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ちびっこ警官の引き継ぎ会:Second

「警部補……！」

　えげつない音を立てて、扉が開け放たれた。

　蝶番が一個外れたが……その、サリバールの切羽詰まった顔を見て、無理に意識の外に追いやる。

「桐上警部補……奴らが、モーブが現れました」

「またか。私が出ると伝えろ」

「ですが、署長出るなと」

「なに？それはまたどうして」

「それが、第二小隊が出るからと……いえ、隠しても無駄ですね」

　一拍おいて、息を軽く吸い込んだ。額の汗が、頬を伝う。

「サファが、そこに。出現地にいるようです」

「な！？」

　椅子を倒して、跳ね上がった。

「なぜ、あいつが！」

「知りませんよ、そんなこと！」

「もういい。行ってくる」

　止めもしないサリバールを通り抜け、取れかかった扉を閉めようとすると、もう一方の蝶番すら外れた。忌々しげに舌打ちをし、蹴り飛ばす。

　地に伏した扉を足蹴にして、走っていった。

　残ったサリバールは、彼女がいったのを確認し、手の黒いチップを上に投げてはキャッチする。

「よくもまあ」

　懐から、折りたたみ式のゲーム機のようなものを取り出す。横から引き抜かれたタッチペンが、画面の上を行き来した。

「何も考えずに動けるもんだ……だけど、ここで止まってもらうぜ？」

『open the 1st World』

　黒い穴が、開いた。

　その穴の先にも、重なるようにそれがある。黒の中に、チップを投げ込んだ。

「頼んだよ、少しだけ止めてくれ」

　穴の中から、曇った声が聞こえた。

『……!!!……M O O B』

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「ちょ、なんですかあれ！」

　逃げ惑う人だかりの中、1人立ち向かおうと腰の警棒に手を伸ばしました。

　しかし……指は虚しく空をつかみました。

「あ、警棒忘れた」

　ズゴン！

　そんな呆然としているまもなく、轟音が響き渡りました。ゴブリンが手に持った小刀を振るったのです。しかし、それだけで。

「……ッ！地面が……」

　大きく、裂けていました。

「被害者は……！」

　急いであたりを見渡しますが、周囲にはすでに人も魔物もいませんでした。

　いいえ、わたしと、ゴブリン。

　そして、男性がその場にいました。

「……え？」

　男性？ともう一度見直しました。見間違いであるように、願いを込めて。しかし、決してそんなことはありませんでした。残念なことに、本当に彼はそこにいたのです。

　ふと、足に目が行きました。それもそのはず、そこには白い包帯が巻かれていたのですから。そのせいで逃げ遅れたのでしょう。彼の目は、まだ若い、大学生ほどの彼の目は、おびえ切ったいました。

　唐突に、背後からの強い視線を感じ、背筋が強張りました。ゴブリンも、彼を見ていたのです。

「間に合って！」

　スオラ・カレス！と私が叫ぶのと、ゴブリンが踏み込むのとがほとんど同時でした。

　そのため、少しだけ彼に近かった私が有利でした。ただ、一つ問題点を挙げるとすれば。

　逃げる時間がないことでしょうか。

　警棒を持っていれば、あるいはあと一秒行動が早ければ結果は変わっていたでしょうが……しかし、そんなことを考えても意味なんてなくって。

　背中を火であぶったかのような、熱が線を引きました。

「…………っあ」

　背中から血が噴き出しました。

「あ、ああ……」

　と彼が情けない声を上げます。

　でも、ここは。安心を、させないと。

「大丈夫、大丈夫ですから」

　正直大丈夫なんかじゃありませんでした。視界がぼやけて、意識が遠くなります。でも、それでも。

「安心して、ください。だからはやく」

　とそこで、次いで背中に小刀が突き刺さりました。声にならない悲鳴が、口から漏れます。

「そうでしたね、足を怪我していたのでしたね」

　ふと気が付き、手に全身のかすかに残っていた魔力を、血とともに流れ出した魔力の残骸を寄せ集めました。これだけあれば一人は生き残れるでしょう。ただ、残ったわたしがどうなるかは……じわじわ殺すゴブリンのことなので、想像したくもないですが。

「ほら、泣かないで」

　もう、子供をあやすようにそういうしかありませんでした。

　ただ、願うことはただ一つ。

　おねがい。いきのびて。

「ウォル・エアロ」

　小さな風の塊が、彼を突き飛ばしました。それとほぼ同時にゴブリンが襲い掛かり……そして、穴が開きました。よく知った暗い穴ではなく、光で満ちた穴が。

「え」

　その中から、黒いチップが飛んできました。

　チップから先ほどと同じように、黒い泥が漏れ出し魔物を形作ります。

　ゴーレム。

　そう呼ばれる魔物を。

　黒い土の巨人は、拳を振りかざしました。ただし、わたしではなくゴブリンに向かって。ゴブリンは茫然としたまま、一撃で屠られました。

「うっそぉ……」

　と、そこで口から血があふれ出ました。背中がずき、と痛み、血の海に倒れこみました。意識が……朦朧とします。

（まずい、しぬかも）

　しかし、体は動きません。

　ゴーレムが私に向き合う気配がしました。同時に、黒いそれが……穴が。浮き上がるのも。再びチップが穴から出てきて、今度は二体のゴブリンを生み出します。ゴーレムはそれに気づけず……腕を落とされ、腹を裂かれました。

　それでも。ゴーレムはわたしと向き合うのをやめません。

　ゴブリンは私に語り掛けます。

　……久しぶり、サファ。

　覚えてるかい？

　いや覚えてなくともいいんだ。

　君を救うことさえできれば。

　君も消えそうなんだろう……あの時の俺と同じように。

　ただ、消えるのは俺だけでいい。

　その代わり、戦ってほしい。

　……とんでもない代償だな。

　でも、君にしか託せない。

　この力は、君でこそ使いこなせるはずだ。

　頼んだぞ。

　サファ。

『ready……』

「……set」

『go！』

『model……G　O　L　E　M !!!』

今回はここまで

頑張れ俺……