魔導警察ゴーレム

ちびっこ警官の引き継ぎ会:Fourth

　鎧がほどけた。

　変身が解け、小柄な人間が……よく見慣れたハーフリングが現れた。

　やはり。

「やはり、お前かサファ」

　そう、彼女だった。根拠はないが、薄々感づいていた。

「だが、なぜお前が戦えたのか……いやそんなことはどうでもいい」

　問題は……、と、サファの手首にある、輝きを失った錠を奪い取った。持ってから改めて実感する。間違いなく、新田のものであると。

「お前が、なぜこれを持っている……！」

　ずっとこれを探していた。

　実はあの後……新田が死んだあと、この錠とチップが消えていたのだ。失くしたとかそんなことではなく、ただ、消えていた。

　そのことに気が付いてからずっと今まで、死に物狂いで探していたのだ。

　そしてそれはたった今、私の手の中にある。しかも、部下からはぎ取ったものであった。

「なんで、なんでいつも身近な人間が邪魔をする……！」

　吐き捨てるように言う。同じ経験が何度目か。自分に近い人間の笑顔はいつも、一歩踏み出す前にぱっと取り上げられてしまう。

「それもこれも、チップなんかがあるからだ」

　忌々しげにつぶやき、銃口を足元のどす黒いチップに……ゴブリン・モーブチップに向ける。

「ひとつ残らず、叩き割って……魔物なんて、この世界から消し去ってやる」

　ガン！と、発砲音。

　銃口から飛び出した銃弾が、まっすぐチップに飛び。

　しかし、

　直前で魔力の壁に阻まれた。

「は？」

　その直後に、チップの後方にまっくらな穴が開き、角の生えた馬が現れた。

　通常のそれよりも、明らかに黒く染まっている馬は……ユニコーンは、その肢体を、この世界に顕現させ、咆哮する。

「ユニコーン・モーブ！くそっ、タイミングの悪い！」

　慌てて周囲を見渡す。倒れたサファと、泡を吹いて気絶している男性に気が付く。

「二人……！どうすれば！」

　頭で考えつつも、足と手元は止めない。なるべく二人から遠く、遠く。

　瞬間、敵から空を切る音！真横すれすれを、風が通り抜ける。

「考えてる暇はなさそうだな」

　手元の銃のマガジンを、素早く切り替えた。

　声が響き、姿が変わる！

　得物は鋭くナイフに、鎧ですら、それぞれのパーツがナイフのように鋭利に！

『model……』

『T H I E F !!』

　一気に、距離をとる。ユニコーンは、倒れた二人に見向きもせずこちらに突撃。

「おい、サリバール！見てるんだろ！」

『はいはい、なんですか』

　問いかけた瞬間、無線で応答が返ってきた。

「うおっ、ホントに見てた……あの二人の回収を頼みたいんだが、いいか？」

『ええ、もちろん。あの時みたいな失敗はしませんよ』

　頼りにしてる、と。そういい、こちらも敵に突撃する。

　敵も同じく、突っ込む！

　私ではなく、右手へ！

「目的はこれか」

　しかし、素早く後ろに。

「貴様らが持って行ったのか？この錠」

　軽く錠を左右に振る。そして鎧を再確認。

　モデル、シーフ。盗賊。本質は……逃走。

「逃げ切らせてもらうぞ、貴様ごときに捉えられるかな？」

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「にしても、よくやるよ……目的のためとはいえ、部下をここまでぼこぼこにするなんてサ」

　署の床にごろごろと転がった、二人の体を見下ろす。少女のようなハーフリングに、大学生ほどの男性。サファと……誰だろう？

「おぉい、起きろサファ君」

「……んぁ？」

　ゆっくりと彼女は目を覚ます。

「おはようございましゅ、さりーじゅんしゃぶちょー……」

「顔洗ってくるかい？」

「だいじょうぶれすよ～。あ、そうだ。きいてください、へんな夢みたんですよ。桐上隊長に殴られまくっていう。おかげでほっぺたが痛いです。あいたたたーです」

　たぶん、それは夢じゃないだろう……まぁ、本人も気づいているだろうが。

　あいたたたーって。

「それで、なんでわたしだけ起こされたんですか」

「なかなか鋭いね、サファ君。それは僕が人見知りだからさ」

「うそ」

「あ、やっぱりわかる？誰にも通用しないんだよねえ……ま、いいや。君に知っておいてほしいことがあってね」

「？どうしたんです、急に」

「あの錠」

　覚えているかい、とつなぐ。

「君がつけて。そして、ゴブリン・モーブと戦ったあの錠だ」

「？……！えっ！なんで夢の内容を知ってるんですか」

「現実だと気付いてなかったのか⁉」

「そりゃ、まあ」

「もういいや、話を続けよう」

　彼女を椅子に座るよう促し、自分もまた、その正面に腰掛ける。

「話したいのは、あれの前の所持者のことだ」

　新田安良汰。

　その名前だけ言うと、サファの肩がピクリと動いた。

「なにか、どこかで」

「知らないなんてことは、ないだろうね……万が一覚えてなかったら、僕は君を許さない。でも君も、彼のことは詳しくは知らないだろう。時間もなさそうだから、簡単に、単純に、純粋に話そう」

　途方もない、話が始まる。

「といっても、彼と知り合ったのは１６年前だ。それ以前のことはよく知らないけど」

「１６年前？それって戦争の」

「そうだ、その時に彼は……僕らの、異世界人の味方だった」

「え、でも彼って」

「そう、こっちの世界出身だ。でもなぜか、ずっと味方をしてくれていたのさ。こっちのことを何も知らない僕らにとって、彼ほど頼りになる存在はなかった」

「その、えっと、新田安良汰って人は、どうしてリビングメイルを？」

「戦争中に、彼が見つけた。ある意味で、あの戦争の主役さ」

　話しは続く。

「そして、戦争は終わった。ある時まで敵だった早希と……ああ、隊長とそれと安良汰とで作り出したのがこの組織さ。親のコネを全力で使ってね」

　話は、終局を迎えようとしている。

「でも、そう長くは続かないものだね、幸せっていうのは……ある事件で、彼は、安良田は命を落とした。その事件っていうのが……」

「も……い、す」

「ん？」

「もういいです！」

　叫びました。全力で。気が付きたくないことに、それでも知らねばならないことを知ってしまったから。

「彼は……安良汰さんは、私のせいで命を落としたのでしょう？」

「正解」

　正面の毛むくじゃらの魔物は、立ちあがります。

「暗い話はここまで。勇者の凱旋だよ」

　背後に気配を感じ、振り返ります。

　そこには。

　血まみれの桐上隊長がいました。

「え？」

　とっさに、サリバール巡査部長を見上げます。彼の目は信じられないといったふうに、大きく見開かれていました。

「……早希！」

　崩れ落ちそうな彼女の体を、サリバール巡査部長の大きな腕が受け止めました。

「おい、おい！返事をしろ！」

「……油断した。まさか、チップを飲み込むなんて……でも」

　取り返した。と彼女は血まみれの手を誇らしげに伸ばします。その手には……あの錠とチップが、しっかり握られてました。

「やった。やったぞ新田」

　そういうと、力を失い手が床に打ち付けられます。

「……救急車、早く！」

「は、はい！」

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今回はここまで