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愉快なバディのビル消失:Fifth

ちょっと解説

リグ:繋ぐ

魔法と魔法、物と物をつなげる魔法

　勝敗は、すでに決まっているようなものだった。

「デカブツには、デカブツを……ネグズ・フルム・カレスド、リグ(つなげ)！」

　生成された鉄の棒を、警棒に繋ぎ、完成したのは黒い刃の……ナギナタ。

　それを、呼び出されたゴーレムに向かって投げつけ、見事手に取ったゴーレムは、それをスライムに向けて、構えた。

「この場は託します！」

　そう言って、サファ本人は逃げる。

　逃げる。

「ちょっと、サファ！？」

「真っ直ぐ突っ込むのは、バカのやることです！あれはダミー、二分しか持ちません。圧倒はできても、辛勝もできません！スペランツァを安全な場所に運んで、また戦線に復帰するまで時間が稼げるかどうか……あのビルの間に隠れますよ！」

　建物の間に駆け込んで、その瞬間、空間がぶった斬られる音、巨大な存在が蠢き、突撃する感覚が届く。どうやら、スライムも反撃に出たようだった。

　ビルの間の空間に逃げ込み、スペランツァを壁にもたれかけさせる。

　少し動くだけで、スペランツァは喘いだ。

「ちょっとしんしゃ！もう時間がありません、こっちの手伝いを」

　だが、ひといきつく暇もない。

　ざ、と歩みを止める音がした。

「サファ、後ろ……！」

「後ろ？……わぁっ！」

　鋭い一撃を、サファが腕の装甲受け止めた。

　斬りかかったのは……黒い、鎧。

「生きた鎧……リビングメイル・モーブ！サカキバラとかいうやつ、こんなのまで隠し持ってたんですか……っ！」

　受け止めた腕を無理やり振り下ろす。

　抑えきれなくなった剣が、そのまま地面に振り下ろされ、突き立つ。

　リビングメイル・モーブが大きな隙を晒した。

　それを逃す、あたしたちではない。

「ナクル・リグ・ザン・カレスドッ‼︎」

　剣の生えた拳で、相手の鎧を間を縫って、突き刺す。

　勢い良く引き抜いた次の時には、黒の鎧はチリになって消え失せていた。

　スキルを使い、一撃でチップの位置を貫いたのだ。

　だが、ここで安心できないのがこの世界。

　絶望は簡単にやってくる。

　チリの後ろで、また新しいリビングメイル・モーブが佇んでいた。

　それも、二体。

「……っらぁ！」

　何も考えず、飛びかかる。

　剣の拳を振り下ろし、応戦しようとするが、奴らの一人が剣で受け止め……拳の剣が、へし折れた。

　もう一体が、懐に飛び込んでくる。

　そして……

「しま……ッ！」

　切り上げられた。

　鮮血が、飛び散り、黒い鎧を紅く染める。

「……だぁ！」

　それでも、サファは懸命に反撃した。

　ぶん殴られて、一体が崩れ落ちる。

　同時に、サファも、膝から倒れた。

　まとっていたリビングメイルがほどけるように消え、普段のサファの姿に戻る。

「すぺらん、つぁ」

　まずい、血を流しすぎた。

　あたしとのつながりも弱く……と、思っていたその時。

「ヒール！」

　スペランツァの、声がした。

　そして、魔法も聞こえた。

　次の瞬間、魔力が流れ込み、傷が癒える。

　でも、でもこの魔法は。

「禁忌……全快『ヒール』……」

「使ったことは……内緒」

　スペランツァが口に指を当て、立って言う。

　そう、あそこまで傷ついていたのに、立ち上がっていた。

「……もう一体のリビングメイルは！？」

　焦って、サファも立ち上がる。

　でも、その頃にはもう終わっていた。

　漆黒の馬……人間？

　ちがう、ケンタウロスだ。

　黒いケンタウロス……ケンタウロス・モーブがそこにいて、リビングメイル・モーブを突き刺していた。

「うちにだって……切り札があるの」

　リビングメイル・モーブかチリと化す。

「でも……どうやら」

　再び、いくつかの鎧の音。

　リビングメイル・モーブ。

　サファに対して、願うようにスペランツァは言った。

「うちらはここで……戦ったほうがいいみたい。サファ……あなたにしかお願いができない……スライムを、倒して」

　……ああ、そうか。

　こいつらは、バディ、なのか。

　再び覚悟を固めたサファが、返す。

「……もちろん！」

『Start　livingmail. Open　the　3rdworld！』

　ええ、いきましょう。

　それが、真っ直ぐ突っ込むことが、バカなわたしにできること！

『ready……』

「set！」

『GO！model……G O L E M!!』

「行ってきます！」

　いってらっしゃい、と聞こえた。

　ーーーーーーーーーーーーーーーー

　私はその頃、サカキバラと戦っていた。

　実力は拮抗、押し、押し返されの繰り返し……！

　ガン！と再び力がぶつかり合う。

「お前が事件の犯人か。お前の目的はなんだッ！」

「そう簡単に……教えるかッ！」

　サカキバラが剣を弾く。

「だが、ヒントは教えてやろう……！」

「なに……？」

　サカキバラの爪を、剣で受け流す。

「俺は、誰かの正義の味方になる。舐め腐ったテメェらとはちがう……なッ！」

　サカキバラが魔力を加速させ、私を振り払う！

　私が大きく下がったのをみて、サカキバラが声を張り上げる。

「テメェにリジェクトが効かないことは、よくわかった。ふん、魔法もろくに使えない未熟者が。その程度だったら、俺には到底及ばない。知れ！俺の一撃の重みを！

　極斬、ザングルーズッ‼︎」

　爪が肥大化し、襲いかかる！

　その一撃は、まさに獲物を刈り取る鎌。

　擦れば、即死。

　だが、到底。

「なにが重みだ……ッ！なにが、正義だ‼︎私の鎧は、民を守る盾。剣は、民に牙剥くものを討つ矛‼︎お前なんぞと、背負ってる重みの格が違う‼︎」

　私には、及ばないッ！

「リセットで保持するのもいい加減疲れた。禁忌を使ったものは、もはや討伐の対象。どれほど痛めつけても、なにも言われん！食らえ‼︎我が全身全霊の一撃を‼︎

　愛を捧ぐ者(レベルアップ)ッッ‼︎」

　巨大な光の剣を切り上げ……次の瞬間には、相手の爪は粉々に砕け散っていた。

「なん、だと」

「オオォオオオオオッッ‼︎」

　その、まま、斬り下ろす！

　サカキバラ目掛けて、叩きつけるっ！

「……っち

　反射、リファイウェール」

　相手に届く、寸前に。

　魔法陣に、止められた。

「この魔法の強みは、もう一撃あることだ」

　衝撃、逆流……！

　手元の剣ごと叩き折られ、元の姿……拳銃へと姿を変える。

「な……」

「期待できると、思ったんだがな。俺に理想とは違ったらしい。だからといって、ここで始末するのも惜しい。ここで退散させてもらう」

「待てっ！」

　引き金に、指をかけるが。

「おっと、これでも撃てるかな……オープン(穴よ、開け)」

　サカキバラが、黒を生ませる。

　暗闇の中から取り出したのは、一人の、男だった。

「こいつは、事件を起こした黒幕」

「は？なんだと」

「俺はこいつを手伝っただけだ……撃つなよ、こいつに当たるぞ。さて、時にテメェよ。カイン、という禁忌魔法を知っているか」

「カイン……魔王の名か」

「そう、魔王のカインはここから取られている……が、本家は知らんだろ。見せてやる、目の前でな

　装着、カイン・グラン」

　男の背後に、魔法陣が展開する……！

　その中心に、サカキバラは黒いチップをはめ込んだ。スライムの絵が描かれたチップ。

　スライム・モーブチップ！

「なにを！」

　走り出し、殴りかかるも、また寸前で跳ね返される。

「そこでみてろ」

「っちぃ！」

『ready……』

　魔法陣から、よく聞いた、あの声が。

『GO！……MOOB,reset MOOB！S L I M E‼︎』

　見ず知らずの男の体に、鎧が纏われる……それは、まるで。

「リビングアーマー……！」

「俺の代わりに相手しておけ。いっておくが、手強いぞ」

「知るかそんなもん！逃げるな、このっ！」

　ちょうど、サカキバラが穴の中に入り込もうとしたその時。

「あの日の雪辱、今ここで晴らさせてもらう！」

　スライムの鎧を纏った男が飛び込んできて……。

「邪魔だ、雑魚！」

　見事に吹き飛ばされた。

　鎧も剥がされるおまけ付き。

「逃、げ、るな、サカキバラァァァ！」

　モブのごとく退場したあれを、頭の隅に追いやって、逃げるサカキバラに銃口を向ける。

　だが、引き金を引く頃はもう。

「残念、また会おう、現場でな」

　そこにサカキバラはいなかった。

　残ったのは、リビングメイルもどきを引き剥がした時に手に入れたスライム・モーブチップだけ。

　しばらく手の中を眺めていると、聞き慣れた変身音。

　ゴーレムを纏う音と、駆け出していく音。

　そして、立ち向かわんと飛び上がる音。

　決断は早かった。

「サファ！こいつを使え！」

　ーーーーーーーーーーーーーーーー

　飛び出していったその時、タイミングよく、置いていったゴーレムが消滅した。

　しかし、消えたゴーレムの手元にはあのナギナタはない。

　スライムに突き立ったまま、そこにあったのだった。

「ナイス、ゴーレム……！しんしゃ、早く終わらせますよ！ナクル・スオラ・カレスド！」

　高く飛び上がる！

　そして、ナギナタを掴め……

「うらっ！」

　……なかった。

　なにやってんだ。

「だって、こんなこと初めてで……」

　壁を建てろ、それを踏み台にもう一回跳べ！

　多分それがラストチャンスだぞ！

「……！わかりました。ウォル・ガズルゴ！ついでにもう一回、ナクル・スオラ・カレスド！」

　どん！と轟音がして、道のど真ん中から岩の壁がそそり立つ。

　垂直な壁に足を立て、一気に蹴り飛ばした。

　壁が砕け散る感覚、空を切る音、そして、足を引かれる痛み。

　……痛み？

「……ああっ、ちょっと！」

　サファが空中でつんのめった。

　足に、スライムがまとわりついていたのである。

　宙吊りになった状態で、必死に手を伸ばす。

　が、しかし。

「手、が、とどかない」

　あたしの体を借りて、多少長身であろうと、絶対に埋まることのない空間がそこにある。

　それどころか、足にまとわりついた細いスライムでも、少しずつなら人を飲み込めるらしく、脚を這って進む感覚があった。

「ひっ……しんしゃ、ど、どうすれば」

　まずはスカート抑えたらどうだ？

「そうじゃなくて……っ、この状況を打開する策を」

　それなら大丈夫そうだぞ。

「はい？」

　ほら、早希がなんかぶん投げた。

「……は、いいいいい！？」

　チップが胸元目掛けて飛び込んでくる！

　内臓が飛び出すんじゃないかと思うほどの衝撃を乗り越え、飛んできた方向を見ると、早希が親指を立てていた……。

「……あのゴリラ」

　親指が下を向くのが見えた。

　終わったな、お前。

「……どれだけ地獄耳なんですか……隊長！貰いますよ、これ！」

　そいつの特性は？

「だいたい分かってます！」

　手元のチップの黒が、ポロポロと落ちる。

　そう、それは！

　スライムチップ‼︎

『ready……』

「set！」

『GO！model……S L I M E‼︎』

　瞬間、光に満ちた穴から、鎧が……いや、鎧と呼べるか定かではない。

　流線型の、まるで液体のようなそれ。

　それが、サファを呑み込む……！

　つるん、と拘束を抜け出した。

　サファ自身が、スライムになったようである。

「うらうらうらーっ！」

　スライム・モーブの上を流線型のままサファが滑る。そのままスライム・モーブを踏み台に……

「うらーーっ‼︎」

　ジャンプ！

　地面に着くまでに、人の形が形成される……！

「ふふーん！……スライム・サファ、ヒューマンフォーム、参上‼︎」

「ああ、やっと着たか」

　横に、早希がいた。

「……すごいリビングメイルだな」

「へへ、スライムの割に強そうですよって痛っ！」

　額を指で、弾かれた。

　俗に言う、デコピンである。

「なにするんですか！」

「さっきの借りだ、ゴリラ呼ばわりしやがって……得物は回収したのか」

「もちろん！」

「貸せ」

「え？」

「いいから貸せ

　……愛を捧ぐ者(レベルアップ)！」

　ザン！

　スライムがまた、真っ二つになる。

「っち、もう一発！」

　ザザン！

　今度は四等分に！

　しかし、それでもスライムは、ゆっくり再生していく……。

　命が何個もあるかのように。

「チップを、何枚も取り込んだみたいだな……よし。私があれを、細切れにして、あの流体の壁を薄くする。サファ、お前が全部、チップを割れ」

「は、はい？」

「お前が、とどめを刺せってことだ……できるな？」

「……もちろん！」

「よーし、リセットで構えてろ……ラァッ！！」

　斬撃音！

　続いて二、三……何百、何千もの、斬撃‼︎

「よーし、私たちもやりますよ！しんしゃ、サポート！」

　おう、と返事をし、地図を展開、スライム・モーブに集中……！

「見えました！さんきゅしんしゃ！拡がりなさい、わたしの腕！」

『reset……S L I M E‼︎』

　サファの腕が、細かく、枝分かれして、広がる！

　何百にも分かれたように見える腕のひとつひとつに、小さな拳が。

「ナクル・カレスドリ、を、のせてっ」

　一撃はたとえ弱くとも、的確に急所をつくサファの拳は、

　一　撃　必　殺　ッ‼︎

「サファ、今だ！」

　瞬いて。

　消滅、再燃。

　穿つ、百閃！

「スライム、流星パーーンチッッ‼︎‼︎」

　砕ける、音。

　放つ流星は。

　百発、百中！

　……残ったのは、モーブの残骸、ひらめくチリだけ。

「っやっ……たぁ、勝ちまし、た……」

　バタン！

　ぶっ倒れたサファとのつながりが薄くなる。

　どうやら、相当無茶をさせていたらしい。

　前回も、今回も。

　……労ってやりたいが。

　そんなことを考えているうちに、どんどん意識が薄くなる。

　意識が消える、最後の瞬間。

　早希の、お疲れさま、の声が聞こえた。

　お前も死ぬほど疲れてるくせに。

今回はここまで

すっごい長くなって、投稿までの期間が空きました。

それはさておき、魔法が多くなって私も処理をしきれなくなってきたので、いい加減整理したやつをあげようと思ってます。そのうち、ね。