。

　サファに、余裕がないように見えた。

『……ああ、予想は合ってたようだな』

　早希が、ゆっくりと自分の得物を拾いながら言う。

『どうやら、お前は未来が見えるらしい。ただ、それは確定した未来ではない。いくつかの可能性だろう。

　さすがに、私が自爆しようとすれば、退くか』

「は……」

　息が漏れる。

　驚いてばかりだ、今日は。

　自爆……魔力を持たない彼女の言う自爆とはすなわち、スキルの暴走だ。

　その可能性が未来の一つとして示されたのはすなわち、暴走寸前まで能力を引き上げたのだろう。

　間違いない。

　この世界で、最強の2人がぶつかっている。

　ただ、僕の脳が受け入れることを拒否しているのか……真っ先に出てきた言葉は。

「頭、わるっ」

　ただの、暴言でしかなかったのだけど。

『……ファマ・エア……』

　サファが再び、魔法を使おうとする。

　……が。

『させるか』

　早希はサファの元へ一瞬で近づき、弾丸をたたき込んだ。

　リビングメイルは、ダメージは軽減するものの、当然幾分かの衝撃は抜けるし、痛覚もある。

　たとえば、弾丸をゼロ距離で撃ち込まれたら？

　……許容できない痛みに、人はフリーズするようで。

　サファが、固まった。

　瞬きすらできないほどの時間だ……だが、確実な隙である。

　サファに蹴りを喰らわせ、さらに隙が大きくなったところに……展開したブレードを叩き込む！

　そこから先は、先ほどまでの防戦一方とは逆に……早希が凄まじい勢いで斬撃を繰り出していった。

　その最中、早希が呟く。

『……なるほど、物理には硬いのか』

　息をきらせながら、サファが応えた。

『前も、聞きました……！今は、あの時のようにはいきません‼︎ゴーレム‼︎』

(RESET‼︎)

『ファマ・エアロハ‼︎』

　サファが飛び上がった。

　早希を飛び越え、その先で着地する。

『……っらぁ！』

　そして、前のようにゴーレムを召喚した。

　簡易的な自律コアを入れた、擬似ゴーレム。

　だが……到底、そんなもので早希が止められるものか？

　否。

　そんなわけがない。

『……ふざけているのか』

『いいえ。ゴーレムもどきじゃ敵いませんから。……だったら、本来のゴーレムすら上回るような魔力の密度にしてしまえば』

　唐突に。

　サファが、ゴーレムに喰われた。

　彼女をすっぽり覆うゴーレムは……その右手に、集結する。

『わたしの全力で、撃ち出せます』

　完成したのは、右腕を呑む、石の巨大な拳だった。

『おもしろい。ならば全力で受けて立とう』

(RESET！)

『正面からな』

　早希の得物が、光を放つ。

　サファが構え直した。

　どうやら、回避を諦めたようだ。

　結局行き着く先は、読み合いのない、ただの殴り合い。

　力の、ぶつけ合いである。

　双方、全力。

　双方、全開。

『ナクル……』

『レベルアップ……』

『スオラ……』

『オーバー……』

『カレスドリグッッ‼︎』

『ファイブッ‼︎』

　鯨波。

　貫け。

　爆…………発‼︎

　……画面が、黒に染まった。

　地面が揺れる。

「れ、レベル4の魔法と……」

「スキルの限界を……」

　ぶつけやがった、とまでは繋げなかった。

　もう、わけがわからない。

「……早希、あいつ、無事か？」

「サファ……生きてる……？」

　1分ほどして……ようやく、カメラが復活した。

　そこに映されていたのは、ただ一人立つ、早希の姿である。

「決まった、かな」

「……ええ」

　どうやら、勝ったのは。

『私だな、サファ』

『ああ、負けた』

　二人の声が入ってくる。

　……が。

「……サファ？」

　スペランツァが、違和感を覚えた。

『だーかーらー、サファ、てめえが油断せずちゃんと相手の動きを読んでればなー』

　と、言い出した。

　……サファの声で。

『あぁ……どうした？』

　彼女の目の前にいる早希が、訊ねる。

　だが、それはサファの耳には入らなかったようだ。

『は！？あたしが戦えと！？戦おうにも体がないって何度言ったら……』

『……誰と話してる？』

『は？』

　ようやくサファが反応した……サファのような何かが、反応した。

『……ん？』

　体、視界の順で、彼女は見直した。

　腕を回してみたり、走り回ってみたり。

　やっと理解したサファ(？)が、汗だくで早希に向き合う。

『あー……えっと』

『うん』

『なにかありました？』

『無理がある！』

　どうやら……

　いよいよ頭がおかしくなったらしい。

今年はここまで。

新年間際ですが……良いお年をお迎えくださいませ。