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ちびっこ警官の引き継ぎ会:Fifth

「なんか、昔見たあにめ、ってやつみたいだ」

　天井を仰ぐ、その様子を眺める。

「なんでだろうね、なんでこうなっちゃうんだろうね」

「……はい」

　ベットの上で浅く息をする桐上隊長を見ながらため息をつく。

「僕の居場所が、少しづつ削られてくようだよ」

「そんな、ことは」

「今回は死ななかったから、とでもいう気か？ばかいえ、運が良かっただけさ。桐上警部補がああなってるときに何もできてない。僕は……あの時から何も変わってない。ただ、見てるだけだ。人一人助けられないのに、なんでこんな仕事をやってるんだろうね？」

「でも、でも……！」

「もういいや、馬鹿らしくなった」

　ぱっと後ろを振り返るサリー。

「いったん帰ろう。とっとと捕まえなきゃ、ユニコーン」

　そのまま桐上に見向きをせず、歩みを進めた。手に、血の臭いのついた錠を持ったまま。

　……錠を、手でつかんだ。ぎゅっと握りしめ、こちらにひく。びくともしなかったが、それでも、彼の心は動いたのかもしれない。

「なに？サファ君」

「わたしが行きます。行かせてください」

「ダメに決まってるでしょ、落ち着いて」

「なんでですか、わたしにも戦わせてください！」

　怒鳴り、そして錠をはぎ取る。

「なにを……返すんだ、サファ」

「いやです」

　一歩、後退る。

「絶対に、いやです」

「なんで？なんでそんなことを」

「あんな話を聞いた後で、戦わないなんて選択ができますか」

「……わかった、絶対に君を責めはしない。だから返してくれ」

「いいやですといっています。もう行っていいですよね」

「まて、待ってくれ！」

　病室から飛び出した。

「お願いだ、待ってくれ……僕が何するかわからない！」

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　ただ、走っていた。自分でも、なんで走るのか……戦うのかがわからなかった。

　その時、川の流れる音が耳に飛び込んできてようやく、考える余裕が……あたしの問いかけを聞く余裕が宿主の中でできていた。

　なんでお前は戦うのか、と。アラタの代わりにでもなるつもりか、と。

「そうなのかもしれません」

　本当に？

「……いえ、違うかもしれません」

　そう、違う。宿主よ。戦いたいから戦うんじゃないのか。少なくとも、あたしはそうだった。

「でも、いいです。戦える意思があるんだから」

　そう。じゃあさ、自分のその背中、傷がきれいさっぱり消えてるの知ってる？

「ええ、もちろん」

　そんなことをできるのは人間の芸当じゃない。リビングメイルを纏えば、お前は人間を捨てる。サファ、お前はもう、人じゃなくなっている。はめられたんだ、人から遠ざけるように。

「かまいませんよ、そんな些細な事」

　……ふうん。じゃ、もういいや。

　……お前、願いとかある？

「ユニコーンを見つけること」

　それだけでいいの？まあ、お前が望むなら。

　あたしの務めを果たすとするか。

　……はい、終わり。

　わたしのチカラはお前のもんになった。あたしはまだここに残り続けるつもりでいるけど。

　あ、あとさっきの答えね。ユニコーンは、お前のすぐ後ろにいるよ。

「へ？」

　即座に、後ろを振り向きました。

　そこにはどす黒いユニコーンが。鎧をまとい、そこにいました。

「見つけた……っ！」

　手に握りしめていた錠を素早く左手首に取り付ける。

　使い方は、わかるよな？

「もちろん。いくよ！」

『Start　livingmail』

　左手を、空をひと撫でするように回す。

『open　the　3rdworld！』

　白い光の漏れ出す穴が、いくつも花開く。中から、鎧が顔を見せた。

『ready……』

　光の線が、全身を這う。一瞬で伸びた身長の感覚に、一瞬だけ戸惑う。でも。

「set！」

　戦わなければならない！

『GO！』

　光の線に沿うように、鎧が装着されていく。顔を覆ったバシネットが、赤く光った。

『model……G O L E M!!』

「どりゃぁぁぁっ！」

　一歩踏み込むと、恐ろしいほどのスピードが出る……制御、できるのだろうか？

「うわっ、わっ、わぁっ！」

　ユニコーンなんてもう通り過ぎ、その後ろで盛大にずっこけた。

　ここが人通りのない河川敷であったことが幸いし、人的被害はなかったものの、土煙で何も見えない状況が作り出される。

「あれぇ？おっかしいなぁ、あの時は戦えたのに……ってうわぁ！」

　気が付くとそこには、槍……いや、剣のようなユニコーンの角が迫っていた。慌てて手で受け止め、籠手から火花が飛び散る。

　加勢しようか？

「だっ大丈夫、なはず。ていうか、さっきから何？誰なの？わっ！」

　角がすり抜け、頭を躱したそのすぐ横に突き立つ

　。

　……だめだ、こんなとこで死なれたらシャレにならない。

　ユニコーンの腹を蹴り、後方へ一回転、飛び起きる。

「やった、戦えるようになりました！」

　はぁ、楽観しすぎだろうに……サリーに笑われる。

　ザン・フルム・カレスって唱えてみな。

「ザン・フルム・カレスド？……きゃっ」

　莫大な魔力の角が削られ、鋼の剣が生成される。ざり、と両者ともに身構えた。

「ナクル・スオラ・カレスド！」

　突撃！

　相手も、こちらも同時に突っ込んだ。

　ユニコーンの角が掠って肩のアーマーが吹き飛び、逆にユニコーンの黒い肌が裂け、ドロッとした体液と、黒いチップが飛び出した。亜人の絵が描かれたそのチップは……ゴブリン・モーブチップ！

　そういえば、ユニコーンがチップを取り込んだと言っていたことを思い出した。それがあれか！

「おっとっとっと」

　そんな間の抜け止ことを言い、チップを受け止める。

「おろ？」

　そうすると、ぼろぼろと、チップの黒が落ち、白いチップへと変貌した。

　モーブじゃない……ゴブリンチップ！

　使えるかもしれない。チップ、差し替えてみろ。

「は、はい」

『frame　change！ready……』

「……set？」

『GO！model……』

『G O B L I N !!!』

　鎧が変わる。

　そう、まるで……ゴブリンのような、それに！

「す、すごいです」

　ううん、たかがゴブリンごときでこの反応か。先が思いやられるが、今はいい。確か、ゴブリンの性質は、その集団での残虐性。もしくは狡猾さだったか？で、あれば。

　と宿主はそのとき、一本の橋に目を付けた。少し奥の、銃弾や魔法攻撃の跡が残る、古い橋。

「あれがよさそうです。えっと、チェーンを出すには……」

　シェネ……だけどどうして？

「そうそう、シェネ。シェネ・カレス！」

　がき、と橋にチェーンがつながる。

「ナクル・カレス！」

　……え、まさか。

　ユニコーンも、こいつのやりたいことに気が付いたのか、慌てて加速するが……。

「ぃよいしょーっ！」

　大きな音を立てて、瓦礫の波が押し寄せる！

　ユニコーンが飲み込まれ、再び体液を空中に飛ばすが、問題はそこじゃなく……あたしも飲み込まれるぞ！

「大丈夫ですよ」

　波は止まらない！

　瓦礫の一つが、真横を通り過ぎいよいよ終わったと思ったが……すべて、すりぬけた。

「大丈夫って言ったでしょう？ここにいたら当たりませんよ」

　……こいつはとんでもない力に目覚めてしまったようだ。

　息をつく間もなく、瓦礫の山に走っていく。

　血まみれになり、鎧をはがされながらも瓦礫の山からユニコーンが起き上がり、吠える。正面から突撃すれば、くし刺しにされるぞ！

「そのためのこの鎧でしょう」

　身に着けていた鎧が、あたりに飛び散る！

　生身となった宿主は、そのまま突撃し……なんということだろうか！鎧が宿主の形を作っていくではないか！

「わたしが二人いれば……こんなこともできるんです！」

　手にある鉄剣をまた握り直し、鎧でできた宿主もまた剣を生成する。

「やぁっ！」

「………！」

　一人が振られた角を抑え、もう一人、本物のそれは剣を突き立てる。一気に引き抜き、あふれだした体液の中に手を突っ込む。たぶんきっと、このなかにゴーレムチップが！

「……あった！」

　手を抜くとそこには、黒いチップが手の中に！

　角の形が変貌し、剣から陳腐な三角形へと。

「クぁあぁぁァァァァァァァぁあああ！」

　ユニコーンがおかしな咆哮を上げ、その角を思いっきり振り下ろすと、あの鎧が砕け散る。ついでに、チップもろとも砕け散った。

「え、まさかの使い捨てなんですか、あのチップ」

　いや、お前の使い方が下手すぎるせいだと思うが。

『model……G O L E M !!!』

　再びゴーレムの鎧にに姿を変える。

「いいです、もう一枚ありますから」

　はぁっとため息をつき、再び剣を構える。

「早く終わらせないと、寝ちゃいそう。えっとさっきのがスパットダッシュだとして、あの橋のやつがギリギリヒッパリで……決めた！」

　空高くジャンプし、ユニコーンの頭上をとる。

「ザックリギロチン！」

　真っ二つに胴からユニコーンが分断され、生き別れとなった上半身と下半身から出たユニコーンのチップが空を舞う！

　ぱっとキャッチし、黒い膜が洗い流された。

「よっし、回収かんりょ……」

　……え、宿主？

　最後の意識は、膝から崩れ落ちる宿主を見たところで終わる。

　……大丈夫？サファ君。

　どんな状況であっても助けるから、だから。

　少しだけ我慢しろ、僕……！

　黒い穴から、血まみれで毛むくじゃらの手が伸ばされた。

今回はここまで

とりあえず次回で一区切り